Полшанса 2

— Уже говорил.

— Задание, пока не выполнишь которое, не можешь умереть.

— Именно так.

— Подробностей не будет?

— Зачем? Так же хочешь?

— Возможно. Иммунитет от смерти. Звучит заманчиво.

— Не капли. Смерть — это конец. Конец пыткам, если ты угадишь в плен. Конец страданиям, если застрянешь в яме, из которой не можешь выбраться. Конец череде испытаний, в которых ты не видишь цели.

— Значит ты сейчас отправляешься выполнять задание, чтобы избавится от навязанного тебе бессмертия?

— Не только.

— Есть ещё причины, по которым ты стремишься покинуть приделы города. Не смотри на меня так. Колючка сама рассказала. Я ничего не вызнавал.

— Почему ты думаешь, что я буду с тобой откровенничать?

— В прошлый раз…

— Прошлый раз был по нынешним временам бесконечно давно. Откуда мне знать, что ты не пошёл на сделку со своим правительством? Откуда мне знать, что ты не намерен связаться со своими соотечественниками и сдать нас? В конце концов, откуда мне знать, что ты делал в той яме у кушанов? В то что ты прошёл пол города с тремя собратьями, не встретив не одного шурда, которых в разы больше кушанов и попал в плен не в какой-нибудь полевой лагерь, а в главный и единственный. Может ты вовсе не несчастный пленник, волею злой судьбы оказавшийся в плену, а парламентёр, задачей которого было спеться с врагом. — Смотря меекханцу в лицовкрадчиво произнёс я.

— Это, не, так.

— Тогда я слушаю. И тебе следует быть откровенным. — Качнул головой за спину меекханца где в пяти метрах от него устроился Уда чистя свой штык. — Если бы не Колючка, он бы тебя прирезал, несмотря на то, что привёл тебя я. Думаю у него такое желание всё ещё сохраняется. Так что говори.

— Мой народ называется Улум-бей. Мы проживаем у истока реки Конгоро на северном его берегу. Около семидесяти лет назад, когда Меекхан только встал на путь милитаристской экспансии, народ Улум-бей одним из первых примкнул к союзу «СРА»-Свободные Республики Африса. Проиграв в войне за независимость, мы стали частью Меекханской империи. Как видишь, мы не по собственной воле примкнули к империи, и мы всё ещё помним об этом. Да, я служил в армии, был на фронте. Но не по своей воле. Либо идёшь в армию на семилетний срок, либо в трудовой лагерь. Когда меня затянула сюда система, я уже отслужил свой срок и вернулся домой. Навязанный долг перед страной уплачен был сполна. Так что желания лезть обратно в это болото у меня не было. Я не сообщал правительству о себе.

— Допустим. Теперь давай о своих собратьях, где вы обретаетесь и как попали к кушанам.

— Перед началом второго задания система предложила выбор куда трансгрессировать. В южную часть города, где сосредоточены почти все условно-союзные субъекты или в северную, где их намного меньше, но они схожи по расе. Думаю, она это предложила потому что большинство меекханцев погибло не от шурдав, а от союзников.

— Система тебе так сказала?

— Да. По завершению самого первого задания, когда она показывала количество выживших, дала ещё дополнительную сводку, в которой говорилось о смертности в восемьдесят два процента от условно-союзных субъектов среди моих собратьев. Я выбрал второй вариант оказавшись вон там. — Тибальт кивнул на противоположный берег.

— Какое система выдала задание? Насколько мне известно там шурдав нет.

— Верно. В прошлый раз было задание установить контроль над седьмым городским участком. Отмеченный участок был размером в четыре квартала.

— Как же вы справились?

— Никак. Вошли в отмеченную зону, точнее вплыли на плотах. Понарезали круги и через час задание само собой оказалось выполнено.

— Подумай хорошенько, ты ничего не забыл упомянуть.

— Про что именно?

— Про противников. Кого ты убивал, чтобы поднять уровень до четвёртого.

— Единственный, кого по силам там одолеть — это цианея. Здоровое студенистое существо серого или тёмно-синего цвета. Напоминает гриб с гребнем вдоль тела, медленно плавает по поверхности воды. Любит тень и стоячую воду. Пока ты сверху, она сделать ничего не может. Лишь ненадолго уходит под воду. Но если оказаться с ней на одном уровне или под ней, то тут всё. Хватает пары секунд, чтобы она оплела тебя своими жалящими щупальцами и начала запихивать в пищевой мешок. ОС за них дают мало, а за других, более мелких на подобие хищных ящериц размером с кошку, которые без раздумий бросаются на тебя, или ядовитых змей, или вездесущих паразитов, которые так и норовят заползти под кожу — вообще ничего не дают. Я неоднократно видел движение в толще воды и большие всплески, но живущие там не высовываются на свет. Хотя кровь очень любят. Одной капли хватит чтобы вода забурлила так, как будто она кипит.

Врёт? Меекханец же, так что вполне может быть. Находясь в непосредственной близости от места событий, я сейчас как-то не наблюдаю того изобилия живности, которое он описывает. Да и ночью, когда с нас кровь лилась ручьями, должны были схарчить.

Впрочем, ночная буря могла распугать всю живность. А в самой реке водятся твари покрупнее, которые и вытеснили всю мелочь в затопленные кварталы. Та водная личинка, которая запуталась в сети, явно по большей части улочек бы быстро плавать не смогла, а значит, и сама стала бы чей-нибудь добычей.

— Три дня назад, с нашим появлением здесь на затопленных улицах, система выдала задание: — «Примкнуть или создать группу с «условно-союзными субъектами» числом не менее пяти особей или сохранить нейтралитет». — Тибальт повернулся ко мне. — Я и ещё с десяток человек остались нейтральны. Потому что тогда бы пришлось объединятся с теми меекханцами кто всецело поддерживает имперские идеи.

— Тогда почему ты вступил в группу к таким же, как и ты несогласным?

— Среди них могли оказаться провластные, лишь претворяющиеся недовольными. Сложность задания бы выросла и пришлось бы действовать сообща с остальными. А они фанатики. Лучше сдохну, чем с ними буду иметь дело.

— Осталось прояснить последний вопрос. Как ты попал в главный кушанский лагерь?

— Мы получили такое же задание, как и остальные вернувшиеся: — «зачистить указанный участок за срок в четверо суток».

— И этим участком оказалась дорога ведущая к людскому селению. Находящаяся в южной части города.

*Тибальт утвердительно кивнул.

Получается, система может корректировать некоторые аспекты своей деятельности, чтобы увеличить людскую эффективность. Вроде переноса ненавистных представителей человечества подальше от других. При этом ключевые моменты она выполняет или вынуждена выполнять в лоб, оставляя варианты манёвров за субъектами.

— Меекханцев, подходящих под требование системы в этом задании, от сотни до ста тридцати человек. Все они объединились в одну большую группу, направившись напрямик к указанному участку. Я и те, кто отказались объединятся, пошли вдоль реки вверх по течению. Дальше всё просто. Наткнулись на кушанский отряд. Практически нос к носу. Троих убили, но уцелевших взяли нас в клещи воспользовавшись сетью и скрутили нас. Затем, загрузив на такую же баржу, на которой мы сбежали, привезли в лагерь и сунули в яму.

— Кушаны не шурды. ОС и наше оружие хоть и интересует, но в меньшей степени.

— Чего они хотели?

— Предлагали отпустить, если согласимся им служить.

— Служить?

— Именно. Говорили, что они знают о мощи человеческого мира и не хотят войны с людьми. Уговор таков: мы признаём их власть становясь вассалами, а в замен они нас не трогают и держат шурдав на расстоянии. А если будем верны, то можем вступить к ним в армию на таких же правах, как и обычные кушаны. В течении двух дней кто-то из офицеров приходил к яме предлагая одно и тоже по несколько раз в день. Когда мы их посылали они поджигали какую-то траву, бросая её вниз и закрывали крышку. От неё сразу начинала сильно болеть голова, а рот становился высушенной пустыней. Не смотря на земляную прохладу, уже в первый день жажда стала невыносимой. Перед твоим появлением тот кушан вновь предлагал службу, даже поесть, сволочь, принёс.