Полосатый Эргени (сборник)

провизию и необходимые каменные и костяные орудия мужей. Конечно, каждая

захватила с собой особый женский мешочек с костяными амулетами и бусами,

подвесками, красками для губ, для ногтей, для щек, красивыми раковинами,

костяными иглами и моточками тонких сухожилий. Балла, кроме всего прочего,

нацепила за спину мешок, из которого выглядывала круглая головка

маленького Курру. Он привык спать в таком положении. Как только закачалась

на спине матери его меховая люлька, глазки его закрылись; он мирно стал

посапывать носиком и крепко уснул.

Балла захватила также деревянное огниво, острый кинжал, выточенный из

мамонтовой кости, с рукояткой в виде оленя. Ао взял мешок с фигуркой

Матери матерей Красных Лисиц. Под ее защитой он чувствовал себя смелее. С

ней он спокойнее думал о дальней дороге.

В полночь явился Уа. Он принес свое копье и сумку с вещами.

— Зачем принес? — спросил Тупу-Тупу.

— Уа пойдет с ними.

Юноша показал на Ао и Канду. Уа пойдет к Великому льду. Он хочет

отведать сердце хуммы. Он не хочет больше бояться Куолу.

А вот и последние новости. Старуха Тхи умирает. Ее корчит и гнет.

Совсем посинела. Последние силы уходят...

Старики и старухи смотрят как волки. Они говорят:

— Умрет Тхи, убить надо Красных! Пусть жены их идут просить Куолу.

Пусть берет их, только бы не сердился.

В охотничьей землянке решили утром взять силой Баллу и Канду, а мужей

их убить. Тогда они послушаются.

Уа не останется с теми, кто хочет убить Ао и Уллу. Он не хочет

отдавать Канду колдуну, он уйдет вместе с ними, и пусть только Куолу

попробует показаться — он узнает, умеет ли Уа кидать копье.

Беглецы потихоньку спустились к берегу. Тупу-Тупу проводил их до

реки. Он велел им войти в воду: вода ведь не держит следов. Никто и не

узнает, в какую сторону они пошли.

Тупу-Тупу долго смотрел, как семь беглецов осторожно шагали по реке.

Потемки скрыли их. Оружейник долго прислушивался к всплескам воды и

потихоньку побрел в свой одинокий шалаш.

Тот, кто убивает носом

Первые дни беглецы торопились. Женщины поминутно оглядывались: не

следят ли, не догоняют ли?

Женщинам было трудно. Они не привыкли много ходить. Они искусницы

шить платья, делать разную домашнюю утварь, а не шагать по лесам и

болотам. Кроме того, им приходилось тащить мешки с домашним скарбом.

Особенно тяжело было Балле. Вдобавок к другим тяжестям она несла еще мешок

с ребенком.

Возле поселка Лесных Ежей беглецы переправились на другой берег. Ежи

недавно поссорились с Черно-бурыми, и с ними лучше не встречаться. Реку

перешли вброд, в кустах ивняка дождались ночи и только тогда двинулись

дальше. Тучи комаров терзали и мучили их. Развести огонь, чтобы дымом

отогнать мучителей, нечего было и думать. Шли всю ночь и все утро и только

к полудню, выбившись из сил, бросились на прибрежный песок и уснули.

Питались беглецы неплохо. Охотники каждый день убивали какую-нибудь

дичь. По старицам ловили утят и гусят, подстерегали у водопоев оленей.

Уа, вчерашний мальчик, оказался отличным охотником. Каждое утро

четверо мужчин расходились по двое в разные стороны. Ао охотился вместе с

Уллой; Волчья Ноздря любил брать себе в товарищи Уа. Эта пара не

возвращалась к костру с пустыми руками.

На третьи сутки Ноздря показал рукой на север: там туры переходили

вброд на лесную сторону. Беглецы переправились вслед за ними.

На правом берегу было суше и комаров меньше. В безлюдном краю звери и

птицы мало боялись человека. К вечеру удалось отбить от стада теленка, и

Ноздря заколол его. В другой раз на одной маленькой лесной речке нашли

большую колонию бобров. Уа метнул с берега копье в старого бобра и пробил

насквозь его хвост, похожий на толстую лопату. Копье помешало бобру

спрятаться в нору. Уа вытащил его, и тот больно укусил ему палец. Уа

прикончил его ударом камня и с торжеством притащил добычу на стоянку.

В тот же вечер беглецы были испуганы неожиданной встречей.

Женщины вместе с Уллой спустились к реке. Надо было набрать воды в

очищенные оленьи желудки.

Вдруг Улла со страхом стал пятиться от кустов лозняка. Оттуда

пристально смотрело на него темное мохнатое чудовище. Это был

длинношерстый носорог. В те времена эти звери еще бродили по равнинам

Европы. Носороги были неприхотливы в еде. От холода защищала их густая

шуба из длинных темных волос.

Носорог только что напился. С нижней губы его стекали капли воды. Он

стоял спокойно. Но вот глаза его забегали: он не любил встречаться с

двуногими. Носорог топнул ногой, наклонил голову и выставил вперед длинный

изогнутый рог. Улла побелел, как смерть. В два прыжка он очутился у обрыва

и стал карабкаться вверх по береговой круче. Женщины с визгом бросились за

ним.

Носорог остался внизу и внимательно следил за ними маленькими злыми

глазами. Решено было, не откладывая, уходить от опасного соседа. Охотники

с женами наскоро собрали пожитки и двинулись дальше. Но не успели они

пройти и тысячу шагов, как Улла вскрикнул и схватил за руку Ао. С ужасом

глядел он назад: там снова, словно из-под земли, вырос огромный зверь.

Носорог шел по их следам и нюхал землю. Зверь явно следил за вереницей

людей, пробиравшихся по берегу.

Что ему было нужно?

Носорог не хищное животное, но у него капризный и вспыльчивый нрав.

Он легко раздражается и приходит в ярость. Когда самки ходят с детенышами,

самец особенно вспыльчив и готов броситься на каждого, кто окажется

близко.

С оборотнем надо покончить