Полукровка из Дома Ужаса

В первых рядах среди гостей появился Лорд Балор в темно-бордовом бархатном костюме. Когда я приблизилась, он повернулся и подмигнул мне.

– Первоклассная киска! – Он просиял. – Ты сегодня выглядишь особенно первоклассно.

Я сморщила нос и села рядом с Роаном:

– Спасибо.

Роан сердито уставился на Лорда Балора – похоже, ему не нравилось мое новое прозвище.

Зал наполнился шелестом шелков, и все внезапно встали. Я тоже поднялась, оглядываясь на вход в храм. По проходу медленно вышагивал Лорд Джудок, глядя темными глазами прямо перед собой. Элрин, может, и не любила его, но он был красив: точеные черты лица, блестящие темные волосы до плеч, стройное мускулистое тело облегал элегантный серый костюм. На поясе висел узкий меч. Он шел, и все вокруг ощущали уважение и серьезность момента. Медленно и грациозно он взошел на помост и встал сбоку от алтаря. Я старалась не думать об его отсутствующей матери, сожженной мною заживо. Видимо, в мире фейри вы можете стать гостем церемонии поимки, даже если убили мать жениха.

Джудок повернулся спиной ко входу в ожидании невесты – вернее, пленницы.

Все взгляды обратились в заднюю часть храма. Из темноты на ступенях появилась Элрин. Когда она поднялась на верхнюю ступеньку, теплый свет заиграл на ее ярких волосах и льдисто-голубом платье. Она сжимала букетик полевых цветов. Я посмотрела на Джудока: на лице благоговейный трепет, темные глаза сияют. Дом Араунов не привык к таким красавицам, как Элрин.

– Пойманным не разрешается использовать чары, – шепнул Роан. – И все же посмотри, как она прекрасна.

И я впервые поняла, что в его голосе звучат только гордость и братская любовь. Я улыбнулась ему:

– Некоторым фейри не нужны чары.

На церемониях поимки у фейри не играла музыка, доносилось только нежное воркование горлиц. В глазах Элрин я уловила страх, но она продолжала шагать по проходу, не сводя взгляда с Джудока, и постепенно ее плечи расслабились. Проходя мимо нас, она встретились глазами с Роаном; в них мелькнула боль – и тут же исчезла. Элрин подошла к Джудоку с легкой улыбкой и встала с другой стороны небольшого алтаря.

– Леди Элрин из рода Эрнмаса, – голос Джудока эхом разнесся по каменному залу. – Я сотни лет ждал этого момента. Чтобы ты встала рядом со мной как моя предназначенная половина на всю жизнь.

Я удивленно моргнула. Роан упоминал, что Джудок ухаживал за Элрин, но я не знала, как долго. По крайней мере, хоть кто-то из присутствующих получил то, о чем мечтал…

– Джудок Араун, – серьезно ответила Элрин. – Для меня большая честь стоять рядом с тобой – моей предназначенной половиной на всю жизнь. Я долго ждала сильного мужчину с добрым сердцем, истинного лидера своего народа, который всегда думает о всеобщем благе.

Я взглянула на Роана, гадая, уловил ли он двойной смысл ее слов: возможно, она имела в виду как раз его. Но его лицо оставалось непроницаемым.

Лорд Джудок обнажил меч и провел лезвием по ладони. Капли крови брызнули на алтарь, и он протянул руку Элрин. Она схватила ее. Я слегка вздрогнула, когда она лизнула его ладонь, а кровь окрасила ее губы алым. Элрин раскрылась, и температура в зале понизилась. На ее плечах выросли покрытые голубыми перьями крылья, глаза стали серебристыми. Она взяла с алтаря кинжал и, поморщившись, тоже порезала себе руку и протянула Джудоку. Он медленно поднес ее ладонь к губам и поцеловал рану. И тоже изменился: тело стало более мускулистым, сзади вырос огромный скорпионий хвост, похожий на хвост его матери, которым она ужалила меня. Я невольно вздрогнула, вспомнив ту боль.

Они соединили ладони, Джудок потянулся к алтарю и взял золотой шнур, висевший между двумя канделябрами. Глядя в глаза Элрин, он обернул шнур вокруг ее талии и притянул ближе к себе, пока их тела не соприкоснулись. Затем сияющими темными глазами оглядел толпу:

– Я начинаю новую жизнь как Джудок Эрнмас из Двора Радости!

Я наклонилась к Роану и прошептала:

– Джудок Эрнмас? Он что – берет ее фамилию и присоединяется к ее двору?

Роан кивнул:

– Это старинный обычай Республики. Мужчина берет фамилию и двор пойманной женщины. Нужно возродить старые традиции, чтобы двигаться вперед.

Джудок и Элрин смотрели друг другу в глаза, соединив кровоточащие ладони. По бледному запястью Элрин стекала алая струйка. Они улыбнулись, и мне показалось, что в ее серебристых глазах я увидела что-то новое, чего не замечала раньше. Почувствовала ли она что-то во время церемонии? Может, она впервые увидела настоящего Джудока и ей понравился его истинный облик?

Или я просто принимаю желаемое за действительное… Я обожала романтические фильмы, и мне хотелось, чтобы сейчас все закончилось хорошо. Гости вокруг начали обниматься и болтать.

Пока я размышляла о счастливых финалах, от каменных стен эхом отразился вопль: одинокая банши стояла в толпе с раскрытым ртом, задрав голову вверх и взывая к небесам. У меня екнуло сердце.

Гости обернулись, нервно переговариваясь и цепляясь друг за друга, пока все больше и больше голосов присоединялись к скорбному хору банши.

– Смерть, – выдохнула я.

Где-то вдалеке зазвонил колокол, и мой пульс участился.

Роан обнял меня за плечи и притянул к себе:

– Кто-то напал на форпост. Можешь найти, где они?

Я лихорадочно порылась в маленьком золотистом клатче в поисках зеркала и извлекла браслет. Его поверхность уже мерцала, пока я просматривала отражения вокруг. Наконец я нашла шеренгу Неблагих стражников, отчаянно пытавшихся защитить вход в форпост. Напавшие были высокими, ангелоподобными, их глаза сверкали яростью.

– Они этажом выше! – крикнула я с бешено колотящимся сердцем. – Воины Благих!

Роан вытащил меч, неохотно выпуская меня из своих объятий:

– Я к выходу. Не позволяй им подобраться к тебе.

Джудок и несколько других воинов-фейри последовали за ним с поднятыми мечами.

Я завороженно уставилась в зеркало. Благие словно светились, бледные волосы струились вокруг их холодных совершенных лиц. В отражении они двигались грациозно и бесшумно. Холодные лица свирепо пылали. Я видела, как трое фейри из Двора Арауна лежат на полу замертво, а Благие вот-вот прорвут линию обороны. Если они ворвутся сюда, то перебьют всех в храме… И у меня не было уверенности, что Роан и остальные доберутся до Благих вовремя.

С колотящимся сердцем я бросилась по проходу, пока не заметила темно-красное платье Бранвен.

– Бранвен! – позвала я, и она повернула голову. – Ты нужна мне!

На ее лице мелькнуло замешательство, а потом понимание. Бранвен кивнула, и я позволила своему разуму связаться с отражением.

Почувствовав всплеск адреналина, я прыгнула в зеркало, и его прохладная поверхность омыла мое тело.

* * *

На моих руках проросли когти, когда я выпрыгнула из отражения в дворцовый коридор, где строй Благих атаковал поредевшую шеренгу Неблагих стражников. Здесь было не меньше пары дюжин Благих воинов. Оказавшись в нескольких дюймах от одного из них, я вцепилась ему в шею, щелкнула клыками и рассекла когтем щеку. Он ахнул и отшатнулся, но на меня уже мчался другой Благой, замахиваясь мечом.