Полшанса 2

— Мы рассмотрели ваше прошение. — Начал негромко один из членов комиссии сидящей за полукруглым столом. Он был тучный, почтительного возраста, в пенсне. — То, что вы добровольно пошли на контакт с правительством, похвально. Ваши успехи за последние шесть недель отметили все инструктора. И среди других вернувшихся вы пользуетесь уважением. Но вот готовы ли вы к исполнению заданий государственной важности? У нас имеются более… — Говорящий сделал неопределённый жест рукой. — …более надёжные кандидаты, как и более лёгкие поручения, которые возможно больше подойдут именно вам. Почему вы считаете именно себя достойным занять место представителя и главы всех Хань по ту сторону Земли?

— Мой разум, как и моя жизнь принадлежит Великому Дракону. Я готов каждым вздохом прославлять нашу великую страну.

— Похвально, однако вы не ответили на вопрос. Какие преимущества вы имеете перед другими кандидатами?

— Я…

— Позвольте прервать вас. — Подал голос один из военных представителей. — Скажите, вы осознаете какова ваша главная задача?

— Представление Хань, разумеется.

— Чтобы представлять страну, нужно её понимать.

— Империя под предводительством Великого Дракона, цветёт аки священный лотос средь сорной травы! — Выпалил тысячекратно слышанную и лично повторённую фразу, Фей.

— Вы считаете понимать страну, это только гордится ей?

— Я не в праве давать такие определения.

— Тогда как вы можете осознавать нужды страны?

— У меня есть желание…

— Знаете, что необходимо знать превыше благ страны? — Грубо прервал Фея, военный. Не получив ответа, продолжил. — Её недостатки, слабости народа и отсутствующие добродетели людей, осуществляющих главенство. Можете ли вы назвать проблемы присущие нашей стране? Но помните где и кому это говорите.

Фей, умолк. Пауза длилась дольше чем необходимо. Кто-то из комиссии недовольно открыл какие-то бумаги.

— Вы… — Председатель в пенсне открыл рот, чтобы задать другой вопрос растерявшемуся кандидату, которыйпосле такого уже вряд ли получит желаемое место.

— В детстве мой дедушка рассказывал мне множество историй и одна из самых запоминающихся была история о «Нефритовой цапле». Она дарует исполнение любого желания, но отыскать её может только тот, у кого чистое сердце. В нашей стране есть история чистоты. Наступившие трудные времена не изменят этого. Однако нельзя отрицать и того, что в армии царят панические настроения, экономика умирает от яда заокеанских товаров, на востоке день за днем происходят провокации со стороны Непона, Ихэтуаньское восстание на севере, движение красных повязок на юге, коллаборационисты Цинь… при дворе. Проблема этого в нашей слабости? Нет. Она в безразличии! Вот проблема в наши дни. Всем всё равно. Неудивительно, что мы столкнулись с вымиранием. Мы забыли о нашей гордости, забыли о мече, который нужно применять против врагов. Но тут нужно задать вопрос — кто ответственен за разложение нашего общества? Непон? Цинь? … Они всего лишь ширма, пешки, куклы которыми управляют, дёргая за верёвочки. Кто есть и, кто всегда был: не приглашённым, нежданным и кто есть везде!.. Лаовайи…

Некоторые из комиссии покосились на сидящего отдельно чужака. А молчание было красноречивее любых слов, призывая Фей продолжать.

— В течении многих лет, я был как заключённый. Везде я видел лишь упадок, с уст моих знакомых раз за разом срывалась крамола. Моё сердце погрузилось в печаль, ведь я знал, что трудное время коснулось не только меня, но и всех вокруг. Из-за кого? Из-за кого пришли трудные времена на богатейшие земли жёлтой реки? Из-за кого Великий Дракон находится в печали, смотря на своих детей, погрязших в смуте? Из-за кого учения наших предков начали забывать? Мы знаем нашего врага. Он коварен, он хитёр, он невидим до своего подлого удара. — Фей умолк, обводя взглядом комиссию, которая начала обмениваться короткими, едва слышными фразами. На выдохе, уже медленнее, продолжил. — Каждый из сынов Великого Дракона стал невинной жертвой жадности, ненависти и лжи. И мы все так страдаем, но Хань, больше всех нас. — Пауза. — Поворотным часом моей жизни стал момент, когда с моих глаз сорвали повязки. Система, которая разрушила мой простой, понятный и очерченный стенами мир взамен дала силу и шанс. Шанс, помочь другим сбросить повязки, стать ступенькой для возвращения Хань на великий путь «Неба и Земли». Я жажду служить! Нет того, что меня остановит на пути исполнения долга. — Фей чуть склонил голову. Никто не пожелал его прервать. — Я знаю… слова вскоре будут забыты…но поступки, живут тысячи и тысячи лет!

— И как вы можете помочь вернутся империи на путь «Неба и Земли»? — Спросил лысый старик с седой бородкой в красном одеянии, более всех остальных расшитым золотом.

Кто-то из представителей императора заинтересовался, подумал Фей. Вновь наклонив голову чтобы сокрыть улыбку.

— Или Хань освободится от чужаков, или в ней не будет хань-цев. — Крамола, чистой воды вызвала не одобрительные и даже гневные шепотки. — Как бы прискорбно это не было, щупальца чужаков слишком сильно оплели нас. Здесь, в этом мире… Однако у нас, у империи, появился иной путь. Мир готовый упасть, как спелый вызревший плод, к ногам Великого Дракона. Доблестным хань-цам по ту сторону нужен лидер. Человек с виденьем, мужеством, готовый без колебаний выполнить любой приказ. И могущий превратить кости каждого, кто встанет на пути возвышения Хань, в прах! И он… — Фей сглотнул, на его лбу выступили крупные капли пота. — И он живет, живёт сегодня! И приведёт Хань к победе! И этот человек — я! — Фей сделал глубокий поклон, замерев в таком положении.

— Громкие слова. — Вновь заговорил военный. — Однако, место неудаче есть всегда…

— Если я должен провалится, я встану, но я не провалюсь. В этой битве есть всего два исхода: либо враги пройдут по нашим трупам, либо мы по их.

— У кого-нибудь будут вопросы? — Полноватый председатель протёр пенсне давая время всем подумать.

— У меня нет вопросов, однако хочу напомнить сколь важное задание будет возложено на него. В случае неудачи последствия ждут именно нас, как людей допустивших недостаточно компетентного человека. — Высказался более молодой представитель двора.

— В случаи провала, неудача коснётся всей империи и уже не будет иметь значения, кто в этом виноват. — Вернув пенсне на место ответил председатель. — Мы возлагаем на вас большие надежды Ли Гаожин. Надеюсь, вы не подведёте страну. О вашей задаче в качестве главы Хань на той стороне вам сообщит позже наш человек. Сейчас обсудим ваши обязанности и проведём церемониал принесения клятвы.

Едва Фей покинул дом народного совета, он без сил упал в парокар. Раньше о таком он мог только мечтать, а теперь у него даже собственный водитель есть. Правда сейчас ни удобное кожаное сидение, ни учтивое молчание водителя, ни тихий звериный рокот мотора, его не радуют. Кто бы мог подумать, что общение может так выматывать.

В окно постучался секретарь с надетыми белыми перчатками. Стоило Фей открыть дверь, как тот согнулся в поклоне, протягивая на вытянутых руках аккуратно сложенную записку.

— От кого? — Принимая послание, поинтересовался Фей.

— От одного из членов комиссии. Не ведаю от кого именно.

— Свободен. — Фей махнул рукой закрыв дверь.

«Сегодня в шесть, шёлковый павильон, озеро Лао Дао».

«Слава небу»-подумал Фей, откидываясь на сиденье. Боги наконец-то благоволят ему. Из нагрудного кармана выскользнули золотые часы, невольно заставив Фей Тина в очередной раз ими залюбоваться. Минутная стрелка неспешно пробежала четверть двенадцатого.

«Успею»-подумал Фей довольно прикрыв глаза.

— На пик Виктория, и поторопись.

— Да, господин.

Парокар с тихим вибрирующим гудением тронулся, описывая круг по брусчатке вокруг фонтана из белого и чёрного мрамора в виде тел двух взмывающих вверх драконов. Под распыляющимися каплями воды народный дворец ещё прекраснее. Уходящее небо здание из красного дерева от основания до пагод, покрытых синей черепицей, украшает изысканная резьба. Под позолоченными сводами в прохладных тенях укрылись статуи героев народа Хань. Крутые каменные лестницы от входа расходятся лепестками, чтобы внизу превратится во множество дорожек, ведущих в остальной комплекс монументального сооружения.

Довольно быстро отдельная трасса для избранных слилась с общим бурным потоком разномастного транспорта, который двигался по одной из множества кольцевых дорог, опоясывающих столицу империи Хань, Лоянь.

Парокар, ещё мгновение, назад ехавший по открытому пространству, нырнул в бесконечно длинный и такой же бесконечно высокий коридор одной из бесчисленных улиц города. Каждое, самое низкое зданий здесь насчитывало не меньше десятка этажей. Даже через одну из самых больших улиц по которой сейчас ехал Фей, было перекинуто несколько закрытых трубчатых мостов от одной промышленной башни к другой.