Полководец Бездны

Мой новый отряд изменённых тифлингов, похоже, тоже получится задействовать. Не всех, конечно, но пару десятков Шивасса мне пошлёт. Для проведения финальных испытаний всё же интересно, на что я потратил время и Силы Источника. По словам Шивассы, некоторые бойцы почти не уступают великим танар’ри по своим боевым характеристикам, хотя, конечно, большинство лишь немногим превосходит младших.

Кроме войск я приказал прислать мне с Тэллара несколько мастеровых для постройки и починки катапульт. Хорошо бы вообще заказать несколько передвижных орудий для возможного штурма крепости врага, но как раз этот вопрос куда более сложный. Быстро катапульты не доставить, поэтому, если я и решусь когда-то на штурм вражеской крепости, придётся использовать свитки и помощь архимагов.

Не забыли мы обсудить и пленных баатезу, находящихся сейчас в Тэлларе. С Дьяволом Ямы сейчас мы поделать ничего не могли. В моём замке вообще не было никого, способного его одолеть, поэтому он был прикован в нижних катакомбах зачарованными цепями. В дополнение к этому его крылья и части тел были прибиты к стене скобами, а тюремщики делали ему регулярные инъекции освящённой водой. Это ослабляло демона и помогало держать в полузабытье. Ничего другого поделать с ним Шивасса не могла. А приступать к пыткам было слишком опасно. Но мы через наш отдел шпионов уже начали собирать информацию по поводу той группы баатезу. Когда картина будет полностью ясна, можно будет подумать о том, как выгодно избавиться от ценного пленника. Обменять его на балора или нескольких истинных слишком опасно, а вот артефакт или драгоценные камни не помешают. На них я уже и сам смогу купить в Сантиле парочку новых вассалов, истинные имена которых не будут известны нашим врагам.

К счастью, с остальными тремя старшими таких сложностей не было. Их выпустили уже из шкатулок и сейчас с ними уже начали работать нанятые именно для этой цели специалисты. Мне нужно было как можно скорее получить хотя бы пару имен. После этого демонов можно будет оправить артефактору в Сантил. А уже тогда мастер Гальвейн сможет, наконец, приступить к изготовлению усиливающего амулета для Кимбаала.

Наконец, произошёл рывок в общении с моей красивой пленницей. Изначально, она ожидала от меня жестокости и пыток, но, столкнувшись с довольно неплохим отношением, её скорлупа недоверия постепенно начала давать трещины. Друзьями мы, конечно, не стали, но и врагами уже не были. Она даже назвала своё обычное имя, которое, впрочем, большим секретом и не являлось. Это имя было Лаурендиэ, что означало Золотое Сердце. Не знаю уж чем она заслужила такое звучное имя, может добрым сердцем. Но теперь это, скорее всего, в прошлом. С такой тёмной аурой и душой великую доброту и самопожертвование проявить будет трудно.

Она всё ещё была прикована рядом с троном и что делать с ней дальше, я пока не знал. Отпускать её точно смысла не было, снимать ошейник тем более. Несмотря на внешнюю хрупкость, этот представитель Верхних Планов имела неплохие шансы убить даже Мертуша. В общении с ней я пытался показать, что Лорды тоже могут проявлять благородство и даже доброту. Постепенно мне удалось даже вынудить её испытывать ко мне некую симпатию и лёгкое доверие. По крайней мере, она уже начала выполнять небольшие мои просьбы. Скажем, когда я просил её подойти, чтобы изучить её осквернённую ауру, она теперь уже действительно подходила, а не с презрением отворачивалась к стене. Мне удалось даже поселить в ней лёгкую надежду, что возможно я смогу ей помочь. Хотя, конечно, делать этого я не собирался, меня вполне устраивала эта её темнота. Другое дело, что когда я сравнивал её со своим пленником в кольце, то видел в том, кроме искажённой ауры, ещё и ужасные физические изменения. И вот этого как раз я попробую не допустить. Превращать эту красотку в облезлого урода мне не хотелось. А то, что её аура потемнела, лишь пойдёт ей на пользу. Теперь она видит картину мира более полно и её разум не будет больше однополярным со всеми их догмами, установками и мировоззрением, присущими всему небесному воинству. Во многом она сейчас похожа на простых людей с их более гибким мышлением.

Ну а что касается внешних изменений, я действительно пытался в них разобраться. В свободное время изучал ауру обоих своих подопытных, иногда и посещал камеру с другими пленными планетарами, чтобы увидеть ауру до внесения в неё исправлений. Мои предшественники этим вопросом, похоже, не занимались, поэтому, можно сказать, мне пришлось изучать этот вопрос с нуля. Но направление это весьма перспективное и жаль, что я нахожусь на границе, времени, как такового, на изучение этой аномалии у меня не так уж и много. Наш враг мог напасть в любой момент.

Сотрудничество с Шебанью принесло новые плоды. Он всё же согласился связаться со своими собратьями и уже на четвёртый день у нас был не один, а целых четыре добытчика. Хотя, эти демоны как такового договора со мной не заключали. Но это было не столь важно, у нас после битвы было полно трупов и пленников, а водные демоны большие любители вкусно поесть. Так что, благодаря им, у нас с одной стороны решался вопрос о захоронении трупов и одновременно с этим в оружейной постепенно повышалось количество оружия и амулетов. Можно было ещё больше усилить этот взаимовыгодный обмен и задействовать ещё больше водных демонов, но я не хотел форсировать события. Всё же вастрилиты предпочитали мясо живых, а пленники у нас и так быстро заканчивались, поскольку предпочитали присягать мне на верность, понимая, что в ином случае их ждёт.

Следуя моему приказу, мои патрули вылетали за пределы наших территорий, дабы найти нам как можно больше новых рекрутов. Это приносило свои плоды, но иногда переходило в серьёзные противостояния. На просторах Карцери часто попадались крупные отряды дезертиров, далеко не горящих желанием присоединиться к очередному Лорду. К тому же, случались регулярные стычки и с отрядами баатезу. Ну и я не говорю уже о встречах местными демонами. С гехрелетами я вообще приказал своим патрулям не связываться, даже если мои демоны-воины видели, что местные захватывают какой-либо караван или группу дезертиров. Даже если гехрелеты сражались с отрядами баатезу, то мои солдаты всё равно не вмешивались, полностью тех игнорируя. У нас и так ситуация была сложной и конфликт с их правителями нам точно сейчас был не нужен. Поэтому, эти дети местного бога делали что хотели и ещё спасибо, что на нас тоже не обращали внимания. Вообще, насколько я понял, эти существа часто промышляли наёмничеством как юглоты в Геенне. И по уму можно было бы попробовать с ними договориться. Я подумывал о том, чтобы приказать притащить ко мне одного из них и попробовать обсудить заключение контракта. Останавливала меня лишь почти пустая сокровищница и жуткие убытки, понесённые в последнее время. Кроме того, в данный момент я опасался лишний раз привлекать к себе пристальное внимание. Так что, пока мои патрули гехрелетов не трогали, но внимательно наблюдали за их продвижением.

Посаженные за работу волшебники хоть немного сгладили нашу сложную ситуация со свитками. Пусть не девятого круга, но с седьмым и восьмым в войске стало немного лучше. Я даже позволил Кимару вновь вернуться к работе в патруле. Мой могучий волшебник хорошо освоился с Сердечным Камнем и в форме алого дыма сопровождал наши отряды чазме, летающих в поисках противника или дезертиров. Поддержка могучего волшебника пришлась демонам очень кстати. Да и Кимару небольшие стычки только пошли на пользу, помогая повышать его боевые навыки.

Не забывал я и об усилении крепости. Новые рекруты — это хорошо, но толку с них пока мало. С катапультами тоже поделать сейчас мы ничего не могли. А вот углубить ров вокруг Бесара было вполне нам по силам. Чем мы и занялись, привлекая к этому почти две сотни новых солдат, а также всех орков Кимбаала. Эти злые на всех и вся бездельники не привыкли работать лопатой, но с выносливостью и силой у них было всё отлично, да и привести их к повиновению было не сложно. К счастью, они уже поняли всю сложность своего положения и о дезертирстве почти не думали, места вокруг были слишком опасные, даже до этих отморозков наконец дошло, что без опытного мага никому из них с этого Плана не сбежать. А то, что вокруг было полно дезертиров, так это чаще всего были остатки войск, выживших после серьёзных сражений. Поэтому, орки сейчас вели себя тихо и до жути боялись рыцарей смерти, уже понимая, что те разбираться в ситуации и даже наказывать не станут. Отойдёшь от крепости на сто шагов, догонят и в крепость вернут лишь твою голову. Эти создания некромантии были прекрасными бойцами и стражами. Я очень надеялся, что через полгода-год у меня в Тэлларе тоже появится свой опытный некромант. Да я и сам был не прочь изучить это великое искусство. С ним столько интересного можно сотворить… Я уже жалел, что не смог добыть костей павших по моей вине драконов. Был бы более предусмотрительным, давно бы уже припрятал такой набор на будущее, к тому времени, когда и я сам овладею некромантией на высшем уровне, либо у меня появится опытный в этом вопросе волшебник. Кстати, не забыл я и о погибших в нашем рву холмовых великанах. За два штурма их пало уже одиннадцать. Тела этих четырёхметровых исполинов вытащили, а потом я наложил на каждое из них заклятие разложения, тем самым за несколько дней полностью очистив кости от кожи и мяса. А потом кости были сложены в отдельные ящики и в данный момент находились в нашей кладовой. Хорошо бы к ним получить и несколько душ, принадлежавших великанам, но я надеялся, что большой необходимости в этом нет. Несмотря на размеры физического тела, душа великанов не отличалась от душ других существ и, думаю, вполне заменима. В тех небольших данных о некромантии, которые содержались в Источнике, было ясно, что только души драконов заменить невозможно. Для создания лича-дракона просто необходима соответствующая душа.

Ну да ладно о недостижимом, главное, сейчас у меня было одиннадцать ящиков с костями четырёхметровых великанов. Если получится наложить на них руны усиления и самовосстановления, снабдить сильной душой, а может даже усилить душой старшего демона. Выковать подходящий зачарованный доспех или вообще сделать заказ из адаманта… Всё это влетит в копеечку, но и бойцы получатся топовые. И, в отличии от тех же големов, не будут бояться ранений. Ну раздробят им, скажем, колено, отрубят руку — так нежить самостоятельно залечит почти любые раны. Да и моя сила на нежить неплохо действует и без всяких гильдий смогу восстановить любые повреждения, исключая, конечно, повреждения, нанесённые артефактным оружием… Тут уже поделать ничего нельзя.

Прошло уже десять дней с момента нападения баатезу на этот форт и я даже начал слегка волноваться. Меня смущала эта тишина на границе, я давно уже подсознательно был готов к очередному штурму, а его всё не было и не было… Хотя я понимал, насколько зол на меня тот полубог и давно уже спал вполуха. Опасаясь не только армии, но и убийцы. Мой давний предшественник как раз этим и занимался, поэтому, я не особо удивлюсь, если Зебиар в таких вопросах тоже неплохо разбирается. По сведениям, полученным о нём из разных источников, было ясно, что он не только прекрасный поединщик, но и опасный убийца, который способен решить многие вопросы, находясь под высшими чарами невидимости. Из-за этих мыслей мне даже пришлось постоянно тратить часть сил на заклинание, определяющее невидимых существ. Довольно энергоёмкое, стоит заметить. Но проклятый богомол так и не заявился.