Полужизни

Мэри засовывает в рот непослушную прядь и жует, словно лакричную палочку.

– Эйден прервал работу и повел Марту на ланч. Прямо в колледж, где об уединении и мечтать не приходилось. Сказал, что польщен вниманием такой очаровательной девушки, но серьезные отношения завязывать не желает, от них один стресс. Объяснил бы в письме, тогда бы Марта в Кембридж не поехала, а потом не гадала, что пошло не так и почему. После ланча Эйден отправил Марту домой. Она еще долго писала ему слезные письма, чуть ли не каждый день, ее чувства не изменились. Эйден отвечал изредка и кратко: не унывай, жизнь прекрасна и удивительна. Черкнет пару строк, и хватит... Я тоже раза два ему написала, гневно так, с ненавистью... – Мэри слабо улыбается. – Ну, ты меня в гневе видела! Разве могла я спокойно смотреть на то, что он с ней творил?! В итоге письма Марта писать перестала и засела за роман. Об Эйдене и своей одержимости! Не книга, а сплошные эмоции... К счастью, так показалось лишь мне. Когда книга вышла, Марта послала авторский экземпляр Эйдену и вскоре получила от него письмо. Помню, там было «спасибо» и цитата из Гора Видала, известная, ты ведь ее знаешь?

Я не сразу догадываюсь, что Мэри хочет услышать ответ. Если хочет, нужно отвечать, с ней иначе нельзя

– Нет, не знаю.

– «Всякий раз, когда друг добивается успеха, во мне что-то умирает».

– Чудовищно!

– Рут, в мире много чудовищного! – раздраженно восклицает Мэри. – С чудовищной правдой я мирюсь, но слова Видала – неправда, по крайней мере, для меня неправда. Провала можно желать лишь человеку, которого ненавидишь, согласна? – На сей раз ответа Мэри не ждет. – Любой нормальный человек изорвал бы письмо Эйдена в клочья и послал бы наглеца подальше. Любой, но только не Марта! Знаешь, как она отреагировала? – От смеха у Мэри сбивается дыхание. Больше всего она похожа на тряпичную куклу, из которой вытащили набивку. – Марта обрадовалась: «Значит, он считает меня другом!»

– Что?

– «Всякий раз, когда друг добивается успеха, во мне что-то умирает». Марта решила свести обиду к минимуму, приняв письмо за предложение дружбы, которой он прежде ее не удостаивал.

Мэри чересчур откровенна, и мне кажется, что я без спросу проникла в интимный мир несчастной женщины и роюсь в ее грязном белье. Нужно прервать Мэри, но я не прерываю.

– Марта написала еще несколько писем, на которые Эйден не ответил. Все советовали забыть о нем, из головы выбросить, но для Марты это означало катастрофу.

– Она представляла любовников, против которых ополчился весь мир, и ей этот образ нравился, – говорю я.

Мэри улыбается, и в улыбке ее почти гордость, отчего мне снова становится страшно. Желание угождать порой до добра не доводит. Я так старалась угодить Эйдену и Стивену Элтону. И это какое-то время удавалось.

– В чем дело? – спрашивает Мэри.

Пускаться в новые признания не хочется – я и так почти все карты раскрыла.

– Ты не веришь мне?

Я киваю, хотя это ее версия! Интересно, а у Эйдена другая?

– Понятно, веришь, но не до конца. Эйден из моего рассказа не похож на Эйдена, которого ты знаешь, любящего, заботливого. С другой стороны, в последнее время ты его не понимаешь и без меня не разберешься, что к чему, поэтому до определенной степени хочешь мне верить. Такое вот внутреннее разногласие.

Что же, она права.

– Тебя послушать, я почти шизофреничка! – отшучиваюсь я, пытаясь скрыть неловкость.

– Внутренние разногласия возникают у многих, особенно у тех, на чью долю выпадают тяжелые испытания. С душевными ранами всегда так: отчасти хочется выжить, отчасти – забыться.

Одна часть души умирает, другая обречена на полужизнь...

Я начинаю понимать.

– Так Марта повесилась из-за Эйдена? Из-за того, что он ее отверг?

– Да, но это случилось позднее, после того, как они занимались сексом, – отвечает Мэри, не задумываясь о том, приятно ли мне это слышать. – В 1999 году Марта с Эйденом встретились снова. Кто-то решил собрать молодых перспективных представителей искусства и выставить перед обывателями, как цирковых обезьян, – пусть люди тешатся. В число обезьян попали и Марта с Эйденом. Представь, во что она раздула цирк!

– Решила, что их снова свела судьба?

– Конечно. Марта была проклятьем Эйдена, а он ее проклятьем. Почему люди всегда думают, что судьба играет им на руку?

– Я так не думаю.

– Значит, ты разумнее Марты. Она пыталась измениться в угоду Эйдену – похудела, стала по-другому одеваться...

– Эйден критиковал ее внешность?

– Эйден ни словом ее не упрекнул! Марта сама все придумала. Столько лет не общалась с настоящим Эйденом, что вылепила свой собственный образ – с характером, вкусами и предпочтениями. Вот этому несуществующему Эйдену она и пыталась угодить. Если слова и поступки живого Эйдена выпадали из образа, она не отказывалась от иллюзий, а приспосабливалась. Например, во время того цирка, то есть интервью «Таймс», их спросили, что важнее, карьера или личная жизнь. Эйден, прекрасно понимая, что Марта ловит каждое слово, заявил: для него на первом месте работа. Марта в угоду ему сказала то же самое, хотя она-то ради Эйдена отказалась бы не только от карьеры, но и от семьи, и от друзей.

И я тоже, если бы наши отношения стали прежними – такими, как до Лондона. Лицо у меня непроницаемое. Мэри не должна прочесть мои мысли, но она ушла в себя и ничего не замечает.

– Та ошибка стала для Марты роковой. Не соверши ее, она была бы сейчас жива.

18 5/03/2008

Чарли попятилась, не желая, чтобы Йен Гарнер прочла название картины или попросила вернуть каталог. Так вот почему имя Мэри Трелиз показалось Йен знакомым!

– Мне придется забрать каталог с собой, – объявила Чарли.

– У меня этот экземпляр единственный, – покачала головой Йен. – Могу снять для вас копию.

– Ручаюсь за него жизнью и верну при первой же возможности! – поклялась Чарли. Она не смогла бы доходчиво объяснить, почему не годится копия. Просто копия – одно, а глянцевый каталог – совсем другое. Именно его следовало показать не только Саймону, но и Даннингу с Милуорд.

Хозяйка галереи медлила, явно не желая расставаться со своей святыней.

– Вот, – Чарли вскинула левую руку, – оставлю в залог помолвочное кольцо. Пока не верну каталог, оно ваше.

– Ни в коем случае! – запротестовала Йен. – Снимать помолвочное кольцо – дурная примета. Это можно сделать лишь раз, чтобы надеть под него обручальное!

– Я снимаю его каждый вечер перед сном, – отмахнулась Чарли. – Ювелирным украшениям в моей постели не место.

– Вот ужас! – На среднем пальце левой руки Йен красовалось широкое серебряное кольцо с молочно-розовым камнем.

– Каждое утро я надеваю его снова и ничего дурного в этом не вижу! – неожиданно взвилась Чарли. – Выходить замуж за человека, который никогда не занимался с тобой сексом и не признавался в любви, – вот это дурно.

– Ни одна здравомыслящая девушка так не поступит! – обескураженно пробормотала Йен.

– Вы хорошо помните картины Эйдена с той выставки?

– Лучше, чем картины многих других художников. А что вас интересует?

– На них были сцены насилия? Убийства и так далее?