Полуночная тень

Устроив себе отпуск по высшему разряду, оборотень спал, ел в своё удовольствие, знакомился с достопримечательностями Касмедолии, учил язык и диалекты, а также проводил уйму времени в игральном и игорном залах. Вспомнив свою жизнь в Озоне, Реми обыгрывал посетителей и накопил денег равных по сумме билету на лайнер. Вскоре он стал всеми ненавистным оппонентом в играх, потому что всегда выигрывал, а поймать парня за мухлежом не удалось никому.

Спустя три недели праздная жизнь наскучила парню, он исходил весь корабль вдоль и поперёк, испробовал все предлагаемые персоналом развлечения, заметно осушил бар – алкоголь не действовал на него, зато ему нравилось перепивать других на спор – и истрепал себе нервы размышлениями о жизни и планах Карасу.

Чего добивался маг оставалось загадкой. Даже очистив разум от внушений, Реми не видел двойного дна в заданиях. Что могли совершить все те маги, которых он убил, помимо того, о чём говорил Карасу? Откуда Реми знать? Зачем Карасу приказывал убивать магов, замешанных в делах против оборотней и ашур, если бы на нелюдей ему было наплевать? Какие мотивы у него ненавидеть магов? Что маги ему сделали? Или мальчик обиделся на весь мир? Может ему всё равно кого приговаривать, лишь бы почувствовать свою власть? Или смысла нет, Карасу просто любит играть? Он частенько говорил об играх. Он же маг Воздуха, а они все лишены логики. Думать об Аэфисе находясь в Касмедолии не получалось вовсе. Все мысли словно вытягивала из парня вода и уносила прочь, качая на сверкающих волнах.

Единственный вывод, к которому пришёл Реми за время круиза – это попытаться выяснить что-то, проникнув в комнату Карасу. У него были свитки и блокнот, в котором маг делал записи и пометки, что если это дневник. Так или иначе в комнате мага должно быть что-то, что поможет разгадать его истинные планы.

А почему я вообще хочу его остановить? Ну убиваю я магов по его приказу и что? Они же гады. Разве не этого я хотел? Да, идея справедливого мира глупа и нереальна по сути, но мир станет лучше, если я избавлюсь от парочки ублюдков. Разве нет?

Но мне надоело убивать. Я хочу понимать, что я делаю, а не быть исполнителем в чужом плане. Я достаточно замарал руки в крови. Хаарт мёртв, этого я добивался, так что же теперь? Жизнь без мести опустела. Что за Падший ангел убил детей в приюте? Но он убил и Марджи, и Докси, а значит Сим отомщён. Осталось отомстить за дядю.

– Мы приближаемся к местам обитания великого морского змия Арнакуасейк, также известного под именами Седнесней или Арнапкапфаалей и Нерривейк, – голос из волшебных раковин прервал размышления Реми. – Она повелевает морскими млекопитающими и ответственна за то, чтобы чистые помыслом охотники могли добыть достаточное количество пищи, чтобы народ оставался здоровым и сильным. Но тех, чьи сердца наполнены жадность, ненасытностью, кто убивает ради забавы, змий сжирает!

– Змий приветствует нас по правому борту и благословляет, – после паузы добавил голос.

Реми не поверил, что мифический дух явился к людям и благословлял их. Он лениво встал и пошёл к правому борту. Какого же было его удивление, когда из воды на расстоянии пары дюжин метров от корабля поднялся змий огромных размеров и умным взглядом стал обводить пассажиров.

Седнейсней выглядела устрашающе, но при этом очень красиво. Чешуя змия переливалась синем, голубым и чёрным цветами, а по спине шёл узор из белых точек, которые светились на тёмном фоне словно множество маленьких светаринов. Огромный гребень и перепонки возле морды и на шее сжимались и разжимались. Голова змия поднялась на десять метров над водой, шея извивалась, словно Арнакуасейк танцевала, несколько колец виднелись из воды, но хвост терялся в глубине. Змий ощерилась, цокнула зубами и вдруг глаза её расширились, а бледные зрачки сузились. Она уставилась на человека в толпе, Реми не успел проследить за взглядом Арнакуасейк, как та выпростала громадную голову и схватила мужчину.

Люди вскричали, те, что стояли рядом с жертвой, упали на палубу и выпученными глазами смотрели, как змий водит головой из стороны в сторону, а орущий мужчина висит, зажатый зубами вниз головой.

– Арнакуасейк всегда милостива к людям! Возможно, этот человек браконьер! – раздался громоподобный женский голос капитана, усиленный магом, стоявшим рядом. Другой маг вышла вперёд и безмолвно шевелила губами, глядя на змия. Седнесней справилась с мужчиной и проглотила его. Она подплыла ближе к магу и опустила свою голову до уровня девушки в голубой мантии с золотой оторочкой и лентой через плечо.

Змий махнула головой над ахнувшими пассажирами со стороны Реми, и оборотень смог разглядеть лицо жертвы. Это был тот самый дезертир! Он, как и Реми, сел на лайнер, желая скрыться от преследования, развлекался и удалялся прочь от Карасу.

Как же я за три чёртовы недели ни разу с ним не пересёкся?! Вот неудача. Этот корабль огромен, вот как! Мы расходились с ним три недели. Даже в игорном зале не встретились! Хотя какая разница. Главное сейчас он умрёт, смирился Реми.

– Арнакуасейк говорит, что этот человек запачкал свою душу убийством, его руки в крови и на корабле есть ещё одна падшая душа, – произнесла маг и повернулась к толпе, осматривая её. Змий в этот момент заглотил предателя и растопырив плавники прослушивал толпу.

Реми сжался, слегка согнул ноги в коленях, чтобы спрятаться за касмедонцами и зашёл в первую попавшуюся дверь. Зал массажей встретил его пустыми столами и одной единственной девушкой из персонала.

На палубе продолжались громкие, гудящие разговоры, маг передавала слова змия, капитан успокаивала пассажиров. Убийца кивнул массажистке и прошёл в следующую комнату. Он бродил по пустому кораблю, отсиживался в каютах и залах, боясь, что змий пробьёт палубу и схватит его своей огромной зубастой пастью. Куда деваться Реми с корабля? Прыгать в воду означало самому лечь на блюдо для Арнакуасейк. На палубе оборотень тоже открытая мишень, остаётся прятаться по углам как крыса и надеяться на лучшее. Только чудо спасёт его.

Чудом стал толчок корабля и плавный ход вперёд. Лайнер тронулся и двинулся дальше. Реми не знал, почему Арнакуасейк передумала убивать его, но стёр выступивший на лбу пот и вздохнул с облегчением. Решив не высовываться некоторое время, убийца просидел в машинном отделении всю ночь. Лишь под утро он осторожно вышел на палубу.

На следующий день все обсуждали внезапную казнь преступника, исполненную Арнакуасейк. Обеспокоенные люди говорили о втором пассажире, которого змий пощадила по просьбам магов Воды. Те вступились за человека с падшей душой и уговорили Арнакуасейк дать ему второй шанс, но самого преступника не нашли.

Как только корабль причалил в порту континента, Реми отправился обратно в Аэфис. Он или великий морской змий, но беглеца убили, с ним покончено, а значит задание Карасу выполнено.

Потратившись в Касмедолии на разные удовольствия, убийца решил пополнить запас денег. Заглянув в Озон, он путём проб и ошибок нашёл несколько своих старых тайников и опустошил их. Путая дома, кадки с деревьями, делая более размашистые шаги, чем в свои одиннадцать лет, Реми едва отыскал нужные дупла, вынимаемые булыжники и щели в сливах. Парень помнил, что тайников было больше, но как ни напрягал он свою память, не смог отыскать все.

Держа в руках горсть куром, Реми задумался не положить ли их в Куромарубанк под процент, но быстро отсеял эту мысль: ему пришлось бы назвать своё настоящее имя и как новому вкладчику проходить магический тест, на котором его истинную сущность быстро раскрыли бы.

Забредя в своё старое логово, Реми отметил, что там поселился кто-то ещё. Комната была завалена незнакомыми вещами, скорее всего украденными. Оборотня посетила мысль, что возможно в комнате обретается его озоновский знакомый с серебряными волосами и разными глазами. Не справившись с корабельной реальностью, он вполне мог вернуться в Озон и пробовать себя в других профессиях. Неунывающий парень быстро переживал одну неудачу и устремлялся к следующей.