Помереть не трудно

— Я хочу умереть, — сказал я. Почувствовал, как жалко это звучит, но упрямо сжал губы.

— Нет, не хочешь. Ты хочешь мести. Наказать наглеца, посягнувшего на святое — твою девушку… Хочешь покарать изменницу. Не отнекивайся, сам такой. Знаю: тебе эти чувства кажутся недостойными чести офицера, и поэтому ты приговорил себя к смерти.

— Я давно уже не офицер.

— Хорошо, к чести благородного стригоя.

Я невольно усмехнулся. Во-первых, шеф был прав. И во-вторых он тоже был прав. Упоминание чести затронуло что-то во моей душе.

Хватит. Хватит быть капризным дитятей. Хватит позволять шефу прибирать за тобой. Хватит драть когтем по сердцу — у тебя его нет. Отныне ты — нежить. Твои подружки — инкубы, да ведьмы. А на честных живых девушек и глядеть не смей.

— Дайте одеться, — хмуро сказал я, спуская ноги с кровати.

— Портков можешь не искать, — вскользь заметил Алекс. — Фрида обычно рвёт бельё.

Коридор был сумрачен и тих — как в ночном отеле. Шаги утопали в толстом ковре.

— Вы нашли мага? — голос мой звучал робко. Понятное дело: пока я придавался самокопанию в обществе красоток, Алекс трудился в поте лица.

— Нет, — ответил шеф. — Знаешь, как-то было не до того. То одна, то другая…

Я остановился.

— Позвольте: а зачем мы тогда туда идём? Чтобы признать, что мы облажались, при всём честном народе?

— И для этого нужна определённая смелость.

— Ладно, — я пожал плечами. — Если вам всё равно, то мне — тем более.

— Дознаватель! — я не слышал этого голоса с первого дня пребывания в Москве. Но узнал сразу.

— Честь имею, господин Степной, — коротко поклонился Алекс.

Мы его видели, мельком. Но потом я о вервольфе как-то забыл. Впрочем, как и обо всех остальных.

— Вы нашли убийцу? — сразу быка за рога.

— Всему своё время, господин директор.

— Вы убили моего брата. И племянника, — сказал он так, словно говорил о погоде. — Разумеется, вы понимаете, что я не могу этого простить.

— Сатисфакцию вы можете получить, как только закончится Совет, — Алекс надменно задрал подбородок. — Если посчитаете, что это необходимо.

Вервольф хотел что-то сказать, но к нам приближалась ещё одна пара гостей.

— Здравствуй, папа. Дознаватель. Александр… — Геннадий Степной единственный протянул руку мне. Пожал, как равному. И улыбнулся, глядя в глаза.

Под руку с ним стояла Хельга. Та самая девушка-пилот, одновременно — вервольф. Волосы жидким золотом стекали ей на плечи, платье скорее открывало, чем прятало великолепно оформленную фигуру…

Что-то здесь не так, — скорее почуял, чем осознал я. — Старший Степной очень удивился, увидев сына. Да ещё и под ручку с волчицей.

Директор «Семаргла» никак не выказал своего удивления — не то воспитание, не та закалка. Но исходящие от его крупного тела феромоны не давали ошибиться.

Смятение. Удивление, замешательство, злость — он что-то понял, этот матёрый волк, но при нас, при мне с Алексом, не мог спросить у сына напрямую.

— Здесь проходит закрытое заседание Совета, — холодно сказал Алекс, когда Геннадий, опережая всех, взялся за тяжелую ручку двустворчатой двери.

— Я в курсе, — улыбнулся тот. — И может вы удивитесь, но я имею право здесь находиться, — пропустив вперёд свою даму, он шагнул в двери. — Скоро всё изменится, дознаватель. Скоро всё очень сильно изменится.

И он исчез внутри.

Мы вошли следом.

Зал был похож на Колизей. Внизу — крохотная сцена, от неё амфитеатром расходятся круги кресел. Почти все уже заняты.

Взгляд то и дело выхватывал знакомые и полузнакомые лица… Но прежде всего, я удивился, сколько здесь было народу. Человек двести — не меньше.

— А я тебе говорил, Совет — не совсем то, что ты себе воображал, — шепнул Алекс и подтолкнул меня в спину. — Смотри, вон Володенька.

Из второго ряда нам действительно махал Владимир. Рядом с ним пустовало два кресла…

Мы пришли в зал заседаний последними. Двустворчатые двери за нами закрылись, по сторонам от них встали два голема. Вообще, ребят в сине-золотой форме здесь было удивительно много.

Наверное, заседания проходят с большими прениями, — подумал я, усаживаясь на своё место.

Председательствовал Великий князь Скопин-Шуйский. Он выглядел всё таким же старым, полупрозрачным. Но шпагу, которую я ранее принял за трость, держал уверенно.

Оглядев собрание, он на мгновение задержал взгляд на моём лице — мне сразу сделалось не по себе. Накатили нехорошие предчувствия…

— Слушается дело стригоя Стрельникова, — громовым голосом возвестил Великий князь. В зале повисла напряженная тишина.

Глава 20

Стоять в самом низу, ощущая над собой все эти перекрёстные взгляды, чувствуя тяжелое дыхание — в зале было душновато — мне не понравилось.

По коже бежали мурашки, в горле пересохло так, что губы прилипли к зубам. В голове установился равномерный звон, словно вокруг меня зудели армии комаров.

Казалось, все собравшиеся чувствуют моё состояние. И тихонько посмеиваются.

Это не было похоже ни на один виденный мною суд. Не было защитника, обвинителя, не было присяжных.

Только Великий князь Скопин-Шуйский одиноко восседал в своём кресле, в самом центре зала.

А потом я сообразил: все присутствующие участвуют в заседании. Они не являются пассивными зрителями, любой может принять решение. А уж быть обвинителем или защитником — каждый выбирает сам…

Великий князь же не является судьёй. Он служит арбитром — подсчитывает голоса.

Весь мир — театр, — пришли на ум слова великого трагика. — В нём женщины, мужчины — все актёры. У них свои есть выходы, уходы…

А ведь наверняка английский бард понимал больше, чем мог сказать. Он старался, он очень старался! В своих пьесах он тщился поведать людям о том мире, в котором маги и ведьмы, вервольфы и упыри — являются живыми, не вымышленными персонами. Сон в летнюю ночь — о чём это, как по вашему? А Буря?..

Ведь о нём, молодом англичанине из Стратфорда-на-Эйвоне, тоже много неясного… И как выдавали себя за великого драматурга лорд Бэкон, и слухи о его смерти, как оказалось впоследствии, несколько преувеличенные…