Поместье Кларенс

— Нет. — Она вздохнула. Она не готова была хранить этот секрет всю свою жизнь. И не стала бы просить Зейна. И Лукас заслуживал того, чтобы знать правду.

Поэтому она повернула дверную ручку и вошла внутрь, а Зейн последовал за ней по пятам.

Новый дворецкий — ей действительно нужно было узнать его имя — бросился им навстречу, вероятно, раздосадованный тем, что она не постучала.

— Мисс Мальдонадо.

— Не могли бы вы, пожалуйста, сказать моему отцу, что я здесь?

— Он в своем кабинете и ожидает вас.

— Хорошо. — Она глубоко вздохнула.

Вчера Элора позвонила папе и спросила, может ли он встретиться с ней сегодня. Обычно он работал бы в офисе в пятницу утром, но она не хотела делать это, пока он был на работе или пока Лукас был дома. Поэтому она спросила, может ли он встретиться здесь.

Папа редко отказывал ей.

Она сняла пальто, передав его дворецкому, и повернулась, чтобы помочь Зейну снять его. Как только она отдала его, в коридоре послышались шаги.

— Привет.

Элора резко повернула голову. Лукас, одетый в мешковатый темно-бордовый спортивный костюм, направлялся в их сторону.

— Ч-что ты здесь делаешь? Почему ты не в школе?

— Прошлой ночью меня тошнило, наверное, я что-то съел, но меня выворачивало наизнанку. Поэтому папа сказал, что я должен остаться дома.

Нет. Нет, он не мог быть здесь. Это не входило в наши планы. Сначала она расскажет папе. Потом они вместе решат, как рассказать Лукасу. Что теперь? Должна ли она подождать? О, боже. Мысль о том, чтобы повторить все это утро заново, заставить себя сделать это…

Лукас бросил на нее странный взгляд, но его внимание быстро метнулось через ее плечо к Зейну.

— Э-э, привет. Кто ты такой?

Элора была слишком занята, волнуясь, чтобы представить их друг другу.

Зейн воспользовался костылем и, шаркая, подошел ближе, протягивая здоровую руку.

— Зейн Кларенс.

Лукас пожал ему руку, переводя взгляд с одного на другого.

— Вы, ребята, типа вместе или что-то в этом роде?

— Да, — сказал Зейн. — Мы вместе.

— О. — Лукас повернулся к Элоре. — Так вот почему ты здесь? Чтобы познакомить нас?

— Я, э-э, вообще-то пришла поговорить с папой.

— Он в своем кабинете. — Лукас сделал шаг в том направлении, как будто собирался пойти с ними.

— Наедине, Лукас. Мне нужно поговорить с ним наедине.

— Почему бы нам не потусоваться, пока они разговаривают? — спросил Зейн Лукаса. — Узнаем друг друга получше.

— Да. Ладно. — Лукас пожал плечами. — Круто. Хочешь посмотреть телевизор или что-то в этом роде?

— Телевизор — великолепно. — Зейн слегка улыбнулся Элоре, затем последовал за Лукасом по коридору.

— Что случилось? — спросил Лукас, указывая на сломанную ногу Зейна.

— Попал в аварию на мотоцикле.

— Ух ты, — прошептал Лукас. — Мне жаль.

— Мне повезло. Твоя сестра все время говорила мне надевать шлем. Это спасло мне жизнь.

Лукас улыбнулся ей в ответ, и они ушли.

Братья.

Она потеряла половину Лукаса. Но эта половина достанется Зейну, Айви и Эдвину. Наблюдать за Лукасом и Зейном вместе было совсем не так больно, как она ожидала.

Волна нервозности заставила Элору вздрогнуть, но это был ее шанс. Больше медлить было нельзя. Поэтому она начала двигаться и обнаружила своего отца в его кабинете, сидящим за письменным столом и потягивающим кофе, пока он что-то читал на своем мониторе.

Его взгляд метнулся к двери, когда она вошла в кабинет, и он улыбнулся.

— Привет, кнопка.

— Привет, папа. — Она закрыла за собой дверь.

— О-о-о. Это один из тех разговоров, да?

Она кивнула и подошла, чтобы обнять его.

— Когда ты позвонила, у меня было предчувствие, что ничего хорошего из этого не выйдет. Все в порядке? У тебя все хорошо?

— Не совсем, — призналась она. — Мы можем присесть на диван?

— Конечно. — Он вскочил со стула и проводил ее к кожаному дивану, устроившись на одном подлокотнике, в то время как она села рядом с другим.

Она отрепетировала, как сказать ему и что именно сказать. Но в глубине души она, должно быть, понимала, что ни за что не сможет произнести эти слова, поэтому сунула руку в карман пальто, которое надела сегодня, и вытащила сложенные внутри бумаги.

Два письма.

Элора протянула их своему отцу.

— Что это? — спросил он, разворачивая страницы.

Она не ответила. В тот момент, когда он напрягся, она приготовилась к тому, что последует дальше. Слезы. Крики. Отрицание. Может быть, он обвинит ее во лжи. Или, может быть, он выйдет за дверь и задушит ее мать.

Вместо этого он положил письма на кофейный столик и опустил локти на колени.

Элора была готова утешить его. Обнять его, потому что разбила ему сердце. Но во второй раз за два дня она поняла, что отстает на десять шагов.

— Ты уже знаешь, — сказала она.

— Я знаю.

— Как? Когда? Почему ты не сказал мне, что ты не мой отец?

Папа смерил ее свирепым взглядом.

— Я твой отец, Элора Мальдонадо. С того момента, как ты сделала свой первый вдох, и до того момента, как я сделаю свой последний. Поняла?

Она проглотила комок в горле. Да, он был ее отцом. Это должно было наполнить ее сердце. Это был тот ответ, которого она хотела, верно? Выйти из этой комнаты и знать, что он все еще хочет быть ее папой? Но это не избавило ее от боли в животе. Потому что теперь это была не просто ложь ее матери. Но и его тоже.

— Как давно ты знаешь?

— Ты моя дочь, Элора. Лукас — мой сын.

— Но…

— Нет. На этом все и закончится.

Закончится? Нет, это было только начало.

— Я заслуживаю того, чтобы знать правду. Как и Лукас.

Папа глубоко вздохнул, качая головой.

— Я никогда не хотел, чтобы ты узнала.

— Ты не собирался мне говорить?

— Нет. — Он покачал головой. — Мы с твоей матерью согласились, что это лучше оставить в прошлом. Я твой отец. Ничто этого не изменит. Даже твоя ДНК.

— Тогда, как мой отец, я прошу тебя рассказать мне все. Пожалуйста, не заставляй меня искать эту историю. — В ее невысказанных словах было предупреждение. Либо он скажет ей, либо она найдет другой способ. — Пожалуйста, папа.