Полковник Империи

Когда Меншиков подошел к месту боя — все было кончено. Ни одного супротивника в живых не было. А военнопленные, перемазанные в пыли и крови, с диким взглядом смотрели на этого офицера.

— Кто старший? — Максимально спокойным тоном поинтересовался наш герой. Хотя от вида этих людей у него мурашки по спине бежали. Их ярость чувствовалась как-то даже на расстоянии. После небольшого колебания вперед вышел мужчина лет сорока.

— Меншиков, Максим Иванович, лейб-гвардии полковник — произнес наш герой, протягивая руку.

— Каппель Владимир Оскарович, ротмистр, — ответил вышедший, принимая рукопожатие.

— Оу… — удивился Максим, прекрасно поняв, кто стоял перед ним. — Мне вас очень недурно рекомендовали. Давно в плену?

— Этой зимой попал, — мрачно произнес он. — Контузили на передовой. Очнулся уже у австрийцев. — Бывает. Никто от этого не застрахован. Ладно. Не будем терять время. Смотрите, — произнес Меншиков, доставая планшетку с картой. — Мы здесь. Вот здесь и здесь расположены другие лагеря военнопленных. Вот это — Зальцбург. Он практически беззащитен. Там есть склады с провиантом, обмундированием и вооружением. Хоть каким-то. С собой вас взять не могу. На меня охотятся крупными силами, а вы будете менять тормозить. Заблокируют и уничтожат. И меня, и вас. Поэтому я двинусь в одну сторону, а вам советую в другую, чтобы австровенгры разделили силы и не могли их нормально сосредоточить на одном направлении. Возражения?

— Возражений нет, — чуть поиграв желваками, ответил Каппель.

— Прорываться в сторону Чехии не советую. Здесь крепкие позиции противника. А у вас нет тяжелого вооружения. Я вообще не уверен, что вы сможете прорваться. Слишком изможденные. Сдаваться в плен тоже не советую. Но вот этого, — Максим кивнул на растерзанных австровенгров, — вам не простят. Поэтому я предлагаю вам постоянно двигаться. Освобождать лагеря военнопленных. И вообще — крушить и ломать тылы у супостата. Если все-таки решите прорываться — уходите к сербам.

— К сербам? Почему?

— Против них у австровенгров самые слабые позиции. Если собрать достаточно значимую толпу, даже с легким оружием, все получится. Может даже фронт там обрушите, кардинально облегчив ситуацию сербам. Совсем разгромить те несколько дивизий вы не сможете, но крови пустите — массу. И прорветесь к сербам, качественно их усилив. Возможно получится захватить какой-нибудь из речных мониторов. Это было бы совсем здорово, но на это особой надежды нет.

— Ясно, — произнес Каппель, принимающий из протянутого ему Меншиковым портсигара сигарету. Именно сигарету, а не папиросу. Он мог себе их позволить.

— И не брезгуйте автомобилями. Колеса — это ваша жизнь. Как и движение. Помните об этом. Пока двигаетесь, ежели с умом, живы. Остановились — умерли. Движение — главное для кавалерии в наши дни.

— Автомобили не кавалерия…

— Все меняется мой друг, все меняется…

Глава 3

1916, 17 мая. Берлин

Вечерело. Солнце уверенно стремилось рухнуть где-то за горизонтом. Генеральный штаб Германской Империи же гудел как растревоженный улей, не думая об отдыхе и ночном покое. Которые сутки подряд. Конечно, люди не могли находиться столько на ногах. Но тех, что выхватывали несколько часов отдыха тут же в свободных комнатах, подменяли их коллеги. Решалась судьба всей войны и, возможно, Германии. Так что расслабляться никто не собирался.

Все вокруг ходили красноглазые. Все вокруг было окутано клубами табачного дыма и навязчивым ароматом кофе. Кое-где пробивались нотки коньяка. Все вокруг шевелилось и работало. Словно из последних сил, превозмогая переутомление, прежде всего умственное, при котором голова совершенно перестает что-либо соображать и с остекленевшим взглядом взирает на весьма несложные проблемы.

И вот в эту мирную среду трудолюбивых зомби ворвалась Кайзерин. Взвинченная, заплаканная и крайне раздраженная.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился начальник Генерального штаба, ошарашенный этим вторжением.

«Июльское купание» произведенное Меншиковым летом 1915 года в Берлине совершенно переменило все расклады в Генеральном штабе. Кайзер Вильгельм II не простил им ни своего позора, ни столь яркой росписи в собственной несостоятельности. Все генералы до единого, что стояли при Генеральном штабе были отправлены на фронт с понижением в звании. В поля. Чтобы месить грязь, кормить вшей и бегать под пулями. Фигурально, конечно. Но после весьма комфортабельной штабной работы в Берлине — это наказание именно так и воспринималось всеми вокруг. И не только генералы, но и штаб-офицеры тоже. Вильгельм не каждый день прятался от русских в спальне жены и не горел желанием повторять сей славный подвиг, поэтому расправлялся с этими деятелями без всякого сожаления, без каких-либо попыток понять и простить. За одного битого двух небитых дают? Может быть. Но не здесь и не сейчас.

Новый штат же укомплектовали набрали из подающих надежды молодых штабных офицеров невысоких званий. Им дали шанс. Что позволило в какой-то мере компенсировало неопытность и юность за счет рвения и особого трудолюбия. Им было ради чего стараться и чего терять. Так во главе Генерального штаба и оказался Франц Гальдер, сделав поистине головокружительную карьеру.

— Почему вы бездействуете?! — На грани крика поинтересовалась Кайзерин.

— Ваше Императорское Величество, мы делаем все возможное…

— Вы не делаете!

— Мои люди уже падают от усталости. Я сам не сплю третьи сутки подряд.

— И что?! Жалкие оправдания! Где результаты?! То, что вы тут занимаетесь черти чем и устаете не делает вам чести! Почему мой муж до сих пор в плену?! Почему вы не заблокировали до сих пор Меншикова?! Неужели вся мощь Рейха не в состоянии справиться с одним полком?! Почему нет результатов?! Почему, я вас спрашиваю?! — Едва не срываясь в истерику и уже совершенно не стесняясь кричала она на Гальдера.

— Ваше Императорское Величество, — обратился к ней Пауль Смекер, — вы позволите?

— ЧТО?! Что позволить вам?!

— Доложить.

— О чем вы можете мне доложить? — С нескрываемыми нотками презрения поинтересовалась она.

— Ситуация с командиром лейб-гвардии механизированного полка осложняется тем, что он не человек.

— Что вы несете?! — Раздраженно фыркнула она. — Я знакома с ним лично. Мы дважды встречались и беседовали.

— Если вы позволите, я расскажу обо всем, что удалось выяснить. Вас ведь интересует вопрос, почему Меншиков не вынудил вашего супруга подписать перемирие? Уделите мне всего несколько минут. Это многое прояснит.

— Звучит как бред, — покачав головой произнесла она, — но извольте. Я слушаю.

И Пауль приступил к докладу. Спокойно, лаконично и обстоятельно он вывалил на нее всю ту массу наукообразной мистической чуши, которую стихийно собранный коллектив насочинял за последние пару суток. И про старший народ, и про проклятие, и так далее. А потом просветил ее о том, что до 26 августа 1914 года такого человека как Максим Иванович Меншиков не существовало в природе. Ни под этим именем, ни под каким иным. Он внезапно объявился сразу на поле в Восточной Пруссии.