Полночь

Красные плотно сбившись, ждали противника, лучники по указке лидера методично расстреливали сначала полудюжины которые их пытались обойти. Они быстро выбили сначала правую группу и только взялись за левую как центр противника добежал до них ударив с ревом щитами в щиты. Началась рубка в которой увязли все. Кровь летела во все стороны. Из всех кто дрался за свою жизнь похоже мало кто знал о строевом бое и дрались как попало. Кроме лидера красных который прикрывал шуструю маленькую девушку, прибежавшую первой, умудрившуюся уже схватить лук. В этот момент к ним сзади добежала левая полудюжина золотых и начала вырезать лучников.

Толпа охмелела от ярости, одобрительно заревев, внимательно следя за кровавой резней.

Девушка и несколько ее товарищей укрывшись за защитниками выпустили залп в противника. Несколько бойцов из золотого войска упали, толпа взвыла, когда второй залп поверг еще больше соперников. Но золотые быстро и методично вырезали центр красных, перемалывая противников. Командир красных стоял как волнорез на берегу. Прикрываясь щитом и убивая подходящих слишком близко. Но с таким темпом, золотые все равно возьмут вверх, они перебьют всех и потом один человек не сможет ничего сделать.

Быстроногий южанин из золотых разошелся, орудуя двумя скимитарами, его меч пронзил горло красного до самой кости и застряв в позвоночнике. Он вытащил клинок, резанул по ногам другого мужчину, метнул меч в грудь следующего. Лезвие вошло в плоть и ребра, сбивая соперника на песок в фонтане крови. И тут в него с хрустом врезался щитом командир красных сбивая с ног и ломая ему хрупкий меч. Южанин отлетел и перекатился, вскочил на ноги откинув рукоятку с обломком меча. Взяв новый, на сей раз не скимитар, а длинный меч. Повернувшись лицом к противнику, решил продемонстрировать свои умения, вырисовывая клинками в воздухе почти гипнотические узоры.

За это время пока южанин приходил в себя и выделывался перед толпой, командир красных успел отправить в бездну еще двоих золотых. Девушка выстрелила ближайшему золотому в ногу, когда он заревев от боли склонился, выпустила последнюю стрелу ему в шею. Отбросив бесполезный лук схватила два меча и ринулась на помощь к своему командиру который уже сражался с южанином. Подбежав она хотела зайти к нему сбоку, но повернувшись, южанин пнул девушку ногой в ребра, и все зрители ахнули. Удар был громоподобным, даже мне отсюда показалось что ее ребра хрустнули. Из ее рта брызнула с остатками воздуха слюна, когда она получив удар, отлетела.

Южанин скинув свой шлем, сражался с командиром красных, наседая на него как коршун на черепаху, пытаясь вскрыть его защиту с разных сторон. Его дреды казалось жили своей жизнью, качаясь из стороны в сторону. Но, он явно рано списал со счета девушку, она отойдя от первого шока снова кинулась на помощь. Когда командир красных щитов ударил южанина отталкивая его к ней. Южанин с длинными дредами, был выше нее на пол ярда. Девушка встретила его клинки собственными, приняла один удар на шлем и, пользуясь своим ростом, вонзила меч в ногу. Его подколенное сухожилие было разрезано до кости, мужчина с воем упал на колени, и девушка хрипя от натуги схватила его за дреды. Развернула раненого врага и прикрылась им, когда командир красных метнул свой меч и попал в грудь опасного противника.

Девушка устало подняла меч. Глубокая рана на бицепсе ее правой руки сильно кровоточила, и похоже все-таки у нее сломаны ребра, потому что она прижимала руку к груди как бы пытаясь себя обнять. Поправив шлем, она, шатаясь, пошла обратно со своим командиром по окровавленным пескам, чтобы сразиться со всеми, кто остался в живых. Толпа кричала и топала ногами в такт их шагам. Но все было закончено. Последнюю женщину из золотых добили. И все поле боя превратилось в бойню, на полу лежали десятки мертвых золотых и красных. Остались только четверо, четверо из восьми десятков.

— Зрители! — крикнул глашатай. — представляем вам ваших победителей!

Толпа заорала в ответ, воздух рассекли фанфары. Испачканная кровью с головы до ног, девушка заковыляла вперед и протянула руку к своему командиру. Мужчина улыбнулся, взял ее за предплечье и заключил в объятия, глядя на окружавший их океан лиц, слушая опьяневшие от крови крики, громоподобный топот ног.

Камень под ногами задрожал, гигантский механизм под полом арены пришел в действие возвращаясь в изначальное состояние. Набежала армия рабов уводя победителей на заслуженный отдых, убирая трупы и собирая оружия.

— А теперь, представляю вам всеми любимые колесницы! — раскатился по стадиону громоподобный голос. — Мы представляем вам гонку Эсседарий на играх Райлегга!

Центр арены снова раскололся, и опять посреди нее вырос продолговатый островок. Вдоль него вместо лежащего до этого оружия выстроились в строгий ряд около сорока приговоренных преступников, крепко привязанные к столбам.

— Встречайте, от Волков Тансата — Колоссы Аркус-Холла, Альфоно и Бальдо!

Из поднятой решетки в южной части арены вышли два огромных уроженца Аакарии уже виденных нами с Ником ранее и забрались на колесницу с вытесненными оскаленными волками. Крылья на их шлемах и светлые волосы и бороды цвета золота, блестели на солнце, когда мужчины подняли руки, чтобы поприветствовать ревущую толпу.

— От наших горячо любимых ястребов, Коллегии дона Карпато из Райлегга. Кошмар Сезии, близнецы Альда и Арриго!

Те выехали на колеснице, копыта их разгоряченных лошадей с грохотом поднимали влажный песок. Желая показать свое мастерство, девушка стояла на руках на спинах лошадей, изогнувшись в немыслимой стойке держа лук пальцами ног. Она выпустила стрелу в воздух, и та пронзила землю прямо на финишной линии дороги. Выпрямившись и улыбаясь она посылала воздушные поцелуи беснующейся толпе. Зрители протягивали руку, словно пытаясь их поймать, ободряюще кричали, когда колесница близнецов проезжала мимо них. Арриго одаривал их улыбкой победителя.

— Встречайте третьих участников нашей любимой гонки. Команда из Коллегии Вайса, кровавые красавицы. Валери и Дениз.

Колесница девушек была черно красной с изображенными мечами, они сами были облачены в черно красную броню на голове красные шлемы с крыльями. Они как все предыдущие команды ослепительно улыбались подняв руки вверх, приветствуя толпу. Девушки были красивы и стройны в облегающей броне, они определенно пользовались успехом у зрителей. Потому что как только они выехали их появление поддержала толпа, оглушительно взвыв в экстазе.

А теперь, — надеюсь все знают тигров Джакомо…титаны арены, Армандо и Могир, победители игр в Глиросе и Рифхорде.

Гладиаторы выехали на дорогу под оглушительные аплодисменты, широко улыбаясь. Они держались за руки и поднимали их к небу. На них была золотая броня, и золотые шлемы с пестрыми гребнями, плечи укрывали белые плащи. Армандо потянулся к колчану на боку и начал пускать стрелы с молниеносной скоростью, одну за одной в воздух. На радость пришедших в восторг зрителей.

— Эсседарии… — крикнул глашатай. — Начинайте!