Поместье Кларенс

До сих пор машина Элоры была самой красивой из всех, в которых она когда-либо бывала, но машина Эдвина превзошла все ожидания. От нее веяло роскошью. Заведя двигатель, он нажал кнопку, которая подогрела ее сиденье, и она растворилась в черной коже.

— Это все равно что оказаться в теплых объятиях, — пробормотала она, когда он задним ходом выезжал со своего парковочного места. — Прошло много времени с тех пор, как меня кто-то обнимал.

Последнее объятие, которое она помнила, было от ее дяди. Оно было неудобным и коротким. Ее тело было напряженным. Его голос был напряженным. С другой стороны, они стояли рядом с открытой могилой на кладбище. К тому же они не виделись много лет, так что неловкость была само собой разумеющейся.

Кассия закрыла глаза, когда рокот двигателя и шуршание шин заглушили весь остальной мир. Затем чья-то рука на ее плече заставила ее вздрогнуть и проснуться. Поместье было прямо за ее окном.

— Ой.

— Опять это слово, — усмехнулся Эдвин. — Ты заснула.

Она вздохнула.

— Прости.

— Все хорошо. С тобой все будет в порядке?

— Со мной все будет в порядке. — Она открыла дверь и вытащила свой рюкзак. Не имея сил перекинуть лямку через плечо, она просто держала его сбоку. — Спасибо, что подвез.

— Хороших выходных.

— Тебе тоже. — Она слабо улыбнулась ему, затем поднялась по ступенькам, последние силы покинули ее, когда она открыла дверь в поместье. Ее ноги больше шаркали, чем ступали, когда она пересекала фойе к лестнице. Она уже собиралась снова карабкаться, когда рюкзак выскользнул у нее из пальцев. И приземлился с глухим звуком.

— Тьфу.

Она наклонилась, чтобы поднять его, но нижняя ступенька была такой манящей, что вместо этого она опустилась на нее.

— Просто посижу минутку.

Обычно она спешила в свою комнату, чтобы избежать встречи с Айви и Элорой. Но они уехали, не так ли?

Сегодня не будет никаких разбирательств, не то чтобы был какой-то намек на неприятности с ее соседками. Может быть, Айви уже забыла о ней.

Был ли Джефф поблизости? Или он взял выходной потому что Айви уехала? А как насчет Франсэс? Если шеф-повар ушла, будем надеяться, что в кладовой и холодильнике было достаточно ингредиентов, чтобы приготовить немного супа. Хотя, зная Франсэс, она, вероятно, загрузила холодильник перед отъездом, чтобы девочкам не пришлось беспокоиться о еде на выходные.

Франсэс, одна из наемных сотрудниц Айви, была более заботливой, чем ее собственная мать. Даже если все, что делала Франсэс — это готовила еду, это было больше, чем она когда-либо получала от Джессы Нилсон. Когда в последний раз Кассия позволяла матери проникнуть в ее разум? Годы назад. Она годами не думала о Джессе.

— Потому что она стерва. Но я действительно люблю Франсэс, — ее голос заполнил тихое пространство. Так вот почему она разговаривала сама с собой? Потому что в ее мире было слишком тихо? Хм.

— О боже, это отстой. — Она застонала и наклонилась вперед, уронив голову на руки.

Может быть, это просто стресс? Может быть, после долгого ночного сна она почувствует себя лучше. Но сначала ей нужно было подняться по лестнице. Учитывая ее нынешнее состояние, с таким же успехом она могла бы взбираться на Эверест.

Должна ли она обратиться к врачу? Возможно. Вот только отвезти ее было некому. Ее соседки были в отъезде, наслаждаясь пляжным отдыхом на Мартас-Винъярд. Казалось, что они ушли, оставив Кассию в доме.

— Одну.

Всегда одна.

Она соскользнула с нижней ступеньки и свернулась калачиком на полу. Она отдохнет минутку, а потом пойдет в свою спальню. Ее тело начало трястись, поэтому она прижала колени к груди.

Врач. Ей определенно следует обратиться к врачу. Вставай, Кассия.

Вместо этого она потеряла сознание.

Одна.

Глава 13

Элора стояла на тротуаре перед коттеджем с чемоданом, прислоненным к ее боку, а ее ноги приросли к бетону.

Коттедж выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда она приезжала в Мартас-Винъярд. Наружные стены были покрыты кедровой стружкой, посеревшей за годы пребывания на солнце. В окнах с белыми стеклами отражалось послеполуденное голубое небо. Легкий ветерок доносил запахи соли и песка, а шум разбивающихся о берег волн эхом отдавался от берега.

Водитель, который доставил их от взлетно-посадочной полосы до дома, уехал несколько минут назад, пообещав вернуться в воскресенье. Ей следовало умолять его отвезти ее куда угодно, только не сюда.

— Что ты делаешь? — спросила Айви, стоя в открытой входной двери и уперев руки в бока.

За лужайкой простиралось бескрайнее море. Стая чаек с пронзительными криками пролетела над головой. Заберите меня с собой.

— Элора, — позвала Айви.

Какого черта она согласилась на эти выходные? Она ни за что не сможет оставаться в коттедже. Глубоко вздохнув, она наклонилась, чтобы поднять свой багаж.

— Иду.

Перспектива провести выходные вдали от Астона, от поместья, от своей жизни была настолько заманчивой, что, когда Айви ворвалась к ней в офис в понедельник и предложила эту идею, она немедленно согласилась.

Выходные за городом. Только они вдвоем.

Она должна была отдать Айви должное, ее подруга заметила, что за последний месяц что-то было не так, поэтому она задумала эту поездку как отдых на выходные. За время короткого перелета Айви не менее трех раз спрашивала, все ли в порядке с Элорой.

Нет. Нет, с ней было не все в порядке.

Айви отвернулась от двери и исчезла в доме. Должна ли Элора рассказать ей обо всем в эти выходные? Прошел месяц с тех пор, как она встретилась с Сэлом Теста, и те два письма изменили ее жизнь. В какой-то момент она не сможет больше прятаться. Она больше не могла держать этот секрет в себе. И Айви заслуживала знать, что у нее есть сводный брат.

Что у них был общий сводный брат.

Элора переступила порог, и на нее нахлынули воспоминания о ее последней поездке сюда. Ее сердце разбилось вдребезги на выкрашенных в серый цвет деревянных полах.

Прошлой весной она приезжала в коттедж вместе с Зейном. Перед хаосом выпускных экзаменов он пригласил ее куда-нибудь на выходные, чтобы заняться сексом. Они трахались на белом диване в гостиной. Они основательно разгромили его спальню. Элора проводила свои утра с его членом во рту, а ночи — с его языком в своей киске.