Помереть не трудно

— Это «Гнев Везувия».

Из разных концов зала полетели свист и улюлюканье. Раздался топот — многие советники, не в силах усидеть на месте, повскакали с мест.

— Как знает любой человек, имеющий отношение к магии, по артефакту можно найти того, кто им пользовался, — объявил шеф. Он вновь спустился ко мне, в центр зала, оставив обломки артефакта у Шуйского. — Попросим же Великого князя отыскать этого господина.

Князь сделал знак, и один из големов, подойдя к помосту, наклонился и словно бы обнюхал обломки. А затем повернулся к галереям, стремительно взлетел в шестой ряд, и… схватил за руку Хельгу.

Ни слова ни говоря, он вздёрнул её на ноги и вежливо, но твёрдо сопроводил вниз.

По галереям пронёсся ропот. Пантелей Митрофанович, стоя недалеко от нас, громко вскрикнул.

Было видно, что Хельга пытается бороться с силой голема — или Слова, которое произнёс Великий князь, направляя его. Она кусала губы, сжимала кулаки, трясла головой — но шла к центру зала.

А я вспомнил бледный абрис лица и медный развившийся локон, выбившийся из-под капюшона. Затем припомнил, что в клубе «Астарта» Хельга тоже присутствовала — хотя я и не ожидал увидеть среди маргиналов служащую компании… Она сидела неподалёку от парня в желтой майке, мага Валентина. Который признался в том, что его заставили наложить проклятье на кладбище…

— Вы будете отвечать на вопросы по своей воле, или нам придётся применить Оковы? — мягко спросил князь у девушки.

— Я ничего не знаю, — крикнула та. — Это какая-то ошибка!

— Охрана, — негромко скомандовал князь Шуйский. — Наложите на ответчицу оковы Справедливости. Четвёртую степень.

Големы вновь вытянули руки.

Я невольно сжался, будто удавка вновь коснулась моей шеи… Но вместо меня вскрикнула Хельга.

— Сударыня, вы можете говорить? — негромко спросил князь.

— Да… — простонала волчица.

— Передаю ответчицу в ваши руки, дознаватель. Помните: под оковами она будет говорить лишь то, что вы спросите.

Алекс кивнул и подошел к Хельге.

— Скажите: вы обладаете магическими способностями?

— Нет.

Алекс обвёл глазами зал. А потом задал следующий вопрос.

— Сударыня, это вы применили артефакт «Гнев Везувия» на подземной парковке?

— Да.

По залу словно промчалась буря.

— И я разделяю ваши чувства, господа, — склонил голову Алекс. — «Гнев Везувия» — заклинание настолько разрушительной силы, что применить его было чистым безумием. Все помнят, что стало с городом Помпеи, не так ли? Та же участь вчера вечером могла постигнуть и Москву… Если бы рядом не оказалось московского дознавателя, Владимира Маяковского! — последние слова он выкрикнул. — Чьё беспримерное мужество и самообладание, а также виртуозное владение артефактом, известным как «Молот Тора», предотвратило катастрофу, не побоюсь этого слова, национального масштаба.

Подождав, пока зал немного утихомириться, Алекс вновь повернулся к девушке.

— Вам приказали применить этот артефакт? — спросил он.

Хельга кивнула, прикусив губу. По подбородку её побежала струйка крови.

— И кто же это был? — спросил Алекс. Присутствующие затаили дыхание. Я — тоже. Вот сейчас… Сейчас она назовёт имя мага — и всё кончится.

— Мне дал артефакт… Дал артефакт… — она пыталась молчать. Честно пыталась. Но с оковами справедливости бороться очень и очень трудно — я знаю это из первых рук.

— Геннадий Степной! — вдруг, перестав бороться, выкрикнула Хельга. — Он дал мне артефакт!..

— Что?.. — это рявкнул директор «Семаргла». — Этого не может быть! Сын! Где ты?.. Скажи, что она лжет!.. Сын?

— Господин Степной покинул зал десять минут назад, — деревянным голосом сказал один из големов.

А я и не подозревал, что они обучены говорить.

На директора компании было жалко смотреть. Едва оправившись от мнимого несчастья с братом, он должен потерять родного сына… Я его понимал. Но не понимал шефа.

Мы же отбросили эту версию с самого начала! Мы же решили, что Гена не может быть убийцей просто потому, что у него нет возможности воспользоваться результатом преступления. Почему мы были так слепы? И что, в конце концов, придумал Алекс?..

Но шеф, судя по всему, тоже был изрядно удивлён. Зная его так хорошо, как я, можно было сказать: господин дознаватель ждал совсем другого ответа.

Он бросил взгляд на Спичкина, я — вслед за ним. Секретарь уже пришел в себя и стоял спокойно. Если б его резиновые губы не были по обыкновению растянуты в лягушачьей гримасе, я бы решил, что он улыбается.

— Охрана, приведите Геннадия Лесного, — негромко распорядился князь.

Несколько големов уверенно направились к дверям.

По залу вновь прошел шепоток.

— Чёрт возьми, каков поворот! — пробормотал рядом со мной Алекс. — А ведь мы действительно не брали его в расчёт…

— Когда мы только собирались в зал, и встретили Лесных у входа, — так же тихо сказал я. — Пантелей сильно удивился, увидев сына. Вы тогда правильно заметили: обычным людям нет хода на заседания Совета, а он ответил…

— Что скоро всё изменится, — договорил за меня Алекс. — Его кто-то пригласил! — добавил он. — Кто-то, кто был уверен в том, что делает… Ладно, ничего страшного, — глаза шефа вспыхивали, как лампочка динамо-машины, свидетельствуя, что под черепом идёт бешеная работа мысли. — Придётся изобретать новую стратегию по ходу дела.

И он вновь повернулся к залу.

— Господа Советники, — сказал он. — Мы только что обнаружили истинного убийцу. Человека, уговорами или обещаниями заставившего эту волчицу использовать «Гнев Везувия». Так, Хельга?

— Да.

На девушку было жалко смотреть. Волосы потускнели, великолепное платье измялось. Вся нижняя часть лица её была вымазана кровью из прокушенной губы.

— Не будем дальше мучать свидетельницу, — заявил Алекс и повернулся к помосту. — Великий князь. Дабы получить более пространные показания, прошу снять со свидетельницы «оковы Справедливости».

Шуйский кивнул големам, и неожиданно Хельга вскрикнула, и упала бы, если Алекс её не подхватил.

— В ваших интересах чистосердечно рассказать всё, — тихо сказал он девушке на ухо. — Вы согласны?

— Мне уже всё равно.

Он привёл её сюда, — подумал я. — А когда запахло жареным — бросил на растерзание и сбежал…

— Геннадий Лесной заставил вас помогать ему? — громко спросил Алекс.

— Нет, — ответила Хельга, чем вызвала ропот на галереях и новый горестный вскрик Лесного-старшего. — Мы вместе придумали план по захвату власти. Мы хотели осуществить переворот.

Пантелей порывисто поднялся и сделал несколько шагов по направлению к Хельге. Но его остановила охрана.

— Зачем, дочка? — вскричал он. — Разве тебе было плохо?