Полковник Империи

Он в очередной раз забыл, что в эти дивные времена господствующим был религиозно-магический тип мышления. Со всеми вытекающими, как говорится, последствиями. Для этих людей вопрос существования Бога или хотя бы каких-то высших сил не был дискуссионным. Даже атеисты тут были особенные, верующие в то, что Бога нет. Вот. Кроме того, он отбирал себе самых профессиональных и опытных воинов. А среди них в эти годы хватало разных. И чисто христианские традиции уживались с огромным количеством суеверий и откровенно языческими представлениями.

А тут он со своими дурацкими игрищами. Что эти ребята о нем подумали? Если бы в обоих случаях не было совпадения с воронами, то еще ничего. Переутомился. Или, в крайнем случае псих. Немножко. Это даже модно. Но нет. Птички оказались очень своевременно и к месту. И повели себя крайне неудачно, активно пойдя на контакт с нашим героем. Тут бы и не сильно верующий и склонный к мистике во что угодно поверил бы. Тем более Максим весьма недурно разыграл беседу с вороном там, в кабинете коменданта.

Кем он теперь выглядит в их глазах? Вопрос. Большой и серьезный. Хуже того — его просто так и не прояснишь — не скажут ведь. И с каждым днем эта трещина между ним и его офицерами ширилась, норовя перерасти во что-то большее в самый неподходящий момент. Нужно было искать выход, но Максим его не видел. Назад уже не сдаешь. Не поймут. Идти вперед? Но это безумие! Кошмар! Бред! Да и как идти? Играть? Фальшь рано или поздно заметят. А значит, что? Самому поверить в придуманную на коленке сказку? Маразм… Да и к чему она его привет? Примут ли эти люди столь странное создание, что проступило в глупых шутках? «Древний эльф… эльф… мать твою…» от одной этой мысли хотелось с раздражением сплюнуть. Но он не мог. Мысли не сплевываются. От них так просто не избавиться. Да и окружающие уже ими заляпаны с ног до головы.

Вот с этими мыслями, мешающими думать, наш герой и передвинулся ближе к передовой. Забрался в свой бронеавтомобиль. Устроился на месте командира. И стал обозревать окрестности в очень недурно оборудованную командирскую башенку. О завете «трех великих дел», которые должен сделать каждый «попаданец», он прекрасно знал. Наслушался в свое время. Промежуточный патрон Максим уже ввел, найдя вполне подходящий местный аналог, да еще сразу в самозарядном оружие. Вон какую игрушку сделал! Считай смесь достаточно современной штурмовой винтовки с традиционным самозарядным карабином. Для этих лет — вообще огонь! Командирскую башенку также сделал. Ни одного бронеавтомобиля у него не было без этого компонента. Оставалось перепеть Высоцкого, но он ему не нравился и песен его он знал до неприличия мало. Точнее одну, да и ту фрагментарно. Так что он как-нибудь уже без него. В конце концов, тот объем музыкальных композиций, которые он явил миру за эти два года, с лихвой перекрывали страсть авторов некогда прочитанных книг к Высоцкому…

А тем временем развивались события на поле боя.

В чем была идея?

Лейб-гвардии механизированный полк отступал. На показ. Прикрывшись с фронта тяжелыми бронеавтомобилями, по которым немцы постреливали. И из винтовок, и из пулеметов. Без всякого результата, но все же. Бронеавтомобили медленно пятились. Вроде как под напором и обстрелом австровенгров.

Максим был абсолютно убежден — ни один боевой офицер не пойдет командовать концентрационным лагерем. Добровольно во всяком случае. А у австровенгров, как и у всех остальных участников этой войны имелся достаточно острый недостаток полевых командиров из-за убыли. А значит, что? Правильно. Вон тот офицер, стоящий на отдаленном грузовике, что всем командовал тут, явно не имел боевого опыта. Но, безусловно, обладал совершенно запредельными амбиция и привык безнаказанно доминировать над окружающими, особенно над русскими. Сознательно он, наверное, понимал, что добыча ему не по зубам. Но вот психологически… она ведь вела себя так привычно…

И расчет нашего героя оказался верным.

Командир австровенгров не устоял. Ему бы держать статичную оборону и выигрывать время, ожидая подкрепления. Но нет. Не смог сдержаться перед соблазном заработать много дешевой славы. Пошел в наступление, погнав перед собой военнопленных.

Максим же не только демонстративно отступал, но и приказал не отстреливаться, всячески показывая свою неготовность стрелять «по своим». Параллельно же он готовил «теплый прием». Прежде всего он разместил в перелеске, через который отходил полк, штурмовиков. Велев им перед этим надеть маскхалаты. Эти тряпки и там в полях под Штормградом помогли при штурме, и сейчас были с ними. На всякий случай. Просторные тряпки камуфляжной «пятнистой» раскраски с кучей мелких лоскутков и мест для крепления пучков траве и веток. Ничего сложного, но очень полезно.

В принципе, этого должно было хватить. Но Меншиков подстраховался и отправил все свои легкие бронеавтомобили в обход. Прямо по буеракам и бездорожью. Широкие покрышки с развитым протектором и камеры низкого давления, вкупе с полным приводом открыли этих бронеавтомобилей пути, доселе недоступные для автотехники.

Их задачей было скрытно, прячась в складках местности, обогнуть противника. Что было несложно из-за явно выраженной холмистости. Далее им надлежало войти в Зальцбург и пошуметь. По возможности уничтожить телеграф и выдвигаться в тыл наступающей группировки супостата. Не быстрый прием, конечно. Но Меншиков не был уверен в том, что командир австровенгров клюнет на его наживку. А уничтожать этот отряд все равно было требовалось. Так что, как запасной вариант такая схема вполне была пригодна…

Австровенгры медленно продвигались вперед. Кричали и постреливали. Больше для острастки. Над головами военнопленных. Нескольких пристрелили, когда они попытались бежать в тот самый перелесок, где укрылись штурмовики. Но в целом двигались в относительном порядке.

Сколько так продолжалось? Полчаса? Может больше. Однако, наконец, военнопленные практически вышли из перелеска. В то время как сам супостат туда полностью втянулся. И тут в небо взлетело три красные ракеты и штурмовики атаковали. Шквалистым порывом стрелкового огня.

Дистанции были смешные — до ста-двухсот метров. А у ребят в руках самозарядные карабины под фактически промежуточный патрон в быстросъемных коробчатых магазинах да легкие ручные пулеметы под основной винтовочный патрон, и тоже в быстросъемных коробчатых магазинах. Плюс егерские винтовки с оптическими прицелами.

Мерзавцы из концентрационного лагеря и их прихлебатели прикрылись живым щитом только с фронта. В то время как фланги были абсолютно беззащитны. Более того, опасаясь проблем с военнопленными они держали некоторую дистанцию от них. Тех ведь толпа. Могут наброситься. А так — станковые пулеметы, установленные на грузовиках «по-русски» позволяли надеяться сдержать толпу в повиновении.

Теперь же, почти в упор, на них обрушился шквал стрелкового огня. С флангов. С самых беззащитных и уязвимых направлений.

Егеря били по пулеметчикам, не давая им воспользоваться своим оружием, и командирам, что пытались чем-то командовать. Пулеметчики подавляли скопления. Остальные — работали просто по любым наблюдаемым целям.

Минута.

И тишина. От которой аж в ушах зазвенело.

Присевшие и упавшие на землю военнопленные начали озираться и осматриваться. Выжившие австровенгры — тоже. Испуганные, шокированные, полностью раздавленные.

Максим уже было хотел отдать приказ штурмовикам выступить вперед и добить, но свое слово решили сказать военнопленные. Они колыхнулись как морская волна и с каким-то чудовищным, нечеловеческим ревом набросились на своих вчерашних надсмотрщиков и конвоиров. Оружия у них не было. Кто-то, конечно, хватал оружие убитых. Но большинство действовали проще — они набрасывались на супостата всей толпой и буквально разрывали их в клочья голыми руками. Ну как голыми? Руки сами находили подходящие предметы. То и дело мелькали поднятые с земли камни, выхваченные у австровенгров кинжалы и так далее.