Поляна, 2013 № 01 (3), февраль

— Правильно говорю?

— Ага! Им, женщинам, что? Им на охоту не нужно. — Валерка наступил в лужу посреди деревенской улицы. Под ногами захрустел лед.

— Ты давай осторожней. Не дай бог, перед охотой утопнешь в этом водоеме или сапоги льдом разрежешь. Придется потом десять дней мокрыми в лесу жить. Радости мало. — Юрка обошел лужу и двинулся по обочине дороги. — За мной иди.

Наконец последние деревенские дома остались позади. Парни шли деревенской поскотиной. Идти было не трудно. Утоптанная из года в год скотом земля так и не разбухла под стоявшим снегом. Мешали только кочки и тяжелые рюкзаки за спиной. Юрка оказался прав. Не прошли они и пары километров, как стало жарко. От пота намокла одежда. Валерка то и дело вытирал пот рукавом со лба. Вдруг прямо из-под его ног вылетела утка-кряква.

— Кря, кря, кря! — закричала она и стала разворачиваться над ним. Валерка проследил взглядом за птицей.

— Ух! — выстрел раздался прямо у него над головой. От неожиданности он присел.

— Что не стрелял? — Юрка заменил стреляный патрон на новый.

— Я и не думал, что охота уже началась. — Валерка стоял чуть согнувшись и наклонившись вперед всем телом.

— Как только мы из дома вышли, так охота и началась. — Юрка забросил ружье за плечо.

— Жалко, что мазанул. Неплохо было бы вечерком свежей утятинки отведать.

— Неплохо. Это мясо не из институтской столовой. Но только стрелок оказался хреновый.

Не снимая рюкзаков, ребята стояли, курили и отдыхали. Наконец двинулись дальше. За лесом вышли к полю, где были посеяны озимые. И тут началось. Ноги сразу стали проваливаться в разбухшую от весенней воды пахоту по колено. Вытащить их из вязкой, липкой вятской глины было совсем не просто. Каждый шаг теперь требовал огромных усилий.

— Вот оно, советское Нечерноземье, — хрипел Валерка и старался идти там, где не было воды, выбирал более-менее сухие участки земли. Шел, оставляя за собой глубокие следы, некоторые из которых тут же заполнялись водой.

— Заметь, неперспективное, — поддержал его Юрка.

— Спрашивается, что они тут сеют и зачем? Лучше бы скотину пасли. Как по пастбищу легко было идти!

Юрка остановился.

— Гуси! Слышишь?

Над полем летел гусиный косяк. До птиц было далеко.

— Шли бы над нами, можно было бы попытаться пулями достать. — Парни следили за птицами.

— Тут у них самый пролет. Река Вятка, река Великая и Хвощевица. — Юрка покрутил головой.

— Давай, товарищ, резко влево забирать. Поле это преодолеть мы, конечно, сможем, но сил наших тут оставим столько, что до бобров вряд ли дойдем. Там дорога есть, по ней и пойдем.

— А чего сразу по дороге не пошли?

— Ты, Валерка, даешь! Потому и не пошли, что по дороге иногда люди едут или идут. Может иногда и охотинспекция проехать или милиция, или рыбинспекция. Сейчас весна, у них самые рейды по борьбе с браконьерством. Или не знаешь? Ты же «Волощинец». А тут мы, два голубка. С ружьями, капканами и десятком пачек соли в рюкзаках. Думаешь, нам бы кто-нибудь поверил, что мы на вальдшнепов идем?

— Думаю, нет! — Валерка вздохнул и потопал за Юркой.

Шел и вспоминал, как неделю назад, декан факультета выступал на комсомольском собрании:

— Вы, ребята, во все, что движется, на охоте не стреляйте. А то потом будете в милиции доказывать: «Я думал, что это гусь плыл. Гусь!» — Валерка улыбнулся.

Только сейчас он понял, к чему такое говорил декан факультета охотоведения Евгений Петрович, дядя Женя. Дело о браконьерстве кировских студентов-«бобрятников» еще не забылось. Он нас таким образом предупреждал об осторожности. Декан прекрасно понимал, что студенты-охотоведы по-прежнему продолжают уважать бобрищек-кастеришек и делать на них деньги. Дядя Женя — Человек с большой буквы. Золотой и мудрый. За это и уважаем.

Они выбрались с засеянного озимыми поля на дорогу. Юрка лег на обочине, а Валерка, скинув с плеч рюкзак, сел рядом, прислонившись спиной к вещмешку. Достал сигарету и, размяв ее пальцами, прикурил. Глубоко затянулся. Рассвело окончательно. Над ребятами летел очередной гусиный косяк. «Га-га-га!» — переговаривались между собой птицы. Парни курили, молчали и смотрели на гусей. Каждый думал о чем-то своем…

Прошло с полчаса. Первым с земли поднялся Юрка.

— Застыл малость, — сказал он. Нам нужно поосторожнее, не стоит разгоряченными-то на холодную землю бухаться. Не дай бог, радикулит хватанет, буду всю весновку раком по лесу ползать. Тебя спина еще не беспокоит? — он посмотрел на Валерку.

— Нет!

— Счастливчик. Тогда помоги мне вещички на спину закинуть. Меня радикулит уже не раз прихватывал. Такое всегда бывает в самый неподходящий момент. Прострел как даст. Особенно обидно, когда это происходит в туалете, от напряжения, — Юрка засмеялся, — или когда семью укрепляю.

— И как ты из такого положения выходишь? — Валерка поднял с земли Юркин рюкзак и помог товарищу влезть руками в лямки.

— Как выхожу? Жду, когда отпустит.

— До реки сколько километров? — Валерка шел за напарником.

— Пятерка точно. Хорошо, что еще дорога не разбита. А то дороги в Кировской области — это когда по ним идешь, а голова торчит из колеи.

— Знаю, попадал, — согласился Валерка. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее, и ребята вскоре замолкли. Навстречу им никто не попадался, как никто их и не обгонял. Это радовало.

— А вот и мост, — сказал Юрка. Валерка поднял голову и пригляделся. Действительно, впереди был мост, и до него оставалось с сотню метров.

— Прибывает вода или уже на убыль идет? — Юрка закрутил головой.

— Река разлилась до леса. — Валерка остановился на мосту и облокотился на перила. Плюнул воду.

— По какому берегу пойдем?

Думаю, той стороной легче идти. Она более пологая. Снега там меньше, и там люди живут. Видишь деревню? А раз местные живут, то и дорога есть. Ты лучше туда посмотри. Видишь? — он показал рукой на залитый водой ивовый куст.

— Что там? — Валерка не понял, к чему это Юрка клонит.

— Палочку белую видишь? Свеженькую!

— Вижу! — небольшая, без коры, веточка лежала на куче весеннего мусора, прибитого речным течением под куст.

— Это, Валера, бобрик кушал. Палочка — свежак!

— Здесь грыз?

— Скорее всего, нет. Больше погрызов не видно. Течением сверху принесло. Туда и пойдем, видно у них, бобров, там и есть поселение. Хороший нам знак. Почапали!

Юрка по мосту перешел реку, спустился с дороги и направился урезом воды к деревенским домам.

— Через деревню пойдем? — поинтересовался Валерка.

— Улицей и внаглую. Мы же с тобой парни вятские, значит, чего нам бояться.

Но на единственной деревенской улице никого не было. Ребята прошли мимо нескольких серых, покосившихся от времени домов.