Помощница для тёмного властелина

Но эльфы есть эльфы, что с них взять.

В любом случае, вес Алиции сейчас не имел никакого значения. Главной тут была её уверенность в собственных действиях. Она подошла к стойлу, где переступал с ноги на ногу разбуженный Ленардом и Фабиано конь. Черногривый, с умными глазами, он поприветствовал нас только коротким движением, словно кивнул. Ржать не стал, то ли потому, что не видел в том потребности, то ли искренне желал нам помочь и не хотел разбудить Жерара.

Я осторожно отодвинула в сторону тяжелую калитку, или как там оно называлось, выпуская коня. Алиция взяла его за поводья и потянула за собой, утягивая на улицу.

Конь не сопротивлялся. Эльфийка пришлась ему по душе. Он всхрапнул слегка, когда надо было выйти на улицу, потому что там поднимался сильный, как на бурю, ветер, но после всё-таки смирился с тяжелой лошадиной долей.

– Возьми седло! – шикнула на меня Алиция. – Там, сбоку!

Я повиновалась. Конечно, у меня были сомнения, что я прихватила всё, что нужно, но Алиция, взглядом окинув комплект, осталась удовлетворенной. Коня седлала она самостоятельно, благоразумно не доверив мне сию непосильную задачу. Животное вело себя спокойно; судя по грустному выражению морды, конь смирился с тем, что всадниц у него будет две, и даже не слишком-то протестовал, но рассчитывал на максимально аккуратное отношение.

– Ты первая, - велела Алиция. – Сначала ногу в стремена, переносишь на неё вес, подтягиваешься… Если что, я подтолкну.

Я видела в фильмах, как залезть на коня, но очень сомневалась, что у меня получится с первого раза. Тем не менее, я с горем пополам забралась-таки в седло. Правда, два или три раза задела лошадиный бок, и если б не Алиция, железной рукой сжимающая поводья, то скакали б мы уже в неизвестном направлении с этим безымянным конём на всех парах… Но подмога у меня была, так что обошлось.

Эльфийка же не заставила себя долго ждать. Стоило мне кое-как устроиться в седле, как она легко, кажется, едва коснувшись ногой стремян, взлетела в седло и устроилась у меня за спиной.

– Прижмись к лошадиной шее, - велела мне Алиция. – И сдвинься немного, чтобы мне было удобнее. Управлять конём буду я сама, - она вовремя поняла, что говорит каким-то уж совсем царским тоном, потому более мягко дополнила: - Надеюсь, ты не против.

– Как я могу быть против! – фыркнула я. – Я не знаю, что с ним делать.

Алицию этот ответ удовлетворил. Она, кажется, в очередной раз убедилась в том, что имеет дело с адекватным, не склонным к спонтанным глупостям человеком, потому устроилась в седле и решительно пришпорила коня.

Мы сорвались с места, направляясь туда, куда нам наверняка запретили бы ехать – спасать наших мужчин от неведомого врага…

И спасем! Если по пути, конечно, не свернем себе шеи…

Глава двадцать седьмая

Шеи мы не свернули.

Конечно, я не сомневалась, что для Алиции такой успех был чем-то само собой разумеющимся. А вот мне, девушке простой и с конями дело не имевшей, он казался просто невероятным.

Ехать пришлось долго. Я не знала, верно ли мы выбрали направление, но Алиция ориентировалась на свои знания о том самом таинственном ведьмином домике, куда направился Ленард, и на следы лошадиных копыт в сырой земле.

Спустя час издевательств над спинами – у меня было такое ощущение, что сейчас ноги отвалятся, и я всерьез задалась вопросом, какой дурак решил, будто терапия лошадьми может вернуть человеку возможность ходить, если конь явно трудится в противоположном направлении, - мы обнаружили скакунов, на которых сюда прибыли Ленард и Фабиано. Те были привязаны у дерева и смирно переступали с ноги на ногу, и не думая сбегать.

Их окружал магический контур. Алиция осторожно приблизилась к магическому заграждению, протянула руку, и оно мигнуло, но пропустило её внутрь.

– Такой слабый? – уточнила я слегка разочарованно.

Минуту назад мне удалось всё-таки струсить своё бренное тело с коня, и теперь я смотрела на мир слегка пессимистично, так сказать, сквозь призму окаменевшей спины.

– Нет, - возразила эльфийка. – Сильный. Просто мы – дружественные элементы, так сказать.

– А, вот оно как, - хмыкнула я. – Но надо куда-то деть нашего, а я такие контуры ставить не умею.

– Тут для третьего хватит места.

Алиция была права. Места действительно хватило. Конь, явно узнав товарищей, радостно фыркнул и присоединился к их дружественному кругу. Алиция надежно привязала его к дереву, потом погладила по бархатистой коже морды и выскочила за пределы защитного контура.

Стоило только эльфийке его покинуть, как магия полыхнула ярким красным сиянием, подтверждая, что отныне будет стоять на страже лошадей. Решив довериться ей, мы с Алицией отступили и медленно двинулись вперед.

Теперь ориентироваться приходилось по стоптанной пожухлой листве. Одни следы были вообще почти невидимыми, словно незнакомец прыгал с дерева на дерево белкой, слегка едва ощутимо касаясь кончиками пальцев земли. Вторая пара проглядывалась чуть четче, ну, по крайней мере, я видела отпечатки ног, когда Алиция тыкала мне в них пальцем. Со спортивным ориентированием на местности у меня особенных проблем не было, но в тёмном ночном лесу, конечно, возникло немало неприятностей.

А самое главное, я понятия не имела, что именно мы ищем. Ну, кроме того, что это должно быть место, куда удалились Ленард и Фабиано.

Ведьмин домик, точнее, то, что могло бы потянут на это гордое название, показался впереди крайне внезапно. Вот ещё секунду назад его не было, а потом он вдруг вынырнул из-за деревьев и предстал во всей своей красе.

Краса была, скажем прямо, такая себе.

В холодном осеннем лесу вообще царила не слишком дружелюбная атмосфера. Наполовину голые деревья – опавшая листва в большинстве своём успешно гнила на земле, - одинокая луна, изредка выныривающая из-за туч… Атмосфера, достойная фильма ужасов, и мы, две не слишком благоразумные барышни, которые в этом самом фильме решили претендовать на роль главных героинь. Казалось бы, чего полезли? Сидели б себе дома, ждали…

Сошли б с ума от беспокойства, конечно, но то уже мелочи.

Алиция не солгала, ведьмин домик действительно больше всего напоминал некий сарай. Сбитый из каких-то кривых, неотесанных досок, он занимал немалую площадь, но не мог похвастаться ни нормальной крышей, ни даже хоть одним окошком. Зато тут была дверь. И возле этой двери, между прочим, остановились наши мужчины.

Я хотела было рвануться к Ленарду, но Алиция придержала меня за руку и отрицательно покачала головой. Сначала я подумала, что она не узнала ни Ленарда, ни Фабиано, потому не спешит подходить ближе, а потом осознала, что девушка просто не хотела нас выдать.