Полуночная тень

Я вырвался из-под власти тыквенного зелья не для того чтобы попасть в лапы к магу! Парень целенаправленно зашёл в лавку артефактов и магических амулетов. Скептически осматривая товар, он наткнулся на кольцо против внушений, шнур оберегающий от недоброго глаза, амулет оставляющий разум чистым. Ни один не оберегал от гипноза.

Продавец обслуживал другого клиента, так что Реми тёрся около амулетов, пока не дал волю воровским рукам. Он ловко вынул с прилавка все обереги, защищающие разум, ещё немного побродил по лавке и украл ещё парочку симпатичных амулетов, очищающих взор.

Когда торговец с подозрением покосился на юношу, Реми быстро вышел и направился прочь. Сзади он услышал негодующие крики. Торговец быстро заметил пропажу и поскольку в лавке были всего два человека, одним из которых занимался продавец, всё подозрение пало на Реми.

Убийца рванул на поперечную улицу и бросился вниз, к чёрному рынку, где ошивались криминальные слои Белого Клыка. Затерявшись в толпе, Реми юркнул в первый попавшийся шатёр и притворился крайне заинтересованным. Драпировка стен палатки терялась от обилия плетёных браслетов, амулетов, кристаллов, разноцветных перьев, настенных и карманных ловцов снов, свёртков с травами, монист, кулонов из олова, дерева и кости. В глазах рябило от шнурков, ниток и бусин. Реми обернулся к продавцу – старой низкой женщине, высохшей почти до скелета.

Она шаркающей походкой подошла к оборотню и трясущейся рукой протянула ему карманный ловец снов, украшенный тремя белыми перьями. Реми отстранился и отрицательно покачал головой.

– Бери. Это поможет, – сказала она голосом, похожим на шелест бумаги. – В карманах у тебя бесполезные побрякушки, а это тебе поможет. – Она настойчиво засунула ему в руку ловец снов.

Реми не стал спорить. Ругательства и проклятия донеслись до палатки, убийца приподнял полог и выскользнул с другой стороны от входа. Не зная, действительно ли старуха вручила ему сильный оберег или просто владела знанием гильдии торговцев, Реми засунул ловец снов в карман и отправился к замку в скале.

Убийца решил не говорить ничего, о разговоре с убитым магом, а также постарался изобразить на лице прежнюю заинтересованность в идеи справедливого мира. Он хотел понять, чего на самом деле добивался Карасу, его мотивы и цели. Не может быть, чтобы человеку была небезразлична судьба нелюдей в мире, а Карасу, чтобы он ни говорил, был человеком, магом Воздуха.

Черноволосый юноша порадовался скорой кончине мага. По его словам теперь их предприятие продержится ещё какое-то время. Реми удивился, маг заранее знал, что весь план с высокими целями, скоро полетит к чертям, а организация разбредётся. Но, по-видимому, даже распад организации входил в планы Карасу. Однако Реми больше не видел в словах мага ту резонирующую с душой правдивость. Амулеты действовали, гипнотический глубокий голос Карасу не проникал внутрь и не завладевал разумом и сердцем. Речи остались прежними, но прошло очарование. Реми поник. Цель пропала с горизонта. Что-то изменилось, надломилось, как и с гильдией убийц. Что-то пошло не так. Он вновь разочаровался в своей прошлой жизни и не видел смысла в будущих убийствах.

Может это цена того пути, что я выбрал? Или судьба уже сама повела меня, вспоминал оборотень предсказание ведуньи.

Он знал одно, ему нужно время, чтобы подумать и разобраться во всём, включая открытые и скрытые планы Карасу. К тому же Реми опасался, что амулеты не помогут, если маг заподозрит, что его гипнотическое колдовство разоблачили, и попробует вновь подчинить волю убийцы. Поэтому, как только маг заикнулся о пропавшем в Касмедолии наёмнике, который предположительно нарочно сбежал, Реми тут же попросил доверить ему разобраться со всеми последствиями – найти дезертира и убрать. Карасу от такой внезапной инициативы со стороны обычно спокойного оборотня немного опешил, но противиться не стал.

В итоге Тень отправился в Касмедолию подчищать следы за беглецом и разбираться с собой.

В зависимости от региона погода в Стране-на-Воде разительно отличалась. На северных островах, где жили суровые люди, прозванные викингами, лето поливало земли обильными дождями, а солнце показывалось крайне редко. На предельных островах востока, большой и малой Кавычках, лёд не таял вовсе. Там обретались монахи, превозмогая суровые условия благодаря медитациям. На западе же царствовала бал зона вечных осадков, на границе её, в ничейном море располагался остров, спрятанный в мистическом тумане. Сокрытые от света солнца на личном острове жили вампиры, в народе прозванные аристократами за исключительные манеры и дорогие наряды, коими они внушали людям уважение, а затем кусали и пили кровь. Ближе к материку расположилась цепь островов с тёплым, приятным климатом, что даровали тёплые подводные течения, поднимающиеся к самой поверхности. Эти же течения омывали на юго-востоке край материка, превращая густой лес в непроходимые, знойные топи, где испарения всегда влажной земли превращались в пар, тяжело висящий над землёй, превращая болотистую местность в настоящую баню. В густом тумане и душной жаре скрывались люди-ящеры и гнолы, выращивая крылатых зубастых бестий – виверн. Течения уходили далеко на восток и возвращались к материку недалеко от Заставы, со стороны Муарака, выжигая и без того жаркую страну. Течение сдерживало распространение пагубного для всего сущего чёрного огня на север, но с каждым годом огонь выигрывал битву и захватывал сантиметр за сантиметром.

Запад Касмедолии покрывали глубокие и не очень, солёные и пресные, большие и малые озёра, от чего тот край прозвали Озёрным. Зима здесь наступала рано и была суровой, проливаясь с небес ледяным дождём и покрывая всё скользящей коркой. Лето в Озёрном краю длилось недолго, всего два оборота, половину одного из которых затапливали цунами, а половину другого моросили дожди. Превозносящих стихию Воды касмедонцев стихийные бедствия не пугали, на помощь людям всегда приходили маги Воды. Поскольку Касмедолия территориально располагалась большей своей частью на море, люди, произошедшие от русалок и морских драконов, имели перепонки на ногах, и маленькие жабры подмышками. Их кожа отдавала в синеву, серость, а иногда приобретали зеленоватый оттенок. Вода в Касмедолии считалась всем – сытным столом, надёжным домом и стеной, постелью и могильником, землёй и дорогой, а основным средством передвижения служили лодки.

Только жители Страны-на-Воде знали такое количество всевозможных лодок и их названия, о каком не мог помыслить даже самый сведущий рыбак Аэфиса: одноместная для путешествия, одноместная для длительного путешествия, одноместная с навесом, одноместная с навесом для жилья; двух и трёхместная, рассчитанная на маленькие семьи; на группы магов, на средние семьи, на большие группы, на торговцев; корабли, судна, суда, от небольших до громадных, размером с гору. На лодках переправлялись с острова на остров, рыбачили, путешествовали, торговали, ели и даже жили. Но не только лодки являлись средством передвижения, в Касмедолии выращивали верховых рыб и земноводных разных пород, видов и расцветок.

Если в Аэфис бежали все, потому что там располагались гильдии вне закона и любой мог начать жизнь с чистого листа, примкнув к той или иной группе, то в Касмедолии скрывались от преследований Нюхачей из Муарака и других ищеек. Вода текуча и не сохраняет запахи, найти след по воде невозможно. К тому же морская вода сама по себе имеет сильный запах, перебивающий все остальные. Единственные амулеты, помогающие в поисках – части преследуемого: волосы, ногти, зубы, лучше всего кровь. Поисковая магия, основанная на крови – лучший метод найти беглеца. К сожалению Реми не обладал магией поиска, не озаботился кусками беглеца и не дружил с ритуалами. Он полагался на своё бесполезное в Стране-на-Воде волчье обоняние.

Карасу не назначал сроки для выполнения задания, а потому оборотень позволил себе слегка расслабиться и потратить время, чтобы привести в порядок мысли. Он посетил несколько островов с невообразимо красивыми замками из застывших кораллов, раковин и рифов; попробовал местную еду – она оказалась довольно пресной и водянистой, к тому же в основном касмедонцы ели рыбу и водоросли, что быстро надоело вечно голодному волку –; покатался на лодках и земноводных и едва не стал пищей морского чудовища – но неудача обернулась везением.

Громкий голос, периодически освещавший новости Касмедолии на улицах городов, сообщил о посадке на огромный лайнер, что отправлялся в круиз с посещением нескольких островов и достопримечательностей Страны-на-Воде. Поездка обещала продлиться оборот и подарить пассажирам незабываемый отдых и впечатления.

Услышав объявление, Реми захотел поучаствовать в плавании. Оборот развлечений, отдыха и размышлений на тихо плывущем лайнере в безопасном летнем море. Прекрасное место чтобы забыться и сбежать от реальных проблем. К сожалению билет стоил баснословных денег, но оплачивая проход один раз, пассажиры получали еду и последующий доступ ко всем развлечениям бесплатно, к счастью Реми прошёл обучение в гильдиях воров и убийц и знал, как незаметно проникнуть на борт.