Полумесяц и крест

С этими словами Ринат запахнул на себе потрепанный, но еще довольно крепкий халат. Черкеску, что носили воинственные горцы, он решил не надевать. На бритую голову натянул старенькую феску на манер то, что носили турки. Легкая, удобная, в долине у русских она вряд ли вызвала бы вопросы. Здесь многое повидали и давно уже привыкли к разнообразию в говоре, одеждах и обычаях.

— Пора…

Ему предстоял, полный тревог, длинный и утомительный путь в Тифлис, куда, как писал в письме цесаревич, должен был вскоре прибыть император с инспекционным визитом на военную Кавказскую линию. Здесь Ринату была обещана тайная встреча с Николаем Александровичем, пожелавшим самолично услышать страшные предсказания о судьбе, вверенной ему Богом, России и династии Романовых.

Чтобы эта встреча удалась к обоюдному удовольствию, нужно было хорошенько приготовиться. До самого Тифлиса еще требовалось дойти и где-то там схорониться до поры до времени. Нужно было раздобыть хотя бы какие-то разрешительные бумаги, объяснявшие сам факт его появления в городе. С императорской бюрократией и здесь были шутки плохи. Не успеешь моргнуть глазом и уже окажешься на пути в Тобольск, на каторгу. А это, как можно догадаться, ему совсем было не интересно…

Через час с небольшим по крутой тропке начал спускаться бедно одетый путник с небольшой котомкой за плечами, помогая себе сучковатым посохом. Войдя в образ, Ринат даже начал еле слышно покряхтывать, словно за его плечами остался длинный и тяжелый путь.

– …Главное, чтобы легализация здесь прошла без сучка и задоринки. Выправлю какую-нибудь бумагу, а потом можно и дальше в путь, — шептал он о том, что у него крутилось в мыслях. — Прорвемся, обязательно прорвемся. Бабло и здесь побеждает… Найдем нужного человечка, который за большую денежку что угодно сделает. Обязательно найдем.

Кое-какие соображения по поводу всего этого у него уже были. Спасибо, солдатам-дезертирам, который бежали в горы, он многое знал о местных чиновниках. Замученные издевательствами, бедолаги порой приносили очень и очень интересные сведения, которые оставалось лишь записывать и придерживать до поры до времени. Рассказывали о господах-офицерах, что грех, как любили, поигрывать в картишки. Могли все спустить в одну ночь: и наличные, и оружие, и даже казенные суммы. Сообщали о нечистых на руку интендантах, что на солдатских харчях строили себе такие хоромы, что и князьям не стыдно было иметь. Еще говорили о маленьких людишках на государственной службе, что испытывали большую нужду в деньгах. Редко, кто сейчас понимал, какую силу может иметь эта информация. Ринат же, поживший и в «свободные» 90-е, в «стабильные» 2000-е, напротив, очень даже хорошо понимал эту силу.

— А может искать ничего не надо будет. Говорят, есть у кордонного начальника в канцелярии один писарь по имени Акакий Поликарпович. Сам по себе дрянной человечешка, но для моего дела исключительно полезеный, — размышлял Ринат вслух, вышагивая по дороге. — Что там еще про него рассказывали? Любитель заложить за воротник, во-первых. Обожает до умопомрачения цыганок, во-вторых. Как известно, и на то, и на это потребны средства. Почему бы не помочь старине Акакию? Я ему барашка в бумажке, а он мне нужный документ… Черт, я получается взяткодатель? Уж не я ли стал родоначальником российской, да и татарской коррупции, в придачу?! А потом ведь пронырливые писаки напишут, что имамь Шамиль поощрял коррупцию…

Словом, в мыслях он уже и документы получил, и легализовался, и подходы к императору нашел. Однако, как говориться, человек предполагает, а Бог располагает. При въезде в крепость к нему «докопался» излишне ретивый казачок и все его плану чуть прахом не пошли. Молодой, годов двадцати — двадцати пяти, пристал, как репей. Главное, перед Ринатом минутой ранее свободно прошли двое горцев бандитского вида, а к нему самому какие-то вопросы появились. Спрашивает то одно, то другое; ногайкой поигрывая ухмыляется; конем проход закрывает.

– …А конь где? Волки задрали? Это откуда же ты такой притопал? — длинный черный, как смоль чуб, рукой поправляет. — Тута что надобно? Не абрек ли лихой? Сказывай!

Рукоять кинжала рукой оглаживает, по сторонам оглядывается. Сразу видно, что перед казачками-молодками похваляется. Что такому говорить? Он же как дырявый сосуд: в одно ухо влетело, в другое вылетело. Ринат ему про свое бедственное положение рассказывает, на разбойников жалуется, а тот все свое талдычит. Мол, где твое ружье и кинжал, почему коня нет, что в котомке лежит, зачем сюда идешь… Ринат уже потянулся во внутренний кармашек своей черкески, чтобы сунуть этому предку будущих гаишников одну монетку. Глядишь, отстанет от него со своими вопросами.

— Эй, Митюха, что тут такое? — дача взятки не состоялась, так как из небольшого домика — местной караулки, по-видимому, вышел казак в возрасте.

Невысокий, крупный, в годах. Борода окладистая с крошками еды на ней. Полдничал, должно быть.

— Ну? Чаво тут устроил? Видишь, от абреков досталось человеку, — грозно добавил он, а сам внимательно оглядывал Рината и его скудные пожитки. — А ты, человече, рассказывай. Где этих разбойников встретил? Много ли их было? Куды они дале собирались?

Ринат еще раз повторил свою легенду, в которой не было ничего героического и лихого. В его рассказе звучала лишь грязь, боль и страх, что оставляли после себя абреки. Разбойникам, изгоям без роду и племени, были чужды понятия чести, сострадания и доблести.

– …Дядьку, ты на него самого посмотри, — спешившийся молодой казак недоверчиво хмыкал, стоя сбоку от своего старшего товарища. — Он же сам цельный абрек! Черкеса у него вся в порезах и дырках от пуль. Ты сам же мне гутарил, что только самые отчаянные черкесы не зашивают порезы и дыры от пуль[2]. Мол, перед другими они так похваляются. А на рукава глянь! — яростно тыкал парень в длинные рукава черкески Рината.– Все оборваны. Знать, в таких жарких перестрелках был, что пыжей на пули не хватало и ткань с рукавов рвал.

— Проходи, с Богом, — не слушая молодого, проговорил казак и махнул Ринату рукой. — Коли на постой встать захочешь, то иди к караван-сараю. Там много ваших, что на базар за товарами приходят.

Казак был опытным, не один год прослужившим в этих местах. Ему ли было не знать, сколько бед в крепости могут наделать что вот такие вот прохожие. Нередко обычные путники, мирными торговцами входящие в селения, ночами резали часовых и воровали коней. Правда, знал он и другое. Путник вполне мог оказаться и чьим-то кунаком. Местные господа-офицеры здесь часто братались с лихими абреками, потом хвастаясь этим друг перед другом. Прихватишь такого кунака, а после с его благородием хлопот не оберешься. Пусть лучше идет своей дорогой. Коли же набедокурит, тогда его и можно будет прихватить. Собственно, этой незатейливой солдатской мудростью он и поделился с молодым казаком.

Их разговора Ринат уже не слышал. Он в это время быстрым шагом уходил в глубь селения, где находилась волостная управа. Там ему нужно было дождаться некого Акакия Поликарповича, писаря управы, и проследить за ним. Именно этот чиновник, судя по собранным сведениям, мог выправить Ринату необходимый для путешествия в глубь России документ.

Поиски его особо не затянулись. Около управы, одноэтажного каменного дома с облупленными колоннами, выждав положенное время он увидел Акакия Поликарповича, собственной персоной. Ошибиться было невозможно, так выразительно его описали русские дезертиры. Писарь был неказистым мужичшкой, низенький с выдававшимся вперед брюшком, которое едва сдерживал партикулярный сюртук. Последний, изрядно заношенный, видно застал еще дедушку писаря. Однако, пожалуй, самой заметной приметой Акакия был его выдающийся нос, вызывающе сизого цвета. Чувствовалось, его хозяин откровенно закладывал за воротник.

Сегодня он, как и обычно, держал путь в сторону трактира, где традиционно находился до самого вечера. Проводив его до места, Ринат немного выждал, а потом зашел следом за ним.

Трактир его встретил клубами ядреного табачного дыма и несмолкаемым гомоном голосов. В довольно большой комнате, заставленной столами и лавками, почти не было свободных мест. В самой середке, заняв большой стол, громко гуляло с пяток купцов. Они, то и дело перебивая друг друга, что яростно доказывали, трясли бородами и кулаками. По левую руку от них степенно ужинали двое казаков в возрасте, о чем-то негромко беседовавших. Справа один за столом сидел довольно молодой офицер, брезгливо поглядывавший на соседей. Всем своим видом он показывал, что ничего остальным. Правда, непонятно было, что он тогда тут забыл. Скорее всего, поиздержался изрядно парень, а здесь за несколько копеек можно было до отвала наестся. Вот и приходится ему гордость и гонор свой засунуть куда подальше.