Полночь

С этими мыслями я и уснул.

Спалось мне отвратительно, и кроме как кошмаром я никак не могу это назвать, я мучился всю ночь метавшись по кровати, меня бросало то в жар, то в холод, было ощущение, что с меня сняли кожу и я был как один обнаженный нерв. Мне грезилась обнаженная молодая девушка, которая загораживает ярко светящееся, бьющееся сердце. Сердце висящее в непроглядной чернейшей пустоте. Из-за этого ослепительного сияния я не мог рассмотреть ее. Виден был только силуэт, темный силуэт на фоне яркого света. С одной стороны, меня обжигал жар исходящий от ослепительного сердца, с другой стороны, вокруг была непроглядная темнота и стоял жуткий, мгновенно пробирающий до костей холод. Как будто тебя выкинули в глубокий космос, где только одна звезда — прямо перед тобой. Девушка мне что-то говорила и протягивала ко мне руку. Но я никак не мог разобрать ее слов, что именно она мне говорит, и коснуться ее я тоже не мог, как бы не силился протягивая руку навстречу. Будто была невидимая преграда которую я никак не мог преодолеть. Так я метался всю ночь, и никак не мог проснуться, находясь посередине реальности и сна. Только под утро я провалился в спасительное забытье, уже на краю сознания почувствовав осторожное касание на своем лице, легкое как дым.

Именно в этот момент, за тысячи лиг от Райлегга в землях которые теперь многие считают запретными, в старом храме некогда великого дома теней, зажглась черным пламенем одна каменная фигурка. Заставив молодого послушника выполняющего обязательный, но по его мнению совершенно бессмысленный и порядком набивший оскомину, ритуал молитвы воззвания, испуганно вскрикнув отшатнуться.

Глава 14

Естественно утром я был весь мокрый, измотанный, невыспавшийся и жутко уставший. Это была своеобразная изощренная пытка. Я снова заказал мыльню у помощницы тетушки Марты и попросил заменить постель извинившись. Ходить весь день воняя потом за милю, то еще удовольствие. С утра ко мне заявился радостный Николас. Только я разложил на столе блокнот мейстера Хоннекера на котором выписывал рецепты из трактата “Алхимических истин” когда пропадал в библиотеке, как дверь распахнулась и в комнату ввалился Ник. Не говоря ни слова, он прошествовал к моей кровати и завалился на нее лицом кверху свесив одну ногу.

— Наконец то! — воскликнул он, садясь на кровати и болтая своими короткими ножками. — Я нашел работу! Настоящую работу, теперь буду как ты! Меня взяли подмастерьем в кузницу в среднем городе, так что собирайся, мы пойдем есть, пить, гулять!

— А чего это с тобой. Он заметил мое хмурое состояние.

— Да кошмар ночью мучил. Не выспался совсем.

— Ну вот тем более, сейчас пойдем наедимся и все пройдет. Я когда поем мне всегда сразу легче.

Я немного подумал, в принципе почему бы и нет. Потом пойду отнесу оплату за обучение дону Агостино, как и планировал.

— Ну хорошо, подожди меня пока я переоденусь, соберусь и пойдем.

Так как у меня не осталось серебра, я взял все свои сбережения. Нужно будет разменять остальное, и заплачу сразу за полгода. На том и решив я переоделся, взяв кошелек вышел к ожидавшему меня на улице другу. Дорога до квартала мечников была ближе не через центральные ворота, возле которых находилась моя таверна. А ближе было через северные, возле которых Ник знал хороший недорогой трактирчик, чтобы отметить его трудоустройство. Мы шли, весело обсуждая прошедшие Игры, обойдя площадь на которой Ник обычно работал. И вышли в небольшую улочку когда я услышал странный шепот на ухо.

— …Сзади…

Я резко обернулся на этот странный шепот, увидев, как пять мужчин выходят из подворотни, один из них раскручивал пращу кидая в меня свой снаряд и я тут же получил удар по голове. В глазах сразу все начало двоиться и меня зашатало. Сбоку ко мне подскочил один из той же пятерки и нанес короткий удар, так что голова моя дернулась назад. Тут же я получил еще два удара — по зубам и в ухо. Я попятился и, запнувшись обо что-то, почувствовал, что одна нога у меня подгибается. Падая, я видел, как Ник, замахиваясь, кинулся навстречу нападавшим. Пытаясь собрать все свои силы, я вскочил на ноги и даже сумел пару раз ударить, давая сдачи. Ник упал рядом со мной, вскочил, и тут же заработал сокрушительный удар по голове, от которого у него все похоже поплыло и он, закачавшись, упал. Я хотел было подойти поближе к нему, чтобы помочь, но сзади в спину меня толкнули и я неловко рухнул на мостовую. Удары и пинки тут же посыпались на меня со всех сторон. Я прикрывался как мог лежа на земле. Трое навалились пиная безостановочно, а четвертый опытными пальцами обшарил меня. Забрав нож и сумку главарь, присвистнув, приблизился ко мне и опустился на корточки рядом. Я хотел было подняться и вновь вступить в бой, но трое остальных пресекли мои попытки и быстро прижали к земле наступив на руку и грудь. Бандит, наклонившись, заглянул мне в глаза.

— Это кто еще такой? Вы его знаете? Обратился он к своим подельникам.

— Не, раньше не видели, да опять беженец наверно, они сейчас сотнями каждый день прибывают.

— Богатенький попался, он подбросил мой кошелек радостно оскалившись. Повезло.

Бросил на Николаса взгляд, полный ненависти с презрением.

— Я же тебе что сказал сучёныш, чтобы были деньги вчера. Мне теперь самому нужно за вами ходить? Может тебе руку сломать чтобы был понятливее. Ты работаешь на нашей территории, и должен за это платить! В следующий раз легко не отделаешься. Это, — он потряс моим кошельком, в счет уплаты.

Когда бандиты скрылись за переулком, мы с Ником шевелясь и барахтаясь сучили ногами и руками, как перевернутые жуки на мостовой, встали на ноги пошатываясь и постанывая при каждом движении, держась за отбитые ребра. Что-то липкое было у меня на голове в месте удара. Я осторожно дотронулся до ушибленной головы, испачкав пальцы в чем то коричневом и вонючем. Навоз, эти умники засунули в навоз камень, я бы наверное смог оценить всю изобретательную изящность идеи, если бы меня только что этим снарядом не приложило. Оставив на голове липкий вонючий след. Если бы просто камнем попали, могли бы и убить. А так твоя цель жива, и слишком оглушенная, чтобы сопротивляться.

— Ник, ты знаешь кто это был?

Он стоял на четвереньках слегка потряхивая головой, чтобы прийти в себя.

— Нет, вижу его второй раз. Он недавно появился у нас на площади, заявив, что это теперь его территория и все кто там работает должны ему платить. Такие часто появляются, раз в месяц примерно новый. Ох, ну и крепко же меня приложили по голове, все плывет. Ты как?

— Да вроде жив.

— Я сейчас пойду к нашим, спрошу кто это был. Пойду пожалуюсь Гибу. Он поможет.

Придя в комнату и попросив зеркало, я посмотрел на свое лицо. Урон был не таким уж большим. Под глазом расцветал синяк. Нос распух и кровоточил, но не был сломан. Губы были разбиты и тоже распухли, как и правое ухо, на щеках и подбородке красовались многочисленные ссадины и болели отбитые ребра. Но зубы и кости все были целы. Все могло обернуться несравненно хуже. В армии, да и в деревне у деда, меня и не так меня колотили деревенские мальчишки. Ничего серьезного. Но бандиты отобрали у меня почти все деньги, у меня осталось два медяка, это не хватит, чтобы заплатить за комнату на ночь. И мне совершенно негде их взять, никого из знакомых или друзей у меня не было. У меня осталась одна последняя маленькая трофейная серебряная цепочка, и все.

Собрав вещи и размышляя где ее продать я спустился по лестнице. Услышав, как помощница Марты пререкается из-за барной стойки с посыльным который доставил ему письмо и требовал ответа отправителю.

— Но я не умею читать! Как я узнаю, что тут написано?! Сказала она потрясывая письмом.

— Я не знаю, попросите кого-нибудь. Мне предельно четко сказали, чтобы вы мне передали сейчас ответ.

— Где я найду кого-нибудь сейчас, тут только матросы и рабочие в зале сидят. Подождите пока Марта вернется.

Стойка была очень высокая, даже для взрослых, мне же, чтобы видеть её приходилось вставать на цыпочки, задирая голову. Я подошел к стойке и потянулся, ложа на нее ключ сдавая комнату, невольно слушая разговор.

— Простите, пожалуйста, но я умею читать. Если вы хотите, я могу прочитать для вас послание и помочь составить ответ.

Они удивленно уставились на мою избитую и опухшую физиономию, еле торчащую из-за стойки. Я прочитал ей послание, и помог составить ответное письмо. За это она мне вернула ключ, разрешая переночевать, и накормила. Так случайно подслушанная беседа подсказала мне, каким образом я могу заработать себе на жизнь. У меня конечно был еще рюкзак лекаря с инструментами, которые стоили весьма дорого, но продавать их я категорически не хотел. Я мог подзаработать врачевателем, помогая с легкими травмами и болезнями. Но на работу лекарем в городе требовалось разрешение управителя, а его у меня не было, и сомневаюсь, что подмастерью его дадут. Не то чтобы меня это сильно пугало, но для постоянного заработка нужно было место где принимать. Да и платежеспособная публика, которая не кинет малолетнего. Но как вариант, чтобы выжить, было вполне приемлемо. Сидя в номере, я взвесил свои шансы. Шансы были невелики, запас денег…практически отсутствовал. И хотя я случайно обнаружил источник дохода в посредничестве с письмами я не был уверен, что смогу зарабатывать этим достаточно для того, чтобы проживать в таверне и вдоволь питаться. Такова была суровая правда жизни, и превратности бесприютной судьбы беженца.

Это все было конечно печально, тем не менее, проблемы надо было решать, так что я собрался идти продавать свою единственную и последнюю цепочку. Не успел я выйти из таверны и пройти десяти шагов, как меня окликнули. Обернулся, смотрю Ник прыгает среди толпы и машет мне рукой.

— Ты что тут делаешь?

— Я к тебе, а ты куда-то идешь?

— Да, у меня не осталось денег совсем и есть последняя цепочка, нужно ее продать, хотел пойти поискать где лучше. Ты что-то хотел?

Он нахмурился и проглотил комок в горле, как будто не знал, как приступить к разговору.