Полный попандос!

— Идет.

Ру, которому тема войны и бардов была не особо интересна, решил вернуться к теме кланов:

— Тэкуми, помнится, говорил, что портал на деревенской площади ведет куда-то в город аристократов или что-то типа того. Получается, в вашем биоме тоже есть какой-то клан?

— Да. Клан Гринос, называющий себя кланом Свирепого Дракона, — не смогла сдержать смешок Мияко. — На самом деле, название впечатляет сильнее, чем клан есть… кхм, на самом деле. Клан состоит всего лишь из десятка Старших и полусотни «младших» аристократов. Поворачиваем!

Они в очередной раз свернули в сторону.

«Идем в сторону дома?» — предположил Ру и уже вслух:

— Целая полусотня? Мы не встретили ни одного Высокого, пока шли с Тэкуми от рынка.

— Конечно, не встретили! Что им тут сейчас делать? «Драконы» обитают далеко на севере, в лесах. Ну как — далеко. В десяти часах ходьбы. И если ты увидишь их поселение, то сразу узнаешь — дворец на дворце и дворцом погоняет. Скромность — это не про Высоких. Уж прости.

— Ничего страшного.

Мияко сильнее сжала его руку:

— А почему ты спрашиваешь про них?

— Просто…

— Думаешь, что ты можешь быть оттуда? С Гринос?

— Ну… вообще да, думаю.

— Это ты зря! — усмехнулась девушка. — В «свой» биом после смерти попасть нельзя. Так что — догадки мимо.

Ру, расстроившись, замолчал, и некоторое время шли молча, неспешно, за ручку, будто влюбленная парочка.

— Кстати, — оборвала молчание Мияко, — на всем Юримико есть только поселение Высоких и дюжина деревушек, раскиданных по краям биома. Все остальные земли занимают леса, поля и пара речек. Это чтобы ты знал. Вдруг пригодится.

И вновь — продолжительное молчание.

— Ты упомянула, что никогда не уходила из своего биома, — на этот раз прервал его Ру. — Почему? Неужели тебе никогда не хотелось… посмотреть мир?

— Хотелось! — рассмеялась девушка, но, понимая, что ее смех звучит слишком громко в тишине ночных улиц, прикрыла рот ладошкой. — Но есть небольшая проблемка. Маленькая такая. Почти незаметная. Как заноза в пятке. Знаешь какая?

Ру покачал головой.

А Мияко, обняв его, придвинулась максимально близко, словно собиралась раскрыть страшную тайну. Горячее дыхание коснулось щеки парня.

— Нельзя просто так взять и попасть в соседний биом, — прошептала она.

— Почему?

— Барьер, — ответила девушка и, видя недоумение на лице Прибывшего, пояснила: — Магический барьер.

— Ну да, так все стало намного понятнее, — едко усмехнулся он. — Спасибо.

Они в очередной раз свернули на ближайшую улицу. Сейчас Ру не мог даже примерно сказать, где они в данный момент находятся — все домики выглядели максимально одинаково, а каких-то буквенных или циферных обозначений на них не было.

— И что, через барьер совсем нельзя пройти? — спросил он. — А как же барды?

— Я не говорила, что совсем нельзя! — не согласилась с его выводами Мияко. — Пройти, конечно же, можно… но лишь задав ему вопрос… на который он не сможет ответить.

— Кто не сможет ответить? — удивился Ру. — Барьер?

Девушка согласно прикрыла веки:

— Схватываешь на лету.

— Все равно не понимаю… — задумался парень. — Как барьер может на что-то ответить?

— Ой, не бери в голову.

Но Ру было уже не остановить:

— То есть барды постоянно придумывают какие-то вопросы? Чтобы путешествовать между биомами?

— Нет, что ты, они не настолько умны!

— Как же тогда?..

— Во всех более-менее крупных биомах существуют Научные Академии для Прохода Через Барьеры, которые и занимаются постоянным выдумыванием вопросов.

— О как! Молодцы какие!

— Ага, молодцы, — голос Мияко приобрел язвительный тон, — только ты не думай, что вопросы раздаются всем желающим задаром! Не-е-ет, вопросы продаются за приличные деньги. Бардам, что «отбивают» их потом своими россказнями. Торговцам, что возят товары, редкие в одном биоме из биома, где этого товара в избытке. Спекулянтам, в конце концов. Для дальнейшей перепродажи в тех биомах, где Академий нет. В общем, узкий круг лиц зарабатывает на вопросах приличные деньги.

— Узкий круг? Но если об этом знают все, то почему…

— Это дорого, Ру, — перебила девушка. — Люминесцентам с окраин, тем, что пьют самодур и гадят на дом соседа, никогда не заработать денег даже на один вопрос. А люминесцентам, что выбились из низов, наподобие моего отца или даже чуть ниже… вся эта чехарда с вопросами, поверь, неинтересна. Кто-то, конечно, уходит в эту деятельность, но… это лишние нервы. А Низкие не любят лишний раз нервничать!

— А Средние?

— А Средним запрещено заниматься подобным. Призвание Среднего — быть рядом со своим господином. За редким исключением.

Ру замотал головой:

— Стой-стой-стой. Но если вопросы такие дорогие, разве всяким торговцам и бардам это выгодно? Потратить кучу денег, чтобы всего один раз…

— «Обыграв» барьер своим вопросом, — вновь перебила девушка, — ты сможешь целый месяц без ограничений «шастать» по всем биомам.

— Понял! Хотя все равно после твоих объяснений многое непонятно.

— Завтра или, скорее, послезавтра мы сходим к барьеру и ты сам все увидишь, — пообещала Мияко. — Даже попробуешь пройти!

— Зачем?

Девушка пожала плечами:

— От нечего делать. Так что готовь вопрос!

Сделав последний поворот, они, к удивлению Ру, внезапно вышли на деревенскую площадь, к лавке алхимика.

— Ну что ж, а теперь, пожалуй, можно и в постельку, — подходя к двери, сказала Мияко. — Завтра нам… точнее, тебе предстоит тяжелый день.

Брови парня заинтересованно изогнулись:

— Да? А что будет завтра?

Мияко в ответ хищно улыбнулась:

— Охота на зверя!

Глава 6

— Быстрее! Мы едва успеваем!

С этими словами Мияко стремительно сорвалась с места, а Ру, который не ожидал от до того спокойно шедшей новоиспеченной подруги подобной прыти, застыл посреди лесной тропинки.

— Ну же, догоняй! — раздался из-за повернувшей в сторону тропинки голос охотницы.

Ру прибавил шагу, переходя на бег трусцой. Новенькие и не разношенные кожаные сапоги, выданные ему с утра Тэкуми, жали пятки и натирали мизинцы сразу на обеих ногах, а в перетянутом поясом охотничьем комбинезоне ужасно потела спина и подмышки. Ру смутно припоминал, что в прошлой жизни он пользовался какой-то благоухающей штукой, чтобы не вонять потом, но вот что это была за штука… Поэтому с утра пришлось пользоваться предложенным Майкой настоем из лягушачьих шкурок. Чтобы перебить человеческий запах. Но толку от настоя, если честно, было маловато.