Полный попандос!

— Я сильнее, чем выгляжу, — подмигнула она и подтолкнула его к выходу. — Подожди меня где-нибудь там, на табуреточке, мне нужно переодеться. Не пойду же я… в мокром!

— Куда не пойдешь?

— На вечернюю прогулку. Надо развеяться после всего… произошедшего.

Выйдя за дверь, они очутились в «торговом» помещении с прилавком.

— А Тэкуми? — направляясь к дубовому столу, внезапно вспомнил Ру. — Что с ним? И где он вообще?

— С ним все хорошо, — остановившись у подножия лестницы на второй этаж, ответила Мияко, — отдыхает в своей комнате.

С этими словами она скрылась из виду, а Ру, присев за прилавок, потер руками лицо. То ли от случившегося, то ли от нервов, то ли от чего-то еще, но ему вдруг дико захотелось спать — глаза начали предательски слипаться, а рот — разрываться в протяжных зевках.

Так прошло несколько минут.

— Проклятье! — наконец выругался он и пошлепал себя по щекам — спать было нельзя. Ему очень хотелось провести этот вечер с Майкой и узнать ее получше. Его тянуло к ней, как гвоздь — к магниту.

— На кого ты тут ругаешься?

Мияко, переодевшаяся в длинное, почти до пят, коричневое платье, спустилась на первый этаж и, направившись к двери, призывно махнула рукой.

— Да ни на кого, — улыбнулся Ру и поспешил за ней.

За порогом алхимического магазина было безлюдно и тихо, лишь негромко потрескивало масло в уличных фонарях, да где-то едва слышно позвякивали на ветру колокола.

— Тут неподалеку Храм Истинной Веры, — словно прочитала мысли парня Мияко. — Слышишь перезвон? Наверное, служители опять забыли закрепить колокола и те играют с ветром… А может быть и нет. Идем!

Взяв парня под ручку, Мияко уверенно потащила его прочь с главной деревенской площади. Судя по всему, в сторону знакомого ему базара — в этот раз Ру решил не навязываться и не уточнять, куда они направляются.

Богатые кирпичные дома, сменившись домами чуть попроще, остались далеко за спиной.

— Скорее всего, Ру, за тобой скоро придут, — косясь на него, осторожно сказала Мияко и, как показалось парню, застенчиво потупила глаза: — А я просто хотела пообщаться с тобой чуть подольше. Поэтому вместо того, чтобы спокойно лечь спать, тащу тебя, куда глаза глядят. Ну не дура?

— Не-не, не дура! — замотал головой парень и, тоже почувствовав какую-то неловкость, сменил тему: — А кто вообще должен за мной прийти?

— Твои… — дочь алхимика на мгновение замолчала, словно размышляя, отвечать или нет, — соклановцы.

— Соклановцы?

— Да. Ты же Высокий. А значит, принадлежишь к одному из магических кланов. Ты — аристократ. Граф-жираф. Помнишь, я ведь уже упоминала об этом?

Ру помнил.

— Возможно, ты даже не простой аристократ, — вдохновленно-мечтательно продолжила девушка, — а какой-нибудь помглав клана!

— Кто-кто?

— Помощник главы клана, — взяв его за руку, расшифровала Мияко. — Или, если уж до конца фантазировать, то ты можешь быть и главой клана! Было бы здорово! Никогда не общалась с главой…

— Да какой из меня глава? — усмехнулся Ру.

— Среднестатистический! И если это так… то за тобой придут втрое быстрее! Уверена — весть о новоприбывшем Высоком уже вышла за наш биом и разлетелась по всему Кривому Миру.

Ру, чувствуя, как потеет ладонь, в которой утонула потеплевшая с их последнего прикосновения девчачья ладошка, сглотнул:

— О каком биоме ты все время говоришь? Утром, сейчас…

— О-о-о, это тема…

— … Для отдельного разговора, я помню! — закончил он за нее и, осмелев, возмущенно потряс кулаком в воздухе: — Но я все же настаиваю, чтобы этот разговор произошел сейчас!

Мияко всего на миг закатила глаза. Но это не осталось незамеченным.

— Майка!

— Хорошо, хорошо, — скривила та губы, — сейчас расскажу.

Но вместо этого девушка остановилась, осматриваясь, и потащила Ру чуть в сторону, к ближайшему деревянному колодцу. Закинув в колодец ведро на цепи, подождала, пока оно наполнится водой и уверенными движениями «выкрутила» его обратно. Взяв в руки, сделала несколько больших глотков.

— Холодненькая. Будешь?

— Биомы, Майка.

— Вот ты надоеда, — беззлобно прорычала она. — Не можешь просто взять и прогуляться! Безо всякой этой чепухи!

— Би-о-мы, — по слогам повторил Ру.

Мияко вздохнула, но деваться было некуда:

— Наш мир, Ру… Кривой Мир, делится на биомы. Каждый биом это относительно небольшая локация… — она на миг задумалась, как сформулировать мысль, — локация. Локация со своей уникальной природой, погодой, флорой и прочей фауной. В одних биомах свирепствуют пустынные ураганы и нет ничего, кроме обжигающего пятки песка и знойного ветра, бьющего в лицо. Другие биомы скованы тысячелетними льдами и заселены стаями морозных ящеров, что охотятся на путников. Еще есть биомы, затопленные застывшей лавой, заваленные пеплом, сплошь и рядом состоящие из топей и густых джунглей… Но есть и такие, как наш — вокруг леса, поля, реки, яркое солнышко. Красота! Кстати, и название у нашего биома под стать — Юримико. «Восход, отраженный в реке».

Немного не дойдя до базара, они повернули в сторону, на ничем не примечательную пустынную улочку, освещенную редкими фонарями. Дома в этой части Болтопии, больше похожие на сараи, слепленные на скорую руку из подручных материалов, выглядели отвратительно. И воняли, между прочим, также!

Ру зажал нос рукавом.

— Человеческие отходы, — будто прочитав его мысли, пояснила Мияко. — Местные ходят кто к себе за дом, кто — за соседский. Потому что туалетами здесь и не «пахнет». В смысле, нет их. И да, зря я тебя сюда привела, не подумала. Я, кстати, удивлена, что сегодня здесь на удивление тихо, обычно местные по вечерам пьют самодур и дерутся… А сейчас — никого. Чудно.

Они вновь повернули в сторону, на параллельную — относительно «первой» — улицу, и Ру наконец-то смог свободно вдохнуть.

— Может быть все же вернемся от помоев к биомам? — напомнил он.

Мияко кивнула.

— В каждом биоме, — словно ненароком прижимаясь к парню то плечом, то бедром, заговорила она, — правит свой магический клан. Как правило, кланы, по неписанным законам, сосуществуют в мире и согласии, и на территорию других кланов не лезут… Но чем клан могущественнее, чем сильнее, тем больше власти хотят получить его Старшие — глава и помощники. Из-за честолюбия и амбиций Старших эпизодически вспыхивают локальные войны. Например сейчас идет крупнейшее за последние пятьсот лет противостояние двух древнейших и могущественных кланов — Такавара и Сиванго.

— Из-за чего?

Девушка пожала плечами:

— Откуда же мне знать? Я никогда не покидала пределы Юримико, а все новости и сплетни узнаю от странствующих бардов. Они, знаешь ли, единственный источник информации для большинства жителей различных биомов. А еще барды любят иногда приврать! Особенно когда впечатлительная публика готова платить звонкой монетой за самые невероятные и «горячие» новости! Поэтому все сказанное ими надо тщательно проверять…

— Так война-то идет? Или это выдумки?