Поместье Кларенс

— Я поднимаюсь наверх. Не делай глупостей.

Эдвин нахмурился.

— Я буду спать в гостевой спальне на случай, если тебе что-нибудь понадобится. После того, как я поговорю с Тейтом.

Она поплелась наверх, и каждый шаг был мучительнее предыдущего. Добравшись до своих комнат, она забралась в постель, не потрудившись раздеться.

Она чувствовала себя грязной. Она чувствовала себя глупо. Она чувствовала себя использованной. Она чувствовала…

Вырвался всхлип, за ним другой. Затем еще один. Слезы больше нельзя было сдерживать. Они стекали по ее лицу, пропитывая подушку, когда она свернулась калачиком.

Дыши.

Это была случайность. Вся ночь пошла наперекосяк. Это было уже не так, как раньше. Это было не то же самое.

Он был мертв.

Он мертв.

Айви позаботилась об этом.

Глава 12

Кассия перечитывала один и тот же абзац в своем учебнике в третий раз. Ни одно слово не доходило до нее. Предложения сливались воедино, и линии на графике в углу, казалось, колебались, как радиоволны.

— Уф. — Она потерла виски. — Я не заболеваю. Я не заболеваю.

Она определенно заболевала. В голове у нее помутнилось, и она в сотый раз вздрогнула. Застегнув куртку до подбородка, Кассия обхватила себя руками за талию и, прищурившись, уставилась на страницу. Еще один час. Если она сможет просто сосредоточиться на один час на этой главе, она бросит все и пойдет домой из библиотеки пешком. Затем, в выходные, она наверстает упущенный сон и составит свой список дел.

Она положила в рот конфету, надеясь, что сахар придаст ей заряд энергии. Учитывая, что она почти прикончила коробку фруктовых жевательных резинок и ее усталость, казалось, только усилилась, она сомневалась, что поможет что-либо, кроме раннего отхода ко сну.

— Я все гадал, когда же застану тебя здесь, — низкий голос напугал ее, заставив развернуться на стуле.

— Черт возьми, — прошипела она, прижимая руку к груди.

— Прости. — Эдвин поднял руки. — Хотя, думаю, мне больше нравилось, когда ты приветствовала меня «о» вместо «черт возьми».

— Ты меня напугал.

— Значит, если я тебя не напугаю, ты и правда однажды поздороваешься?

— Привет.

Он ухмыльнулся.

— Привет, рыжик.

Рыжик. Может быть, дело было в том, как он произнес это прозвище — намеренно, почти интимно, — но по ее плечам снова пробежала дрожь, и это не имело никакого отношения к заразе, которую она подхватила.

Прошел месяц с тех пор, как она в последний раз видела Эдвина в «Измене». За этот месяц он ничуть не стал менее красивым. Или опасным. Злая ухмылка тронула его мягкие губы, когда он подошел к ее столику и выдвинул стул напротив нее.

Это был ее первый визит на третий этаж библиотеки «Астона». Эдвин упомянул об этом месте в ту ночь, когда она обнаружила его в своем кресле с откидной спинкой. Она избегала этого укромного уголка просто потому, что это было его место, но к тому времени, когда ее занятия сегодня закончились, она была смертельно уставшей. Она пришла в библиотеку позаниматься, но ее обычный столик на втором этаже был занят.

Кассия была голодна, и идея потратить всего четвертак на перекус была слишком привлекательной, чтобы устоять, поэтому она поднялась на третий этаж, решив, что риск того стоит. В конце концов, такой парень, как Эдвин Кларенс, не стал бы заниматься допоздна в пятницу днем.

Когда же она поймет, что ее предположения ошибочны по крайней мере в пятидесяти процентах случаев?

— Я вижу, ты нашла мой секретный торговый автомат. — Он кивнул на зелено-желтую коробку конфет, стоявшую перед ней. — «Майк и Айкс» (прим. ред.: Майк и Айкс — это марка конфет, которая изначально были со вкусом фруктов, но теперь выпускаются в нескольких различных сортах, которые были введены на протяжении многих лет). Это одни из моих любимых конфет.

— Мои тоже. — Она съела еще одну конфету, и ее сердце екнуло. Что, черт возьми, было в нем такого, что всегда заставляло ее так нервничать? Может быть, дело было в голубых глазах. Или свежий запах одеколона, который ударил ей в нос. Она съела еще одну конфету, борясь с желанием сделать глубокий вдох.

— Как у тебя дела? — спросил он, облокачиваясь мускулистыми руками на стол. Свитер, который он носил, имел небольшой V-образный вырез, из-за которого выделялся бугорок его адамова яблока, когда он говорил.

Кассии никогда в жизни так сильно не хотелось лизнуть чье-нибудь горло.

Боже. Что, черт возьми, с ней не так? Очевидно, сегодня днем она не в своем уме. Она не могла сосредоточиться на учебе, но могла фантазировать о шее Эдвина? Возьми себя в руки. Она покачала головой, закрыв глаза на пару ударов сердца.

— Кассия?

Точно. Он задал ей вопрос.

— Отлично. Занята. А у тебя?

— Хорошо. — Уголок его рта приподнялся еще выше, показав одну из этих невероятных ямочек.

Она была бы не прочь облизать и ее тоже.

Блять.

— Ты избегала меня, — сказал он.

— Да. — Не было смысла отрицать это.

Время от времени она видела его машину возле поместья и следила за тем, чтобы оставаться запертой в своей спальне до тех пор, пока «Бентли» не исчезал из поля зрения. Пару недель назад она увидела, как он прогуливается по кампусу, развернулась и пошла в другую сторону, чтобы не пересечься с ним.

В «Измене» Эдвин сказал, что хочет трахнуть ее. Неужели он все еще хочет? Если он будет продолжать смотреть на нее так, словно она такая же вкусная, как ее конфета, она может сломаться. Вот почему он был так опасен. Вот почему избегать его было ключевым моментом.

Потому что она могла бы позволить ему затащить себя в постель.

— Если ты избегаешь меня, зачем ты пришла сюда? — спросил он.

— У меня был только четвертак, и я захотела перекусить. — Она пожала плечами. — Здесь тихо. И я не принимала тебя за парня, который занимается по пятницам после обеда.

— Это потому, что ты не знаешь меня, Кассия.

— Нет, не знаю.

Он забарабанил пальцами по столу.

— Ты так говоришь, как будто никогда и не узнаешь меня получше.

— Я здесь только для того, чтобы учиться. — Не ради друзей. Не ради драмы. Не ради мужчин, особенно не ради Эдвина, который привлекал ее внимание всякий раз, когда появлялся в комнате.

Целью было окончание колледжа. Это был единственный смысл пребывания в «Астоне». Если она не была на занятиях или не спала, то была в библиотеке. И она ни разу не видела Эдвина. Почему именно сегодня?

— Я думала, что ты будешь в «Измене» или что-то в этом роде, — сказала она, переключая свое внимание на учебник.