Полковник Империи

— Что, так уж и не существовало?

— Никто не знает, как он там оказался. До известных событий его никто в тех краях не видел. Да и в других тоже. Мы смогли найти настоящего бастарда Меншикова. Он умер. Давно. И он не был ни видом своим, ни характером похож на того мужчину, с которым вы имели честь беседовать. Меншикову выдали документы об окончании Николаевского кавалерийского училища. Очень престижно. Но он никогда не посещал этого учебного заведения. И никакого иного военного учебного заведения в России, Австро-Венгрии, Франции, Италии и Великобритании. Остаются, конечно, всякие дикие края, но у него явно очень серьезная выучка. Допустимо, что он получал домашнее образование. Но где и как? Никаких следов. Так не бывает. Человек не может сразу рождаться взрослым, в мундире и подшофе.

— Странно… — задумчиво произнесла Кайзерин. — Очень странно.

— Так точно, Ваше Императорское Величество. Но это очень многое объясняет.

— И порождает еще больше загадок… Вы знаете, как его зовут? Звали… сейчас-то понятно.

— Мы предполагаем, что Феанор, сын Финвэ.

— Думаете, он рассказывал легенду о самом себе? Вздор! — С некоторым налетом возвращающегося раздражения возразила Кайзерин.

— Мы не исключаем ошибки, но это самая вероятная версия. Мы думаем, что пламенный дух Феанора решил возродиться. Очевидно столь кровавая и чудовищная война, что закипала в те дни привлекла его внимание.

— И что заставляет вас так думать?

— Самым тщательным образом записав фрагменты легенды со слов слышавшего ее сотрудника комендатуры мы нашли характер Феанора удивительно схожим с тем, каким обладает Меншиков. И на войне, и в обычной жизни…

Еще немного поговорили. После чего Кайзерин удалилась, прогруженная по полной программе, отдав приказ передать ей копии собранных материалов и собственные соображения на их счет.

— Хорошее решение, — хлопнув по плечу Пауля произнес Франц. — Если бы ты не придумал эту сказочку, нам бы туго пришлось. Одна беда — придется выпутываться. Документы сочинять. Хорошо, что Кайзерин не попросила показать документы, — кивнул Гальдер на папку, что держал в руках Смекер. — Повезло. Сколько тебе дней потребуется, чтобы подготовить ей удобную для нее легенду в документах?

— Это не сказочка, — предельно серьезно произнес Смекер.

— Что? — переспросил Гальдер, с крайним удивлением посмотрев на подчиненного.

— Я шел к вам на доклад. Материалы в папке настоящие. Это не был розыгрыш.

— Но это бред! — Воскликнул Людвиг Бек, также обласканный Вильгельмом II после «июльских купаний».

— Бред, — согласился с ним Пауль. — Полный. Но я не выдумал ни единого слова. Есть свидетели, которые видели, как он разговаривал с вороном. Есть запись пересказа легенды. Есть заключения лингвистов. Есть заключения криминалистов. Все это звучит как пьяный бред, но я не выдумал ни единого слова… — развел он руками. — И этот бред прекрасно ложится на доклады наших «шведских журналистов» и прочих агентов. Добавьте к этому музыку. Он ведь славен своими песнями и музыкальными произведениями, совершенно непохожими на все известное нам. И массой странностей. Он словно с Луны свалился. Сами же говорили. Вот. Оказалось, что не с Луны.

— Нет, это же чушь, — покачал головой Гальдер. — Ну какие эльфы?

— Эльф. Один.

— Даже один. Вы еще про гномиков и Белоснежку вспомнили бы. Сами подумайте. Ну как такое вообще может случиться? Кроме того, ваша гипотеза основана на показаниях только одного человека. Перепуганного дуралея, которому от страха причудилось все.

— Его слова о том, что происходило в помещении и разговоре с вороном, подтвердил второй человек. Сослуживец. И, частично, криминальная полиция.

— Мало ли на свете экстравагантных людей? Вы что, действительно верите в то, что говорите?

— Еще в Мюнхене я узнал о бойне под Зальцбургом. Вы не слышали о ней?

— Меншиков перебил гарнизон концентрационного лагеря, который попытался его остановить, выставив заслон из пленных?

— Да.

— Мерзко, — кивнул Гальдер. — Да и финал ожидаемый. На что рассчитывал комендант лагеря — не понимаю. Его разбили как ребенка, поставив детский шах и мат. Но как это связано? Насколько мне известно там не произошло ничего сверхъестественного.

— Вы знаете, как он поступил с трупами?

— В докладе об этом ничего не сказано.

— Он им всем отрезал головы и свалил их в кучу.

— Сумасшедший… — покачал головой Гальдер. — Но зачем?

— Свидетелей нет. Но специалисты по кельтам углядели в этом поступке какой-то древний ритуал.

— Значит так, — нахмурился Гальдер. — Мистика пускай остается для дам. А мне требуются факты. Вы поняли меня? Отрезал трупам головы. Свалил их в кучу. Это факт. Зачем? Очевидно, что для устрашения. Вы слишком увлеклись всей этой чушью. Настолько, что сами поверили! Хватит! Вы слышите меня? Хватит! Вернитесь в мир живых. Пауль, что с вами там произошло? Вы ведь уезжали вполне нормальным офицером. Когда вы стали одержимы всем этим бредом, словно томная девица?

— Вы знаете где сейчас этот человек?

— Точных сведений нет.

— Он в Италии.

— Что? В Италии? Почему вы так считаете? Что он там забыл?

— Ему нужен Рим.

— Рим? Но… — начал было говорить Гальдер и оборвался на полуслове, уставившись в большую карту Европы. — Проклятье… — тихо прошептал он спустя минуту или даже две. — Неожиданно.

— Да, — кивнул Смекер. — Именно.

— На основании чего вы сделали этот вывод? У нас есть сведения о том, что подвижные соединения русских видели южнее и юго-восточнее Вены.

— Это пленные.

— Почему?

— Если допустить, что Меншиков не тот, за кого себя выдает, если допустить, что он и есть тот самый Феанор из рассказанной им легенды, то это многое меняет в оценке его мотивов. Кто такой Феанор? Старший сын и наследник правителя эльфов. Кронпринц. Да с характером достаточным для того, чтобы пойти войной на Бога. Вряд ли такой человек будет довольствоваться малым. Про тихое семейное счастье и покой не для него. С высокой долей вероятности такой человек вел бы свою игру со своими, весьма амбициозными интересами. Ему вряд ли есть дело до России и ее интересов.

— И что им движет? Только амбиции?

— Судя по всему. Причем находящиеся далеко за пределами того, что он может получить в России. Почему он ушел в рейд, несмотря на то, что знал — сведения о его плане передали нам? Глупо же. Мог бы атаковать в другом месте. Прошел бы легче. Но нет. Что им двигало?

— Жажда славы? Хотя… он и так в ней купался. Да и на глупость все это совершенно не похоже. Он же смог. И довольно легко смог.

— Вы помните доклад Циллергута? В России назревают очень большие проблемы. Над Императором сгущаются тучи. И тут, Меншиков, выступавший фундаментом стабильности положения монарха, вывозит супругу с ребенком подальше от Петрограда и отправляется в, казалось бы, самоубийственный рейд. Причем, почти сразу после его начала начинает действовать не по тому плану, который передал наверх. Зачем? Думаете, вся это импровизация и случайное стечение обстоятельств? А брак с дочерью Императора? Простое совпадение?

— Вы думаете?

— И зачем ему Кайзер? Зачем он его возит с собой?

— Да, это непонятно, — согласился Гальдер и, опережая собеседника демонстративно фыркнул. — Только не говорите, что он хочет совершить жертвоприношение.

— Это не исключено. Но, думаю, он ему нужен для того, чтобы война раньше времени не закончилась. Именно поэтому, обозначив атаку Вены он отвернул на Рим.

— С чего вы вообще взяли, что он идет на Рим? По отрывочным сведениям, автоколонну русских видели в районе Венеции. Там дорога идет с востока на запад. Даже если Меншиков действительно отвернул в Италию, то он вполне может выйти в тыл итало-австрийской группировки на французском фронте.