Полет валькирии

Если бы знать…

Тревожная песнь рога заставила Кристину вздрогнуть. Астрид сразу же вскочила и широко распахнула напуганные глаза.

– Кровь ледяных гигантов, нашли время! – Ульв хищно оскалился и его серые глаза сверкнули гневом. – Сестра, присмотри за нашей гостьей!

С этими словами сын вождя скрылся за перегородкой, прихватив с собой плащ и оружие.

– Быстрее! – Астрид проворно спрыгнула с кровати, на ходу поправляя замявшееся платье.

– Что случилось? – стараясь перекричать звуки рога, спросила Кристина.

* * *

– Иди в главный зал, – Астрид подтолкнула Кристину. – Затаись там, а я найду тебя, когда все закончится.

– А ты? – встревоженно спросила девушка.

– Я дочь вождя, – Астрид встряхнула головой. – Пока у меня нет мужа, мое место рядом с отцом и братом.

– Тогда и я с тобой!

– Нет. Ты наша гостья!

Астрид растерялась. Она не знала, как поступить, но, по воле случая все решил вождь Волчьего племени. Асбранд Высокий, в сопровождении отряда воинов, быстро шел к воротам. Остановившись рядом с девушками, он оскалился:

– Боги решили проверить, заслужили ли мы их дар, валькирия. Пойдем! Ты сама увидишь, что

наши владыки не ошиблись с выбором!

– Отец, позволь нам облачиться в броню.

– Она не понадобится, дочь, – отмахнулся Асбранд, жестом веля девушкам следовать за ним. – С нами Христ и благословение богов. Мы не проиграем!

Вождь племени излучал уверенность. Ледяная решимость пропитывала каждое движение седого воина и рядом с ним Кристина неожиданно почувствовала себя в безопасности. К тому же все, кто сопровождал Асбранда, увидев шагающую рядом валькирию, воспаряли духом пуще прежнего и теперь принялись горланить боевые кличи, потрясая обнаженным оружием.

Пока отряд двигался к стенам, он становился все больше и больше – каждый воин и воительница пропускали вождя и посланницу богов вперед, чтобы занять почетное место в их свите.

Общий кураж передался и Кристине – сердце девушки забилось быстрее, глаза засияли, а в груди, казалось, начало разгораться пламя. Она едва сдерживалась, чтобы не подхватить воинственные кличи и в этот самый момент почувствовала себя по-настоящему живой. Такого с Кристиной не случалось никогда прежде. Даже страх померк по сравнению с непередаваемым восторгом и общей энергетикой.

– Клан Морской пены, – Асбранд сплюнул. – Проклятые выродки! К берегу! Не дать им высадиться!

Вождь Волчьего племени первым поспешил вниз и почти все мужчины последовали за ним. На стене остались лишь те, кто был вооружен луками.

– Все плохо? – шепотом спросила Кристина у Астрид.

– У них много воинов, – дочь вождя с тревогой окинула взглядом корабли противников. – Битва будет кровавой.

– А где твой брат? – неожиданно для себя спросила Кристина, поймав себя на мысли, что беспокоилась бы меньше, окажись Ульв рядом с ней.

– Брат? – Астрид несколько раз быстро моргнула. – Он внизу.

Воины Волчьего племени встали на самом краю пляжа так, что накатывающие волны облизывали их сапоги. Они выстроились, растянувшись на всю небольшую природную гавань, заняв и сушу и помосты. В ожидании противников, воины начали бить оружием по крепким круглым щитам. Вскоре беспорядочные удары слились воедино, образуя чарующий и одновременно пугающий ритм.

– Скоро начнется, – прошептала Астрид.

Замерев на стене и не обращая никакого внимания на порывы ледяного ветра, Кристина чувствовала, как внутри нее все холодеет, но виною тому был вовсе не местный суровый климат. Запоздало девушка поняла, что разворачивающиеся перед ней события вовсе не шутка. Это не кино и не драка дворовых мальчишек.

Грядет настоящая битва!

Воины волчьего племени не сдвинулись с места. Поначалу Кристина не поняла, в чем дело, но потом над стенами разнесся хриплый голос:

– Сейчас!

Защитники подхватили слова вождя, они разорвали хмурые небеса подобно грому, и воины бросились в атаку.

Асбранд и Ульв бежали первыми.

Сердце Кристины замерло в груди – вот-вот и защитники столкнуться с нападающими. Двумя живыми волнами воины неслись друг другу навстречу.

Еще миг!

Еще шаг!..

С гвалтом и яростными криками они столкнулись! И сталь заскрежетала о сталь. Ряды смешались, вода стала красной от крови, а стоны умирающих перекрыли рокот волн.

Кристина прикрыла рот рукам. По щекам девушки потекли слезы. Она хотела отвернуться, но Астрид неожиданно удержала ее за плечо.

– Ты должна смотреть. – Жестко сказала дочь вождя. – Даже если ты не валькирия, наши воины верят в это. Они верят, что ты посланница богов и сейчас сражаются с твоим именем на устах. Они убивают и умирают за тебя.

– Причем тут я?.. – слезы душили Кристину. Она попыталась сбросить руку Астрид с плеча, но та держала крепко.

– А зачем, по-твоему, пришел клан Морской Пены? Им нужна ты и они решили забрать тебя силой.

– Но… – Кристина не нашла, что ответить. – Я не понимаю.

– Этого от тебя и не требуют. Просто смотри.

По глазам Астрид, Кристина увидела, что та испытывает эмоции схожие с ее собственными – дочь вождя боялась и переживала. Пусть она и выросла в этом суровом краю, кровопролитие пугало девушку. Но Астрид не отрывала взгляда широко распахнутых глаз от своего отца и брата, безошибочно находя их среди хаоса битвы.

– Мы должны смотреть, – шепотом повторила Астрид, после чего убрала ладонь с плеча Кристины. Голос девушки дрогнул. – Если дорогим нам мужчинам суждено встретить свою гибель, мы должны видеть их последние мгновения. Должны запомнить их отвагу и ярость, чтобы потом рассказать потомкам о том, как были храбры их предки. Пока жива память, живы и воины!

И вновь Кристина не смогла подобрать подходящих слов. Она лишь сжала ладонь Астрид и встала с ней рядом, не смея больше отвести глаз от ожесточенного сражения.

Вскоре Кристина заметила Ульва. Сын вождя бился в самой гуще, плечом к плечу со своим отцом. Казалось, они не ведают усталости и подобный пример вдохновлял остальных воинов, что сражались под знаменем Волчьего племени.

Орудуя широким топором, Асбранд Высокий окружил себя мертвыми телами. Но противники продолжали наседать, стремясь добраться до чужого вождя. Однако, всех, кто смог разминуться со смертью, что несло украшенное древними рунами лезвие топора, встречал меч Ульва. Сын Асбранда надежно прикрывал спину отца щитом и сразил противников не меньше, чем его родич и вождь.