Полководец Бездны

Благодаря карте, купленной мною ещё в Викане, мне было известно, что поблизости должен находиться довольно крупный город под названием Фарат, который является столицей этого герцогства. Время было уже позднее и я подумал, что было бы неплохо посетить это место и разобраться, что вообще тут происходит. Хотя, конечно, если здесь полным ходом идёт война, то я не стану посещать столицу, а лучше направлюсь дальше.

Немного отклонившись влево, я полетел вдоль дороги в сторону, где предположительно должен был находиться нужный мне город. Логары, снующие где-то внизу, почти не обращали на меня внимания. Просто останавливались и поначалу выхватывали оружие, а потом, видя, что я лечу мимо, убирали его и спокойно шли дальше по своим делам, подталкивая пиками в спину своих пленников. А вот когда я пролетал над людьми-беженцами, те обычно в панике разбегались, либо прятались под телегами и в кустах. Всё виденное мной за этот день показывало, что на этой земле действительно что-то стряслось.

Когда солнце уже стало клониться к горизонту, я наконец увидел вдали нужный мне город. Он не был окружён войсками, да и не было видно никаких армий и штурмовых орудий. Поэтому, я решил его всё же посетить.

Спустился на землю и принял свой человеческий облик. С помощью уплотнённых иллюзий создал себе видимость одежды, достойной дворянина средней руки. После этого спокойно зашагал в сторону крепостных стен. Опасаться мне было особо нечего. Амулет и колдовство защищали меня от любых неожиданностей. Поэтому, я испытывал даже некий азарт от неизведанного. Пустят ли меня стражники в город или прогонят? Найду я сегодня здесь кров или меня осмелятся пленить? Хорошо быть драконом, мало кто на свете способен тебя напугать. А ещё труднее чем-либо удивить. Ну а те поганые ведьмы были скорее исключением из правил.

С этими мыслями я направился к воротам в город и уже через несколько минут, подойдя ближе, всё же был слегка удивлён. Моему взору предстали сотни голов, насаженных на пики, расставленные по всей крепостной стене. Пространство у города было наполнено эманациями демонов… видимо, совсем недавно здесь был настоящий прорыв. Ну и в завершении картины, на входе в город, я увидел шесть логаров в доспехах и с оружием.

Но всё это не повлияло на моё желание посетить городок. Поэтому, я спокойно направился к воротам, с интересом наблюдая за стражниками и стоящими на стене зеленокожими караульными. Они смотрели на меня с подозрением, но никаких враждебных действий не предпринимали. Когда я подошёл ближе, один из них с рисунком тигра на доспехе вышел вперед. Ещё двое его товарищей стали обходить меня по кругу:

— Чего тебе нужно, человек?

— Я давно уже в пути и собирался переночевать в городе. И немного удивлен видеть вас тут. Насколько я знаю, Ферат город людей.

Стоящий напротив рассмеялся, как и стоящие за моей спиной:

— Уже нет. Теперь это наши охотничьи угодья и все людишки наша собственность. И ты в том числе.

Он шагнул ближе, попытавшись схватить меня рукой за одежду, но я отбил его руку и нанёс удар в грудь своей ладонью, вложив в это лишь часть своей силы. Доспех логара промялся на груди, а его самого впечатало в ворота, с которых он через мгновение сполз. Другие логары отшатнулись, выхватывая оружие, но нападать пока не спешили. Я же не стал накалять ситуацию дальше и слегка изменил свои глаза, сделав их с вертикальными зрачками, как у рептилий, а зубы при этом заострил. После чего окинул стоящих со мной рядом бойцов презрительным взглядом. Добавил в свой голос шипения:

— Люди может и ваша добыча, но не такие как я, смертный. Так как мы поступим, пропустите меня или попробуете остановить?

Они не выглядели испуганными, но удивились бесспорно, стоящий чуть в стороне пожилой логар примирительно поднял руку вверх:

— Мы не воюем с демонами Баджерии, они наши союзники. Вы пришли на встречу с шаманом? Мне стоит позвать капитана?

— Нет, я переночую и уйду. Это просто небольшая остановка в моём пути.

— Тогда не стану задерживать, но прошу вас, чтобы не возникло непонимания, оставить демонический облик. Тогда ни один логар не примет вас за двуногий скот. Добро пожаловать в Фарат. Можете забрать себе любой дом, а живущих там людей выгнать или убить. Нам без разницы, рабов и так слишком много.

Через несколько минут я уже шагал по улицам города, впечатлённый происходящими тут событиями. Множество мертвецов, гниющих в сточных водах и разных закоулках, которых даже никто не думал хоронить. Стоящие на коленях нищие, просящие милостыню. А также вереницы закованных в оковы людей. Часть из них перемещали по городу, других вели к выходу. Похоже, захват Фарата произошёл совсем недавно и логары ещё не успели отсортировать всех пленников. Странно, что другие города не помогли этому герцогству.

Можно было найти трактир, но я был уверен, что найти там нормальный ночлег будет непросто. Вряд ли подобное место работает после штурма. Поэтому, я просто шёл по улице в поисках более менее подходящего дома, где ещё не была выбита дверь, а порог не измазан мозгами и кровью. Везде сновали логары, имеющие на плечах татуировки. Чаще всего попадались воины, у которых была изображена кобра, но были и те, у кого на плече красовался тигр. Похоже, оба эти племени были ответственны за захват горда, а то и всей этой страны.

Найдя более менее достойный дом, я постучал в дверь и вскоре мне открыл седеющий мужчина с испуганным лицом. Я не стал скрывать от него свои глаза и зубы, он отшатнулся в сторону.

— Мы уже заплатили капитану тигров, господин, нам обещали, что нас пощадят.

Я оттолкнул его в сторону и вошёл в дом:

— Мне неважно, кому ты платил, я просто останусь тут на ночь. И хочу, чтобы ты принёс нормальной еды и чего-нибудь выпить. Тогда тебе ничего не угрожает.

Уже через полчаса я сидел в столовой и кушал вполне неплохой омлет, приготовленный женой хозяина дома и запивая этот нехитрый ужин вином. Похоже, ситуация с провизией в городе была довольно напряжённой и этот человек, бывший торговец по имени Варим, готов был отдать последнее, только бы я не тронул его семью. Я приказал ему сесть рядом и рассказать, что тут у них вообще произошло. Всё же довольно необычно видеть целый город под властью диких племён.

Похоже, этому герцогству долгие годы покровительствовал один из великих архимагов. Этого волшебника звали Дремор Лаэс и благодаря ему и небольшому регулярному войску, эти земли почти сотню лет считались относительно безопасными. Но пару недель назад случилось страшное. Логары выманили Дремора за стены, а потом убили. Их герцог так и не смог уговорить ни одного из могущественных волшебников встать на защиту его страны и уже это послужило концом для него самого, а также причиной гибели и пленению сотни тысяч людей. Ополчение и простые волшебники не смогли выстоять против объединённой армии кланов Кобры и Тигра. Зеленокожие явились в численности более десяти тысяч, а их шаманы призвали могучих демонов, с которыми волшебники города справиться не смогли. Всё это вылилось в страшное кровопролитие и последующие ужасные события.

Все, кто осмелился сражаться с захватчиками были казнены. В первый же день их принесли в жертву Ниньяху и другим тёмным богам, а головы насадили на колья на стенах и вдоль всех улиц. Волшебников, которые не успели сбежать, тоже казнили. Ну а сам город захватчики грабят уже вторую неделю. В Дикие Земли уже ушло более пятнадцати караванов с рабами. В основном там были молодые мужчины и девушки. Кроме того, захватчики забрали и всё более менее представляющее ценность. Но, похоже, сам город сжигать они не собирались, по крайней мере, так было сказано самим жителям.

Мне было ясно, что зеленокожим долго удерживать это место не удастся, да это и не их стиль. Так что, скорее всего, эта ситуация вскоре выльется в ежегодную дань и, по крайней мере, перестанет ухудшаться. Ну а пока жителям не позавидуешь и я на их месте давно бы смылся с города. Но, похоже, войти сюда было куда проще, чем выйти. Логары выпускали из города только караваны с рабами.

Меня, разумеется, проблемы этих людей не очень заботили, но всё же я задумался. Пожелай я тут остаться, можно было бы попробовать взять контроль над всей этой страной в свои руки. С логарами можно было бы временно договориться о дани, а дальше уже посмотрим… Было бы забавно стать правителем такой далеко немаленькой страны… Хм, но стоит быть честным перед собой, не такой уж я и могущественный, чтобы претендовать на такой жирный кусок… Местные архимаги ребята опасные и рано или поздно захотят забрать город под своё крыло, так что мне лучше не придаваться фантазиям, а вернуться к своему основному заданию.