Поместье Кларенс

Элора сидела в такой же позе рядом с Зейном, прижавшись к его боку, когда он полулежал на диване в своей гостиной. Вышибалы не пускали людей на этот ярус сегодня вечером, желая убедиться, что у Зейна есть свободное место и там не будет так тесно, и что никто случайно не наткнется на его сломанную ногу.

Рядом с ними на коленях у Тейта сидела Айви. В то время как Элора была одета в пару черных брюк, а Кассия выбрала джинсы и сексуальный топ, Айви была в струящемся зеленом платье без бретелек. Разрез на юбке доходил до бедра, и рука Тейта скользила вверх и вниз по ее обнаженной ноге.

Кассия отдала должное мужчинам за то, что они облегчали сегодняшние беседы. Удобно и неожиданно. Тейт и Зейн поделились историями из своих дней в «Астоне». Элора и Эдвин рассказали, что записались на одни и те же занятия в следующем семестре. Айви сказала им, что скоро подаст заявление на магистерскую программу по истории в «Астоне».

А Кассия слушала, довольствуясь тем, что просто чувствовала себя включенной в процесс.

Может быть, когда-нибудь она расскажет больше о своем прошлом. Может быть, и нет. Сегодня вечером она просто наслаждалась дорогим шампанским и крепко прижималась к Эдвину.

Шум с первого этажа стал достаточно громким, чтобы привлечь внимание. Кассия выпрямилась как раз в тот момент, когда Майкл прошел через главный вход в сопровождении группы мужчин. Вероятно, его братьев по студенческому братству.

— Так, так, так. — Блеск в глазах Айви был ужасающим.

— О, я знаю этот взгляд, — рассмеялась Элора. — Что ты планируешь, Айви?

— Он заставил Эллисон симулировать беременность, чтобы испортить мои отношения с Тейтом. Я сделала несколько звонков и узнала, что одна из девушек из женского общества беременна, и это не Эллисон. Нет никаких сомнений в том, что Майкл замешан в этом. Это, и он позвонил бывшему Кассии, чтобы причинить ей боль. — Айви отпила глоток шампанского. — Так что, очевидно, я буду мстить.

— Для этого мне понадобится что-нибудь покрепче. — Тейт подозвал официантку и заказал по порции текилы.

— Что именно ты планируешь? — спросила Элора у Айви.

Айви бросила свирепый взгляд на танцпол, где красовался Майкл.

— Оказывается, наш друг Майкл трахался с милой маленькой девочкой. Мой детектив прислал мне сегодня вечером несколько интересных фотографий.

— На данный момент ты, по сути, финансируешь выход Сэла на пенсию, не так ли? — спросил Эдвин.

— В значительной степени. Это того стоит. Девушка, с которой трахался Майкл, на самом деле ребенок. Она ходит в местную старшую школу. Тайком выбирается ночью из дома своих родителей, накладывает кучу косметики и притворяется, что учится в колледже. Ходит на вечеринки студенческого братства. Но этой милой малышке всего пятнадцать.

У Кассии отвисла челюсть.

— И Майкл не знает?

— Он скоро узнает. — Айви усмехнулась. — Майкл Бамфорд больше не будет проблемой. Он связался не с теми людьми.

— Придурок, — пробормотала Элора.

— Согласна. — Айви поставила свой бокал с шампанским в центр их круга. — Давайте выпьем за еще кое-что.

— Кое-что? — поддразнил Зейн. — За что мы будем пить на этот раз?

— За секреты. — Айви ухмыльнулась. — И за друзей, которым мы доверяем хранить их.

Кассия и Эдвин обменялись взглядами. Затем они оба рассмеялись вместе с остальными, и все снова чокнулись бокалами.

— За секреты.

Эпилог

Два года спустя…

— Мне не нравится эта повязка на глазах, Тейт. — Айви послала бы ему свирепый взгляд, если бы могла. Не то чтобы это заставило бы его снять ее. У ее мужа был сюрприз, отсюда и черная повязка, которой он обмотал ей глаза, как только они сели в машину. — Это испортит мой макияж.

— Нет, если ты будешь сидеть смирно.

Она нахмурилась, потому что это он точно увидит.

— Мы почти на месте. — Он убрал ее руку с колен, сплетя их пальцы вместе, прежде чем поцеловать костяшку ее безымянного пальца. Это было одно из его любимых мест на ее теле, к которому он прикасался губами, — место чуть ниже кольца с бриллиантом в четыре карата, которое он подарил ей год назад, и усыпанного бриллиантами обручального кольца, которое он добавил шесть месяцев спустя.

— Дай мне подсказку, — сказала она.

Он усмехнулся.

— Детка.

Что означает «нет».

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.

— Не пытайся польстить мне, чтобы поднять настроение.

— Почему? Это работает.

Она скривила губы. Да, так оно и было. Сегодня вечером он сделает все возможное, чтобы они не делали и куда бы они ни направлялись.

Сегодня вечером она вошла в дверь после своего последнего урока и обнаружила его одетым в черный костюм. Иногда он надевал костюмы в клуб, так что она предположила, что он направляется на работу. Но потом он вручил ей сумку для одежды с этим потрясающим платьем можжевелового цвета внутри. Зеленый был таким темным, что казался почти таким же черным, как ее длинное шерстяное пальто. Лиф представлял собой приталенный корсет с тюлевой накладкой, перекинутой через одно плечо. Затем юбка широко развевалась до середины икры.

Это было именно то платье, которое она выбрала бы для себя.

— Повязка на глаза — это не тот аксессуар, который я бы выбрала.

— О, мне нравятся повязки на глазах, — голос Тейта стал низким, сиплым, таким, который он обычно приберегал для их спальни. — Мы оставим это на потом.

Дрожь пробежала у нее по спине.

Он усмехнулся, затем машина замедлила ход. После того как они покинули особняк, Айви пыталась следить за поворотами. Она пыталась представить, куда они направляются, но примерно через пять минут запуталась и сдалась.

— Мы едем в «Клуб 27»? — спросила она.

— Нет.

— В «Измену»?

— Нет.

— Ты хотя бы собираешься меня покормить? Я голодна. Я сегодня не успела пообедать.

Магистерская программа в «Астоне» была сложной, хотя она наслаждалась каждым ее моментом. Ее дипломный проект был волнующим, и сегодня она была настолько поглощена своим исследованием, что, когда наконец оторвала голову от книги, которую читала, чтобы посмотреть на часы, она чуть не опоздала на урок.

В последнее время она занималась картографией. Карты были письменным доказательством чьего-то любопытства. Занятия, которые она посещала в выпускном классе, произвели на нее впечатление, и ее научный руководитель посоветовал ей следовать своим увлечениям. У нее все еще было время решить, что именно она напишет в своей диссертации, но сейчас она проводила мозговой штурм и каждый вечер проводила с Тейтом.

— Да, мы поужинаем, — сказал он. — И я попрошу Франсэс начать готовить тебе ланч.

Франсэс будет в восторге от этого. Она годами ворчала по поводу того, что Айви ест студенческую еду.

Тейт попросил Айви переехать к нему в Бэк-Бэй после того, как они прожили вместе несколько месяцев. Она все равно проводила там каждую ночь. Но она упорно не хотела покидать поместье из-за Франсэс.

Должность Джеффа всегда оставалась при нем, потому что кто-то должен присматривать за поместьем. Но если никто не будет там жить, ее отец лишит Франсэс должности.

Так что, Тейт решил эту проблему. На следующее утро после того, как Айви сказала ему, что не хочет, чтобы ее шеф-повар потеряла работу, она вошла на кухню Тейта и увидела, что Франсэс разгружает продукты.

Это было не то же самое, что поместье, по крайней мере, без Джеффа, но он приходил раз в неделю, чтобы поздороваться. Его дружба с Франсэс была такой же тесной, как и прежде. Их книжный клуб из двух человек по-прежнему процветал. Хотя Джефф любил сокрушаться, что в поместье слишком тихо.