Полет валькирии

Ульв сидел в стороне от огня, прислонившись спиной к стене и положив на колени обнаженный меч. Он отрешенно смотрел на извивающееся пламя, погруженный в свои мысли. Украдкой взглянув на спутника, Кристина не могла не заметить печать скорби, на угрюмом лице.

Закусив губу, девушка долго не решалась начать разговор – легкость и жестокость, с которыми Ульв отнял жизнь Фолке все еще пугала ее. Но, в то же время, она понемногу начинала понимать этого мужчину, что жил в соответствии со своими понятиями о чести.

По меркам этого мира и самого Ульва, он не сделал ничего предосудительного, лишь расквитался с теми, кто был повинен в гибели его близких. Пора бы и Кристине начать привыкать к местным правилам. Если она собирается научиться выживать и стать сильнее, то придется отбросить все, что она знала прежде – в другом мире и жить нужно иначе.

Кроме того, все это время для Ульва она была лишь обузой. Пора меняться.

– Ты можешь рассказать мне, – неуверенно начала девушка.

– О чем? – подняв голову, Ульв вскинул бровь.

– О том, что терзает тебя. Расскажи о своих чувствах...

– Мужчинам ни к чему говорить о своих чувствах, – Ульв криво и безрадостно усмехнулся.

– Даже если от этого станет легче?

– Да.

Ульв не ответил. Только кивнул и снова уставился на пламя.

– Вот и поговорили, – вздохнула Кристина.

Тишина угнетающе действовала на девушку и она начала ерзать на месте. Оглядываясь по сторонам, Кристина обшарила взглядом каждый угол небольшой пещеры, но не увидела ничего, кроме камня.

– Ложись спать, – посоветовал Ульв.

– Дело твое. Но завтра мы двинемся в путь еще до рассвета.

Воин закрыл глаза.

– Ты вот так вот просто уснешь?

– Видимо, нет, – со вздохом отозвался Ульв. – Тебя что-то беспокоит, валькирия?

– Тогда я просто убью его, – не открывая глаз, отозвался невозмутимый Ульв.

– А если он меня ранит?

– Боги! – серые глаза Ульва резко распахнулись. – Ты же валькирия! На тебе раны заживают быстрее, чем снег тает на солнце!

– Много ты понимаешь, – сердито буркнула Кристина и замолчала, с опаской поглядывая на вход в пещеру, будто из ночной тьмы в освещенный пламенем круг сейчас выпрыгнет огромный волк и непременно нападет на нее.

Не убирая оружия в ножны, она положила его на колени, как это сделал Ульв. Кристина не знала, сможет ли отнять чужую жизнь и предпочла об этом не думать, не желая забивать голову мрачными мыслями, коих там, итак, скопилось немало.

Где-то вновь завыл волк и, в этот раз, его вой подхватили еще несколько хищников. Кристина осторожно подвинулась ближе к Ульву, коснувшись своим плечом его плеча. Пусть воин и не отреагировал, но девушке этого и не требовалось: хватило и того, что в этом чужом мире, она не одна.

* * *

– Ты... ты убил его!

– Предпочла бы, чтобы я освежевал его живьем? – невозмутимо отозвался Ульв и, к вящему ужасу девушки, начал разделывать тушку прямо у нее на глазах.

– Но!.. Но это же живое существо! – не унималась Кристина, до глубины души пораженная увиденным.

– Было, – не стал спорить Ульв. – Но потом я свернул ему шею. Теперь это еда.

Все доводы и протесты, что волной возмущения всколыхнулись в Кристине, разбились в дребезги о стальную логику воина. Пусть она знала Ульва и не так долго, но успела понять одну вещь – спорить с ним, все равно, что доказывать свою правоту каменной стене, с тем лишь отличием, что стена не станет применять грубую силу, в случае, если сочтет ваши аргументы оскорбительными.

Памятуя об этом, Кристина прижалась спиной к стене и боком выскользнула из пещеры, где уже начало пахнуть кровью и сырым мясом. Она лишь раз бегло взглянула на то, что осталось от несчастного зайца и сразу же ощутила, как комок тошноты подкатил к горлу.

Выйдя наружу, Кристина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, позволяя свежему морозному воздуху наполнить легкие.

Солнце только начинало подниматься над холмами. Робкие лучи нежно скользили по ровным белым сугробам и те весело искрились в их мягком свете. За ночь небо очистилось от туч и теперь по его голубой глади неспешно плыли легкие пушистые облачка, как маленькие зайчики...

Из глубины пещеры что-то вылетело и с влажным шлепком упало неподалеку. Едва взглянув в ту сторону, Кристина отшатнулась и, не удержавшись, упала: кажется, Ульв закончил свежевать свою жертву и теперь выбросил все, что не счел пригодным к еде.

Оставаться на свежем воздухе как-то сразу расхотелось и Кристина вернулась в пещеру, застав спутника за готовкой. Точнее, готовкой назвать это было сложно – Ульв просто насаживал разделанного зайца на кончик меча и держал над костром.

– Старый, мясо жесткое. Надо было дать отлежаться, но у нас нет времени, – кончиками пальцев Ульв попробовал кусок, что держал над пламенем и, видимо не удовлетворившись степенью прожарки, снова вытянул меч над огнем.

– Да ты, прямо, кулинар, – Кристина не стала садиться, а встала у стены.

– Кто?

– Убери! – сдавленно пискнула она.

– Но оно же готово, – Ульв недоуменно уставился на спутницу. – Остынет, станет совсем жестким.

– Я не буду это есть!

– Почему?

– Потому что я не ем мясо! – выпалила Кристина.

– Это как? – Ульв даже меч опустил. – Совсем?

– Совсем, – воспользовавшись тем, что перед ней больше не размахивают дымящейся частью зайца, девушка выровняла дыхание. – Я вегетарианка... ну пытаюсь ей стать.

– Вегекто? – запустив пятерню в бороду, воин задумчиво почесал ее.

– Вегетарианка. Мы не едим мяса животных и рыб.

– Почему? Не умеете охотиться и рыбачить?

– Не в этом дело! Все живые существа... – Кристина собиралась объяснить Ульву всю суть вегетарианства, но воин решительно отмахнулся.

– Я уже понял, что ты странная и мне все равно, как ты там себя называешь, валькирия. – Жестко отрезал он. – Но ты будешь есть мясо вместе со мной. Нам предстоит долгий путь и потребуется много сил, а я не собираюсь лазить по сугробам, чтобы выискивать коренья или травы.

– Тогда я потерплю...

– Нет. Отец велел мне заботиться о тебе и я посрамлю его память, если ты умрешь от голода.

– У тебя есть два пути, – нахмурившись, угрожающе тихо произнес Ульв. – Или ты ешь мясо сама, или я кормлю тебя им. Выбирай.

Прочитав в серых глазах непреклонную решимость, девушка судорожно сглотнула...

В принципе, мясо оказалось очень даже съедобным. Немного жестким и жилистым, с неприятным запахом но, Кристина была так голода, что уплетала за обе щеки. Не заботило ее и отсутствие соли.