Попадалово. Дилогия

– Только для вас троих, джентльмены.

Причисленные к лику джентльменов Орон, Тарин и Славка кивнули.

– Если бы я была нестарым мужиком и магом, я бы господ магов уделала поодиночке, добравшись нестандартными и не магическими методами не только до них, но и до старших наследников. Думаю, такое положение дел отбило бы охоту связываться с домом тен Аори. Знаете, мне до хреновой мамы остогрызли аристократы, каждый из которых считает, что выше него только звёзды, а круче него только яйца. Есть и другое предложение. Если меня вынудят, я объявлю вендетту. Я не буду резать на кусочки дураков, я просто вернусь на свою далёкую родину, куплю самую лучшую и навороченную снайперскую винтовку, потренируюсь в стрельбе и скрыте, а потом устрою господам магам охоту на лис до победного конца. Слав, ты же дашь мне пару нужных телефончиков? Или же я поступлю ещё умнее - я найму за хорошие деньги пару-тройку крепких спецов, дам им нужное вооружение, и вот они-то и устроят тут локальный звездец. Как думаешь, Слав, твои дружки и их воспитанники не откажутся повеселиться в мире меча и магии?

Собеседники к такому спичу отнеслись с полным пониманием и одобрением, а Славка еще и понимающе хмыкнул, подняв большой палец кверху.

...Сегодня экзамен у нашей молодёжи. И у меня. К завтраку пожаловали представитель Говорящих С Предками господин Бетлан, голубоволосый, изящный эльф, а также приятным сюрпризом стало присутствие господина Вана, облачённого в серую мантию. Оба эльфа стригли ушами, как норовистые скакуны, но с большим пониманием отдали должное стряпне Бенгуста, одобрили сваренный в песке кофе, а Ван что-то благосклонно прочирикал на родной мове в сторону Джейл. Смущённая эльфочка залилась краской по самые кончики ушей, но достойно и благородно склонилась в надлежащем поклоне. Ван не менее благосклонно покивал и молодёжь удалилась, сопровождаемая пожеланиями 'ни пуха, ни пера'. Васька дисциплинированно чертыхнулся по-русски и плотно прикрыл дверь за своими подругами. Оставшиеся господа мгновенно обрели серьёзность и, ознакомившись с текстом договора, задумались. Я и домочадцы в лице Орона и Славки хранили молчание, дожидаясь, пока мэтры не поделятся итогами своих размышлений. Тарин сидел как-то особняком и, похоже, дремал в удобном кресле, поглаживая Васо.

– Что требуется от нас?
– Ван переменил позу.

Славка затянулся сигаретой.

– Проследить, чтобы королевские маги следовали букве и духу договора, господин Ван. Представитель рода Говорящих С Предками присутствует по той же причине, а также потому, что Яна тен Аори принята в его клан на правах близкого родича. Если с нею случится что-то непредвиденное или ущерб здоровью будет нанесён умышленно, на род возлагается обязанность защитить интересы родича. И если случится, не дай бог, что-то непоправимое, вы поможете нам покарать виновных. Не сомневаюсь в том, что вы оба, - Славка обвёл взглядом обоих эльфов, - сумеете противостоять недоброжелателям и сумеете предотвратить нежелательное или просто опасное воздействие ещё на этапе его создания. Вам, господин Ван, предоставляется возможность проследить и изучить в боевых условиях как создание, так и принцип действия щитов, творимых анти-магией тен Аори. Безопасность Яны тен Аори нас беспокоит прежде всего, ибо в своё время вы не использовали очень уж убойных заклинаний. У меня нет уверенности в том, что королевские маги будут столь же деликатны.

Эльфы понятливо покивали. Славка взглянул на часы, да, нам пора во дворец. Орон открыл телепорт, в него тут же шагнули оба пришельца и я, последним появился Орон, и звёздочки перехода осыпались на драгоценный ковёр приёмной королевского дворца.

На сей раз нас встретили непосредственно у входа в королевскую приёмную трое гвардейцев в тёмных камзолах и странный мужик в меховой жилетке, надетой на голый торс. Памятуя о духах врагов Серого Быка, я и ухом не повела, когда полуодетый персонаж, оказавшийся ещё и босым, пристроился в кильватер нашей колонне. Посмотрим, что оно такое - то ли это незапланированный тринадцатый участник событий, то ли просто пугалочка для мадам тен Аори.

Пока мы спускались на нижние уровни дворца, я шёпотом поинтересовалась у Вана, видит ли он эту чуду-юду в меховой жилетке. Ван прикрыл большие эльфийские глаза. Значит, видит. Хорошо, делегируем ему права заявить о недопустимости присутствия личности из-за Грани в предстоящих исследованиях, если оно призрак. А ежели владелец этого чудилы откажется удалить своего духа, я поимею полное право послать господ исследователей по всем известному адресу и благополучно покинуть этот одвестичертевший королевский шалман.

Васо, чьё присутствие было специально оговорено, дисциплинированно притих в рюкзачке и, судя по негромко звучащей и смутно знакомой музыке, воспроизводил какую-то мелодию, подслушанную в Васькином плеере. Одновременно он по моей просьбе пытался достучаться до разума персонажа в жилетке, но явно без особого успеха.

Дальнейшее действо в защищённых магией казематах Большой королевской тюрьмы вовсе не напоминало исследования, проводимые в поместье ден Сэутени. Пришлось заявить о недопустимости присутствия существа из-за Грани в запланированных исследованиях. Господин Ван, поддержанный немногословным представителем рода Говорящих, нехотя принял извинения королевских магов, и тут же оговорил немалую компенсацию золотом в мою пользу за недопустимое нарушение договора. Господин Ван подчеркнул, что он и его собрат из некромантского клана оставляют за собой право остановить любого мага любыми средствами, если он или они осмелятся послать более двух разноплановых заклинаний одновременно. После того, как подтверждая сказанное, Говорящий кивнул голубой причёской и сверкнул непримиримыми серыми очами, некоторые маги слегка изменились в лице, а иные громко сглотнули.

Васо незаметно покинул лежащий в кресле рюкзачок и угнездился на поперечной балке помещения, как и было оговорено. Его задача - снимать всё происходящее сверху, делая снимки как можно чаще, желательно непрерывно. Тарин на всякий случай надел на Васо два дополнительных накопителя, и теперь наш зверь щеголяет двумя браслетами на задних лапах. Меня поместили в торце огромного зала в метрах пяти от стены, укрытой какими-то циновками в три слоя. Маги установили защитные сферы, переливающиеся в свете ярких светильников и теперь все они, стоя у противоположного конца зала, терпеливо ждут сигнала, так что я, недолго думая, дала отмашку. А чего тянуть? Раньше начнём, раньше справимся.

И началось! Огненная волна справа, я невольно пригибаюсь и прыгаю вперёд, а маг садится на задницу, отброшенный откатом в сторону. Один пока выбыл, жив-здоров, но явно ушибся.

Второй запускает какое-то странное заклинание и оно, отразившись от каменной кладки за моей спиной, откатывается через мою голову автору. Обвешанный щитами маг, только покачнулся. Годится.

Третий маг, самый молодой из присутствующих - полуорк с шаманским посохом - что-то пошептал в мою сторону и ко мне с трёх сторон стремительно понеслись какие-то непонятные штуки, причём все они верещали, вращаясь! Эти странные снаряды более всего напоминали гротескные петушиные головы, созданные из сизо-чёрного тумана. Должно быть, шаманские духи. Все они, числом три, были остановлены непонятной силой на расстоянии вытянутой руки и, словно размазавшись по невидимому стеклу, сползли на каменные плиты, откуда медленно и весьма зрелищно испарились без следа. А шаман даже не покачнулся, зараза!

Четвертый и пятый швырнули в мою сторону нечто вроде ярко-голубого свёртка, который развернулся в полёте и ощетинился ледяными стрелами. Твою мать! Понятия не имею, что оно такое, но на всякий случай падаю на колени, пригибаясь, а чёртовы ледышки замирают почти у моих глаз! Ничего себе, самонаводящееся заклинание? В изумлении сажусь на пол, вытянув ноги. И что с этим делать?! Осторожно протягиваю синюю лапу и ледышки с шипением испаряются, горячим паром я едва не обварилась, нехило тут колдуют!

Шестой, явно оказавшийся разумником, просто подошёл ко мне на расстояние трёх-четырёх метров. Тут же нагрелось кольцо на мизинце, и разумник благоразумно отступил, потирая затылок. При попытке развернуться в сторону выхода, его качнуло и он рухнул на пол. Двое служителей незамедлительно утащили неудачника в неизвестном направлении, я проследила их путь до выхода из зала, как и Ван. Мне даже на таком расстоянии удалось заметить довольную и весьма кровожадную ухмылку на гладком эльфийском лице.

И тут же трое магов мощным строенным броском запускают в меня зеленоватым туманом, который пытается проникнуть сквозь синий прозрачный пузырь защиты, но пока без особого успеха, слава богу! Я отшатываюсь в нешуточном испуге и замечаю, как тот же туман сочится сквозь щели в каменном полу внутри моего защитного пузыря. Отпрыгиваю назад, вновь окутываясь синим покрывалом и тут срабатывает то самое, виденное Васькой странное ослепительно-белое кольцо. Оно разворачивается со звоном, начинаясь на уровне моего солнечного сплетения и с воем несётся во все стороны.