Помощница лорда-архивариуса

Дальше все было как в тумане. Мужчина громко переговаривались. Пикерн растерянно разводил руками, потирал затылок, морщась от боли. Меня усадили на кушетку в углу. Рядом опустился Кассиус. Его лицо было белым, как мел, кадык ходил вверх и вниз: он застал последние минуты Крессиды и его мутило.

Прибыли полицейские: суперинтендант Тарден в сопровождении двух вигилантов – теургов, занимающихся делами, связанными с нарушением Пакта. Они задавали какие-то вопросы, я коротко отвечала. Мои ответы не нравились и со мной говорили сурово. Джаспер сделал за это суперинтенданту резкий выговор, и тот оставил меня в покое.

Наконец, все ушли; Джаспер крепко взял меня под локоть и отвел в каморку в библиотеке.

Усадил на стул, взял мои руки в свои и принялся растирать.

– Совсем ледяные, – заметил он, – тебе нужно выпить что-то горячее. Сейчас принесу.

– Не надо! – я испугалась, что он уйдет и оставит меня одну. – Со мной все в порядке. Что случилось… с ней?

– Стала одержимой, – коротко ответил Джаспер. – Заигралась с демонами-ренегатами. Неизбежный конец.

Он встал и прошелся по каморке, остановился у модели Небесных Часов, тряхнул головой, словно отгоняя непрошеные воспоминания, и глухо продолжил:

– Мы были крепко дружны в юности. Крессида была решительной и амбициозной девушкой, и хотела добиться большего, чем ее знаменитый брат. Связалась с чернокнижниками, стала призывать демонов, нарушающих Пакт.

– Зачем она делала это? Зачем они все делают это, если знают, что конец будет таким?

Джаспер помолчал, собираясь с мыслями.

– Зачем все люди отваживаются на новое? Изобретатель пороха погиб в своей лаборатории от взрыва, но другие продолжили опыты и научились укрощать огненную субстанцию. Изобретатель махолета разбился, когда испытывал свой механизм. Разбился и его ученик, и тот, кто взялся за дело после него. Раз за разом они отваживались покорить небо, не зная, к чему приведут их попытки. Так было всегда. Прогресс требует жертв. Есть люди, которые готовы идти на риск и приносить эти жертвы. Свою ли жизнь или чужую. С целью узнать новое или возвыситься над остальными. Не все могут угадать, к чему приведет новая ступень. Успех пьянит, люди становятся могущественными, но не мудрыми.

Мы заключили Пакт с демонами, потому что рассчитывали покорить эту потустороннюю силу. Каждый теург надеется, что первым овладеет ей сполна. Это необыкновенное чувство, Камилла, когда демон подчиняется тебе и выполняет твои желания. Ты будто становишься всесильным, совершенным. В этот миг ты чувствуешь, что можешь получить все, что хочешь, изменить то, что раньше было неподвластным. Видишь и ощущаешь недоступное остальным. Отказаться от этого непросто.

Джаспер вернулся к столу и сел напротив. Он был бледен. Прикрыл глаза и потер висок, как будто его мучила головная боль или застарелая печаль. Я вспомнила его страдания, которое открылись мне в странном ночном видении. Следовало рассказать о нем Джасперу, но было неловко признаваться в том, что я незваной проникла к нему в спальню и видела его в момент мучительной борьбы. Я сопереживала ему всем сердцем. Обида забылась, хотелось обнять его и утешить. Отвести прядь, что падала на бровь, поцеловать высокий лоб. Я с усилием отогнала неуместный порыв и продолжила расспрашивать.

– Вы тоже через это прошли?

– Больше, чем остальные. Когда Барензар явился ко мне впервые, и я был так глуп и самонадеян, что ответил на его зов, он принялся испытывать меня. Соблазнял, показывал будущее. Играл моими воспоминаниями и чувствами. Показывал то, что может произойти с теми, кто мне дорог, если я откажусь. И показывал, что получу, если соглашусь. Могущество, которое поможет изменить мир и защитить тех, кто мне дорог. Заставлял переживать, словно наяву, восторг и черное отчаяние.

– Он до сих пор проделывает это?

– Нет. Я научился с ним справляться, но всегда боюсь, что в один прекрасный миг он застанет меня врасплох. Барензар хорошо изучил меня, но и я теперь понимаю демонов лучше остальных. Знаю, что приручить их не удалось. Они играют нами, преследуют собственные, неведомые нам цели, и цели эти не имеют ничего общего с благополучием людей. Исполняют условия Пакта до поры до времени. Они обещают, что теург, который отдаст свое тело высшему демону, безраздельно получит его силу, необходимость в жертвоприношениях отпадет. Но я этому не верю. Скорее, произойдет обратное: демоны получат безраздельную власть над людьми. Я пытался донести это до остальных теургов, но тщетно. Они требовали, чтобы я заставил Барензара раскрыть тайну ритуала Слияния, чтобы каждый из них – тот, кто чувствует в себе силы стать сосудом – мог повторить его, не превращаясь в одержимого. Сделать этого не удалось, и император поручил мне узнать секрет другим путем: найти потерянный дневник. Не знаю, что мы обнаружим в нем, но если инквизитор действительно описывает подлинный ритуал Слияния, я приложу все усилия, чтобы он не попал в руки посторонних.

– Когда это существо… Крессида… вошла в дом, она говорила со мной, – призналась я. – Это был тот же демон, что разговаривал со мной в склепе Тебальта и в зеркале в подвале Крипса.

– Ты не ответила ему? – встревожился Джаспер.

– Нет. Вы же предупредили меня…

Джаспер помолчал, изучая мое лицо, затем медленно произнес:

– В тебе удивительным образом сошлись многие качества. Ты родилась под редким расположением звезд. Прошла особую подготовку в общине. В тебе есть невероятная упорство, отвага, цельность и сила характера. Да, ты желанная добыча, как для нечистоплотных теургов, так и для демонов. Первые захотят возвести тебя на жертвенный алтарь, вторые – использовать как сосуд.

– Что же мне делать? – растеряно поинтересовалась я.

– Держаться подальше от магии и теургов, – жестко произнес Джаспер. – Демоны приходят лишь к тем, кто готов ответить на их зов, по собственному ли желанию, под давлением обстоятельств или из любопытства. Не стоит лишний раз попадать в их поле зрения. Однажды демон может заставить тебя ответить или принудит теурга помочь ему добраться до тебя.

Внезапно я почувствовала смертельную усталость, и мне действительно в тот момент захотелось забыть о мире магии, демонах и коварном дереве Ирминсул раз и навсегда.

Джаспер смотрел на меня непроницаемым взглядом, и, казалось, ждал от меня каких-то слов. И я их произнесла:

– Я подчинюсь вам, господин Дрейкорн. Уеду, когда скажете. Свою работу я закончила. Последние страницы дневника перед вами, в этой папке.

По тому, как побелели его губы и затрепетали ноздри, я смутно догадалась, что мои слова его удивили, но не поняла, принесли они ему радость или огорчение. Он спокойно посмотрел на меня и произнес:

– Хорошо.

Затем взял папку, зажег светильник под зеленым абажуром и углубился в чтение.

Глава 17 Небесная механика

Джаспер неторопливо перекладывал страницы, вчитывался в мой неровный почерк, и лицо его становилось все мрачнее. Отложил последний лист, вздохнул, привычно побарабанил пальцами по столу. На мизинце сверкнул простой перстень с черным камнем, на котором был вырезан силуэт Ирминсула— знак рода Дрейкорнов.

– Итак, эпопея с дневником инквизитора завершена. Мы потратили несколько месяцев, чтобы отыскать книги из библиотеки Филиона Кастора. Мы добывали их, рискуя жизнью. Своими волшебными глазками ты увидела скрытый магией текст и дала мне возможность прочесть его. И все оказалось зря. Описанный в нем ритуал Слияния точь-в-точь повторяет тот, что известен теургам со слов Кастора. Результат этого ритуала всегда один: человек превращается в одержимого и гибнет. Допустим, дело не только в ритуале, а в несовершенном сосуде. Однако в это слабо верится. Кроме того, Кастор признался в письме моему предку, что часть ритуала он утаил. Похоже, этим дневником он пустил всех по ложному следу. Облапошил императора и теургов, как болванов. Если есть еще страницы, я не знаю, где их искать. След теряется.

– Что же теперь будет? – спросила я, поднимая взгляд от его красивых рук.

Джаспер пожал плечами.

– Со спокойной душой вручу дневник императору. Но все же… что, если все же существует описание подлинного ритуала, и оно спрятано где-то? Оно может попасть в чужие руки...

Он опять взялся за последний лист.

— Что это за узор, Камилла? Он есть на странице дневника?

— Да, господин Дрейкорн. Думаю, инквизитор просто развлекался. Тянул время, перед тем как отправить на костер триста невинных жертв и вызвать демонов. Этот орнамент начертан карандашом, а не чернилами, как текст.