Полковнику никто не верит

– Какой позор! – с тоской воскликнул старый ученый. – Павел Терлецкий – преступник! Он явился с повинной! Лучше самому в петлю!

– Ну, придумали! – сердито сказал Василевский. – Кому лучше-то будет? Уж явно не вам и не вашей внучке. А про позор раньше нужно было думать. Теперь все равно уже поздно.

Старик обхватил руками голову и погрузился в мрачные раздумья. Василевский кивком указал на него второму.

– Уговорите коллегу пошевелиться! Иначе нам всем будет очень плохо.

– И все-таки я не понимаю, зачем это нужно вам? – удивленно спросил Виталий Васильевич.

– Нужно, – буркнул Василевский. – Расклад переменился. Я теперь по другую сторону баррикад. Короче, хватит болтать – берите своего напарника и во двор. Там стоит такси. Я вас жду.

Он повернулся и вышел. Василевского все сильнее терзало беспокойство. Ему хотелось взглянуть, все ли благополучно снаружи. Семену он еще не заплатил, но тот предупредил, что найдет его в случае чего и в Америке.

Лаборатория находилась в полуподвале. Василевский поднялся по обшарпанной каменной лестнице, прошелся по сумрачному коридору с единственным зарешеченным снаружи окном и уже у выходной двери услышал во дворе гул мотора. Это шумело не такси. Судя по звуку, подъехала какая-то другая тачка. Василевский заволновался. Автомобиль рычал во дворе, разворачиваясь. Наконец он фыркнул в последний раз, и наступила тишина. Затем дважды резко хлопнули дверцы.

Цепенея от напряжения, Василевский выглянул в щелку. Посреди двора стоял автомобиль «Газель» темно-синего цвета. Окошки в фургоне были закрыты изнутри занавесками. Около него двое мужчин неторопливо осматривались по сторонам. Такси они заметили сразу и наскоро о чем-то посовещались между собой. Потом один вразвалочку направился к такси, а другой пошел прямо туда, где за приоткрытой дверью прятался Василевский. Третий из их компании оставался за рулем. Сколько их могло еще присутствовать в фургоне, было неясно, но Василевский предположил, что слишком много народа приехать не должно.

Человек, шагающий к двери, был ему как будто смутно знаком, но Василевский не сразу понял, где его видел. В голове у него все перемешалось. Но потом его вдруг осенило – да это же тот самый тип, который сопровождал адвокатшу в ресторане! Это он тайно выходил из кабинета Туманова! Точно, это его мерзкая рожа! Человек с такой рожей способен устроить любую пакость. Наверняка Туманов поручил ему разобраться с химиками. Примерно так же, как разбирались с Василевским на лесопилке. Одет этот, правда, не в кожу и велосипедными цепями не размахивает, но пушка у него под пиджаком наверняка имеется. С глушителем. Обычаи у этой публики известные.

Василевский отпрянул от двери и бегом кинулся обратно в подвал. Проклятые химики уже сподобились снять белые халаты и ни шатко ни валко двигались к выходу. Старому было совсем худо, и молодой заботливо поддерживал его под локоть.

– Так, отбой! – прошипел на них Василевский, заталкивая обратно в лабораторию. – Досиделись! Поздно! Сейчас из нас с вами фарш будут делать. И главное, у меня с собой никакого оружия, мать его!.. Ну что мне с вами делать, придурки вы образованные?! Ну что вам подсказывает сейчас ваше высшее образование?

– Может быть, запереть дверь? – робко спросил Виталий Васильевич.

Василевский посмотрел на него с одобрением.

– А башка у тебя, химик, работает! – сказал он. – Это все-таки кое-что. Запирай! Будет время пораскинуть мозгами.

Виталий Васильевич подошел к двери и решительно запер ее на ключ. И тотчас снаружи послышались шаги. Потом кто-то дернул за ручку.

– Господа! – раздался твердый мужской голос. – Вы здесь? Откройте! Это Всеволод Игнатьевич. Я вам звонил.

Василевский повернулся к химикам и приложил палец к губам.

– Ни звука! – еле слышно прошептал он. – Скажите, у вас остался тот яд, который вы тут схимичили?

Побледневший Виталий Васильевич кивнул и прошептал в ответ:

– Есть некоторое количество. Мы спрятали его в железный шкаф. А вам зачем?

– А что если плеснуть этой штукой? – предположил Василевский. – Я открою дверь, а вы плеснете – прямо ему в рожу. Он вырубится?

– Вряд ли, – покачал головой химик. – Это не мгновенного действия вещество.

– Жаль. А мгновенного у вас, случайно, нету?

Виталий Васильевич задумался на секунду.

– У нас кислота есть, – вдруг неуверенно сказал он. – Соляная есть и серная. Концентрированная. Эта мгновенного действия.

– Мгновеннее не бывает, – одобрительно согласился Василевский. – Это хорошо. Давайте кислоту.

– Только, – заколебался химик. – Только я не смогу человека кислотой в лицо.

– Ну и дурак! – рассудительно заметил на это Василевский. – Он таким гуманизмом наверняка не страдает.

– А кто он? – с ужасом прошептал доцент.

Лицо Василевского омрачилось.

– Хотел бы я знать, кто он!

– Вы что же, своих не знаете?

– Тут уже хрен поймешь, где свои, а где чужие! – ответил Василевский и сделал решительный жест рукой. – Ладно, давай сюда свою кислоту! Только сделай так, чтобы мне себя не облить...

Виталий Васильевич направился к шкафу, где стояли реактивы, и с превеликими осторожностями начал переливать дымящуюся кислоту в широкую толстостенную чашку. Как он ни старался, но при этом несколько раз звякнул стеклом. У человека за дверью был, видимо, хороший слух. Он еще громче забарабанил в дверь и крикнул:

– Эй, там! Хватит валять дурака! Что за детство? Что вы там прячетесь? Свои – открывайте!

Виталий Васильевич осторожно поставил чашку с желтоватой маслянистой жидкостью на край стола и вопросительно посмотрел на Василевского.

– Может, не стоит?

– Заткнись! – посоветовал Василевский. – На старика посмотри. На человеке лица нет. Ему «Скорую» вызывать в пору, а у нас киллеры на хвосте висят. Делай, что я говорю!

Он взял чашку в руки и мотнул головой, чтобы Виталий Васильевич шел к двери.

– Отвлеки его разговором, – шепнул он. – Выясни, кто такой и чего хочет. Вдруг, мол, из милиции... А когда я кивну – откроешь дверь. Откроешь во всю ширь, а сам сразу в сторону! И не вздумай путаться под ногами, а то я сам тебя урою!

У химика заплетались ноги от страха, но до двери он все-таки дошел. Это действие также не укрылось от чуткого слуха Всеволода Игнатьевича.

– Эй, наука! – вкрадчиво проговорил он, едва не прикладываясь к замочной скважине губами. – Что за игры? Вы где там?