Полетная практика

– Неполный.

Злата горько улыбнулась. Вот и все. Конец приключениям.

Из приемника снова раздался голос:

– Поясните комплектацию.

– Капитан и советник, – ответил Корней.

– Принято. Док 24И.

Злата не была уверена, что смогла закрыть рот, но у нее были веские на то причины.

– Перепелица, закрой рот – некрасиво.

– А что это было?

Васнецов довольно улыбнулся.

– Твое повышение. Ладно не сверли взглядом – дырку просверлишь. Мне тебя рекомендовали. Прилетел сюда присмотреться и попал в эту историю со сном. А ты как по волшебству явилась. Довольна?

Терпение девушки наконец лопнуло.

– НЕТ! Капитан Васнецов, вы не имели права без моего ведома!..

– А ты все-таки умеешь скандалить. Честно говоря, я думал ты будешь рада. А ты кричишь на меня. Выдохни, Злата. На станции у тебя был испытательный срок. Мне запретили разглашать эту информацию до тех пор, пока я не буду уверен в тебе. То есть не возьму тебя к себе – в советники. Ты рулить сегодня будешь? Нас уже ждут.

Коридоры станции услужливо переплетались и уводили в глубь. Злате нужно было побыть одной. Она все еще не могла поверить, что ее взяли в команду советником. Правда команда состояла из нее и Корнея, но это только начало. Впереди их ждал дальний сектор.

Глава 4

– Капитан, а можно задать глупый вопрос?

Корней приподнял бровь.

– Задавай, Перепелица.

Злата подавила раздражение.

– Мы ждем в грузовом доке, чтобы полететь на одной из баз.

– Мгм, – согласно промычал он.

Васнецов, не отрываясь следил за грузовым ботом. Девушка уже привыкла к тому, что он мог изучать карту или картинки во время разговора – все это были попытки вывести человека из себя или ввести в заблуждение. Но капитан всегда внимательно слушал собеседника.

– Корней, почему мы ждем корабль с командой?

– А что тебя удивляет?

– Да все! – девушка развела руками. – Так не бывает. Это неправильно. Когда капитан с кораблем нанимает экипаж – да, кто-то с кораблем нанимает капитана и команду – тоже да, но команда с кораблем нанимает капитана…

Васнецов поднял вверх указательный палец.

– Капитана с помощником!

Девушка кивнула.

– Что еще более странно.

Он махнул на нее рукой.

– Перепелица, не усложняй. Мы в космофлоте и это единственный наниматель и работодатель для нас. А то, что команда с кораблем без капитана… такое тоже случается. Их капитан попал в…

– Лазарет, – подсказала Злата. – При невыясненных обстоятельствах. А помощника они потеряли где-то на рубиконе или на очередной перевалочной базе. Никто толком не помнит.

Корней подошел к девушке и посмотрел ей в глаза.

– Злата, – начал было он.

– Ооо! Значит я права.

Он закатил глаза и снова подошел к смотровому окну. Но Злату уже несло:

– Мы по самое не могу болтаемся в… – она запнулась. Перед глазами встали образы мамы и бабушки. Нецензурное слово застряло в горле. – Корней, ты ведь должен набирать команду, а вместо этого мы болтаемся по дальнему сектору то в виде курьеров, то перевозчиков.

Она в упор посмотрела на него.

– Что происходит? Почему ты отказался от корабля? Я в курсе того предложения.

Капитан усмехнулся и медленно повернулся к ней.

– Встречный вопрос, Злата Максимовна, почему вы отказались участвовать в конференции молодых офицеров? У тебя же материала на десять докладов есть. Но ты отказалась.

Они ослепительно улыбались друг другу.

– Капитан, я первая спросила.

– И что?

– Капитан.

Корней ругнулся.

– Тьфу ты! Перепелица, терпеть не могу, когда ты смотришь таким взглядом. Я серьезно начинаю опасаться, что ты просверлишь во мне дырку.

Она продолжала улыбаться и лишь вскинула бровь.

– То есть ты все еще ждешь ответа? – резюмировал Корней.

Девушка кивнула.

– Ладно, твоя взяла. Команда. Где набирать? Вопрос вопросов. Меня устраивает, что мой советник женщина, но вот как отнесутся остальные члены команды? Споры и проблемы мне не нужны. Не стоит так же забывать, что мы боевые офицеры и иногда будем выполнять задания повышенной опасности. Команда должна работать как единый механизм. Поэтому я не тороплюсь с командой. По правилам космофлота корабль нам выдадут только при полной комплектации. А тот, что мне предлагали накануне, – предвосхитил ее вопрос молодой человек, – шел с маленьким бонусом: половиной экипажа и не самой лучшей. Твоя очередь.

Злата напряженно улыбнулась.

– На конференции не только выступать нужно, но и участвовать в дискуссиях на разных языках. Я давно не практиковалась и поэтому отказалась. Опозориться легко, а восстановить свой авторитет и репутацию сложно.

Васнецов поднял брови. Пришлось объяснять.

– Конференция через два дня. Я не успею ни доклад подготовить, ни повторить лексику.

– Понятно. – Он скосил на нее глаза. – Осторожность и здесь нужна. И ты все еще считаешь меня педантом?

На табло загорелись их имена и это избавило ее от необходимости отвечать. Капитан ввел свой ключ и получил доступ к информации.

– Суденышко так себе: ни маневров по Шпилеву тебе, ни по Кронберцу. Зато груз скоропортящийся. Не дрейфь, Максимовна, ни баз, ни рубиконов на нашем пути нет. Не потеряешься.

Успокоил, нечего сказать. Молодой капитан быстро зашагал в назначенный сектор. Ей очень хотелось заблудиться в многочисленны проходах грузового отсека, но не судьба. Они стояли перед старым поцарапанным и где-то обгоревшим грузовым кораблем.

– Знакомься, Злата, наш корабль. Сейчас и команда выйдет. Почему-то у них нет радости на лицах.

Появившиеся в люке корабля космонавты были угрюмы. К ним навстречу вышел один из них.

– Капитан? —спросил коренастый мужчина с квадратной челюстью.

Корней кивнул.

– Разрешите представиться, техник Родион Маранга, в последнем рейсе исполнял обязанности капитана.

Корней переглянулся со Златой. Вся его веселость исчезла. Капитан подозревал, что обязанности капитана техник исполнял довольно давно. Родион покосился на девушку.

– Мой советник Злата Перепелица, – представил ее Корней.

На квадратном лице техника появилась тень усмешки.

– Маранга, зачем вам понадобился капитан с помощником? Вы ведь давно летаете в таком составе.

Родион перевел взгляд на молодого человека.

– Я могу задать такой же вопрос, капитан, – в его голосе сквозил сарказм.

– И все же, Маранга, – настаивал Васнецов. – Вы грузовой корабль. Особых навыков чтобы командовать тут не требуется. Центр вас не трогает, значит вы могли подать прошение на капитанство. Но вместо этого вы запросили нового капитана и советника. В чем дело?