Полуночная тень

Толпа, металась, размазалась по краям площади, большая часть народа разбежалась по прилегающим улицам. Реми посетовал, его прекрасный план провалился, теперь ему придётся вылавливать людей по одному, и всё из-за чёртовых магов! Но тут молодой и неопытный маг совершил великую в своей жизни глупость. Махнув рукой, он послал на площадь сотни небольших горящих сфер, желая достать убийцу. Тень успевал уклоняться от огненных шаров, они врезались в валяющиеся тут и там тела убитых горожан, одежда загоралась, тела покрывались волдырями. Площадь наполнил сладковатый запах горящей кожи, волос и мяса, и горькая мерзкая вонь палёной одежды, которая ко всему прочему чадила едким дымом. Дым! Лучшего прикрытия не найти.

Это не надгорный край, где ветер не затихал ни на минуту, в Муараке чаще всего стояла сухая безветренная погода, как и сейчас. Тень нырнул в дымовое облако, сумеречный плащ скрыл его. Дышать было нечем, об этом убийца подумать забыл, но маг перестал швырять заклятия, потеряв из виду цель. Реми вспомнил, как шестилетним мальчиком задыхался в пылающем родном доме. В тот раз он выжил, значит и теперь не задохнётся!

Напрягая слух и все потаённые чувства зверя, Реми сам не заметил, как добрался до стены магазина украшений. Раздался стук каблуков о землю, бегал в клубах дыма, но убийца ничего не видел, он хотел отойти от стены и столкнулся с человеком. Растерянный маг с глупым лицом стоял перед ним. Взмах рук, на запястьях появились треугольники света, покрытые рунами, но реакция Реми оказалась проворнее. Тень выпростал руку, сработал механизм подачи ножа, и оружие выстрелило в голову мага. Тело муараканца качнулось, магическая защита с рук погасла, маг медленно опал на землю. Минус три.

В дыму убийце встретились несколько горожан, которых парень небрежно убил. Он выпрыгнул из дыма на прилегающей к площади улице, отдышался проверил, где находится маг, макнул иглы в яд и запустил в него, ныряя в серую мглу. Глаза жгло, лёгкие горели, Реми сотрясся в приступе кашля. За спиной взорвался огненный шар, обдавая жаром спину.

Тень швырял отравленные иглы наугад в то место, где мгновение назад стоял маг Огня. После чего бежал в другую сторону, уклоняясь от огненных сфер, что летели в ответ. В какой-то момент этой глупой чехарды раздался приглушённый стон и грохот падающего с крыши тела. Несколько игл всё же нашли цель. С магами покончено, осталось убить оставшихся горожан.

Мелькая по площади, как чёрная вспышка, Тень убивал задыхающихся в дыму людей. Вокруг всё горело, капли сфер жидкого огня попали в дома и мгновенно разрослись бушующими языками пламени. Горела одежда на телах убитых и сами тела, огонь лизал глиняные стены домов и, добираясь до занавесок, заходился пожарищем в помещениях. Раздался грохот, огненные вспышки добрались до лаборатории, взрывались реагенты и алхимические смеси.

Тень, покинув дымную площадь, продолжал сеять смерть в округе, догоняя, выслеживая по запаху и звуку, не оставляя надежды на выживание.

Полдень дня зимнего солнцестояния в маленьком городке Санни выкрасился багровым от огня и крови. Таким же багровым цветом светился вечерний закат. С последними лучами солнца город покидал последний выживший.

Тень медленно брёл по дорожке через степь. Он был выжат, впервые за всё время. Его переполняли странные чувства: радость, граничащая с досадой; спокойствие, наполненное безумием; усталость от осознания своей силы, упоение души и пустота в желудке.

Именно такого задания и ждал оборотень, перед тем как погрузиться в зимнюю спячку с её неделей праздников. Он выложился на все сто. Тень немного подвела, но даже без помощи магической темноты, Реми справился с магами. Повезло, что они были слабые и глупые. Но какие яркие эмоции вспыхнули в тот момент в самом существе оборотня, какая жажда жизни наполнила тело. Ради таких встрясок он готов убивать людей сотнями и тысячами. На задании он получал уйму красочных впечатлений и теперь пребывал в неге усталой приятности, когда каждая мышца на теле болела, после долгой тренировки и счастье разливается по венам вместе с кровью. Он добился того, чего хотел.

В этом году, как и в прошлом, зима в Аэфисе вновь не спешила покрывать всё белым одеялом. Землю поливали холодные осенние дожди без какого-либо намёка на снег. Жители уже беспокоились, что и в этом году День Середины Зимы придётся отмечать на голой, мокрой земле. Но за несколько дней до праздника, с неба посыпались белые хлопья, присыпая всё вокруг, и даря радость детям.

Как ни странно, но Карасу на этот раз решил приостановить деятельность и отдаться развлечениям. С его подачи мрачный замок в скале расцвёл гирляндами, яркими красками, огнями и еловыми ветками. В самом большом зале накрыли столы, выпивка лилась ручьём, закуски по иноземным рецептам, мясо с ягодными соусами, птица с фруктовыми джемами. Запах стоял такой, что Реми давился слюнями. Сам маг толкнув вдохновляющую речь уединился на балконе. В его стакане плескалось вино, к которому он так и не притронулся.

Представители самых разных народов Плутона вместе гуляли, пили, ели за одним столом, травили шутки, пели, танцевали и разыгрывали друг друга. В эту ночь их объединяла не только цель построить справедливый мир для всех, но и хмель, ударивший в голову. Этот беззаботный вечер напомнил Реми кутёж оборотней. Когда дело дошло до драки двух нахлебавшихся пивом людей-ящеров, оборотень, державшийся всё это время в стороне, ушёл в свою комнату.

На следующий день все проснулись в приподнятом настроении. В этой весёлой толпе последователей Карасу, один Реми выделялся своим серым тусклым плащом и вечно хмурым, несмотря на внутреннее приподнятое настроение, выражением лица. Он смотрел, как прислуга из крестьянок ближних деревень убиралась в зале после праздника, и не знал, куда себя деть. Чтобы не мешать девушкам, Реми направился к Карасу.

– Скажи, Тень, чего не хватает этому замку? – спросил маг, устроившись за роялем.

Да откуда я знаю. О деле бы думал, а не о замке своём. Маги такие пустомели. Про себя думал оборотень, а вслух ответил:

– Не знаю, может огорода? – Он сидел за спиной мага и смотрел в окно с кресла, стоящего у письменного стола, опершись локтём в столешницу и подперев голову.

Удивлённый Карасу обернулся и посмотрел на собеседника.

– Интересное предложение. Но я думал об органе.

– Орган?

– Огромный музыкальный инструмент с длинными трубами, что выводят потрясающие звуки. Это нечто, – с наслаждением в голосе рассказывал Карасу, отвернувшись к роялю. После Дня Середины Зимы у многих было приподнятое настроение, в том числе и у мага.

– Хм. Ясно.

– Может быть женщин? – ехидно поинтересовался юноша. – Я заметил, что крестьянки тебя не особенно привлекают. Хотя Сеамоне ты приглянулся. Неужели тебе не нравится её пышный бюст?

Реми скривился, обсуждать крестьянок с магом ему не хотелось.

– На тебя они тоже смотрят, – заключил Реми.

Карасу засмеялся, оторвался от рояля, обернулся к убийце и пустил волной свои чёрные как ночь, длинные до лопаток волосы и произнёс:

– Как же иначе.

– Вот и пользуйся, – лениво ответил оборотень.

– Не интересно. Это скучно, когда они сами вешаются на шею. Я бы хотел встретить особенную, ту что поддержит мой разговор, ту что поспорит с моим мнением, ту у которой есть своё, ту которая будет сопротивляться моему очарованию, ту которую нужно завоевать, которая поддержит игру. Флирт – тонкая игра, основанная на намёках и маленьких победах. Говорить прямо – слишком просто, а играя можно поддерживать интерес годами.

Намёк даёшь ты, намекает она, – с мечтательно-загадочной улыбкой продолжал Карасу. – Остаётся недосказанность. Ничто не известно наверняка, ты строишь предположения. Эта игра может длиться бесконечно. Именно эта игра и приносит удовольствие, а не плотские утехи, как все ошибочно считают. Флирт, тонкий как паутинка, нежный как лепесток, балансирование на грани. Не подходить близко и не отпускать далеко – в этом и есть смысл.

– Для тебя всё игра, – коротко подытожил Реми.

– А разве нет? Если воспринимать мир слишком серьёзно, можно сойти с ума от его жестокости и обречённости. Все мы умрём – это повергает в отчаяние, но если сместить угол зрения: сейчас мы живы – становится гораздо приятнее, – пожал плечами маг и погрузился в музыку.