Попаданец 3

Транспортный поток по рекам в это время пусть и небольшое, но достаточно стабильное явление. А значит и стояночные места постепенно образуются и поддерживаются в узнаваемом виде на всём протяжении речных путей. Когда-то кто-то остановился, подрубил кустарник на небольшом участке, организовал небольшое кострище, заночевал. Следующий, возможно не на следующий день, а пусть и через неделю, но тоже остановился здесь же, увидев более менее удобное и уже хоть как-то расчищенное и подготовленное место, а так же и сам приложил каплю усилий, немного его расширив. Так стоянки год за годом расширялись и обзаводились приличной и готовой для ночевки территорией. В некоторых местах, если рядом были населенные пункты, то поближе к подобным местам жители даже начинали ставить свои срубы, чтобы не пропускать путешественников и торговцев. Натуральное хозяйство натуральным, а небольшая торговля велась в любые времена.

Необходимые жерди для организации небольшого лагеря оказались аккуратно сложены под небольшой кучкой веток, видимо предыдущие посетители оказались людьми хозяйственными и решили сохранить даже такую, казалось бы мелочь. Да и люди Тимофея подобным промышляли. Чем каждый раз искать и рубить новые, можно один раз заготовить на местах постоянных стоянок и если не пройдет здесь кто-то слишком ленивый, чтобы даже не собрать хворост для костра, то к следующему разу будет уже почти всё готово. Брать на корабль лишний груз, пусть и такой, казалось бы незначительный, это бред. Местные лохани, в том числе и Тимофеевский, если и можно называть условно кораблями, то на самом деле это просто большие лодки, куда и товар нужно умудриться сложить, переживая больше за его объем чем за вес, да ещё и самим разместиться. По первой Тимофею частенько казалось, что даже небольшая волна или лишнее движение может легко перевернуть местные суденышки. Что не очень то и далеко от истины, учитывая команды размером в несколько человек и пассажиров.

— Погодь ты, куда руки суешь! Не вишь не готово ещё? — воскликнул Карась и ловко шпепнул по запястью нетерпеливого Деяна.

— Да когда уже готово то, дядька? — уныло потирая ушибленную конечность законючил вроде бы уже взрослый и достаточно здоровый пятнадцатилетний паренек. — Брюхо к спине липнет давно, а ты всё нельзя да нельзя. Вон пахнет как!

— А нече по утру нос воротить было. — ухмыльнулся Карась и уже почти наметился для нового замаха, когда паренек потянулся вроде бы к котелку, но тот в последний момент передумал и сделал вид, что решил погреть от огня руки.

Походная еда всегда оставляет желать лучшего, естественно если вы собираетесь не на пикник. Так и здесь. Крупа, немного жира, небольшие кусочки вяленого мяса и соль. Если повезёт, то будет время и возможность все это закинуть в котелок и сварить горяченького, а бывает что и в сухомятку жевать приходится. А Деян, который за время своего присутствия в деревне порядком разбаловался кулинарными шедеврами местной столовой взял и отказался от утренней похлебки на второй день путешествия. Естественно останавливаться и разбивать лагерь на обед никто не собирался.

— Совсем от рук отбился мальчонка. — в очередной раз пожурил Деяна Карась. — Знал же что так будет и нельзя тебя оставлять. А ты всё про Ланку свою заливаешься соловьём, вместо того чтобы делом заняться. То она, сё. Тьфу!

Карась продолжал бурчать, выдавая секреты паренька всем желающим, а сам Деян становился лицом все краснее и краснее. Постепенно к подколам присоединилось и ещё несколько человек. Ну а чем заняться? Развлечения только такие и оставались. Правда абсолютное большинство предпочитало в данный момент просто развалиться на подстилках и либо дремать, либо просто расслабляться от долгого пути в сидячем положении. Чего они там не слышали? Про новое увлечение в виде обхаживания дочки Игната слышали уже все и не по одному разу. Даже сам здоровяк успел успокоиться на эту тему, ведь у него на дочь были совсем другие планы, которые та, как оказалось, полностью поддерживала.

— Тимофей Прокопыч, пробу снимать будешь? — растолкав задремавшего начальника спросил Деян.

Он и действительно частенько промышлял подобным, стараясь держать руку на пульсе. В деревне для него частенько готовили отдельные блюда по его заказу, так что не сказать, что он всегда питался из общего котла. Остальные тоже не всегда посещали столовую, но в этом случае готовка падала на их собственные плечи. Тимофей же бессовестно пользовался своим положением, не забывая время от времени проверять качество пищи своих работников. На удивление до сих пор особых нареканий никто не получал. Здесь скорее всего влияло не то, что люди вокруг такие уж честные и порядочные, а близость жителей друг к другу. Ведь люди сразу замечают, когда у соседа дела начинают идти в гору на ровном месте. Скрыть такое сможет не каждый, а ещё меньшее количество людей вообще даже подумает о подобной необходимости.

Если же брать, скажем так, дальние рубежи. То там некоторые проблемы во время проверок случались. Не во время инспекций Тимофея, всё-таки ради подобного добираться несколько дней туда, а потом обратно желания никакого не было, но Прокоп одного таки подловил. Впрочем, с наказанием мужики там разобрались самостоятельно.

***

Растерянно косясь по сторонам маленькая девочка сидела возле почти потухшего кострища и не решалась двинуться в сторону темноты окружающего густого леса. Заготовленный ещё с вечера хворост лежал практически в зоне видимости. Ранее она просто поленилась и скидывала находки в самую большую и ближайшую кучку веток, оставшуюся от очищенных жердей, которые сейчас служили каркасом для маленького навеса, под которым тяжело и с глухим хрипом постанывал в беспокойном сне её отец.

Ещё два дня назад всё было хорошо. Она с семьей отправилась в Новгород, где ей обещали показать высокие стены городского детинца, мощный и благородный Софийский Собор, разноцветные и сказочные боярские терема и бесконечное количество игрушек и развлечений осенних ярмарок. К сожалению, жизнь повернулась к ним совершенно другой стороной. Через сутки на небольшую группу путников, к которой они присоединились, вышла банда разбойников, как в сказках, с залихватским свистом и поигрыванием на публику оружием. Но в отличие от былин и сказаний, в решающий момент не появилось сильного богатыря для защиты жертв. Она и раненый отец были последними, кто остался на ногах и уже второй день они прятались одни в густом лесу. Двое последних уцелевших с обеих сторон. Не каждый путник на дороге, что выглядит как обычный крестьянин, окажется лёгкой мишенью.

По началу отец собрался с силами и они прошли ещё какое-то расстояние вроде бы по пути к ближайшему селению. Однако, с каждым часом он становился всё хуже и если в первый день он успел показать и сделать всё что необходимо для ночлега, то на второй день вся эта работа свалилась на маленькую девочку. Мужчина не мог пройти и десятка шагов, а это значило, что их путешествие окончено. Наверняка никто кроме этого ещё недавно сильного и здорового молодца не может представить себе его чувства. Когда сначала ты в одно мгновение теряешь жену и уже почти взрослого сына, а буквально на следующий день отправляешься в небытие, не зная проснёшься ли на следующее утро, чтобы позаботиться о маленькой шестилетней дочурке, что с надеждой и страхом поглядывает в его сторону, стараясь избегать израненных мест, или она останется непонятно где, одна посреди незнакомого леса.

Глава 15

Немного нервно подёргивая глазом Тимофей со стороны наблюдал за быстро поглощающей остывшую похлёбку маленькой девочкой, перекатывая из руки в руку небольшую фигурку благородного оленя, одну из забытых молодым княжичем игрушек, а скорее просто брошенных за ненадобностью. Уж чего-чего, а подобным в городе он явно был обеспечен. Подмазаться и привязать к себе пусть номинального, но всё равно более чем официального представителя одной из сильнейших сил региона явно не было последней идеей боярского окружения. Это в Боротно Святослава можно было развлечь нечто подобным, а ближе к его родным пенатам наверняка нужно приложить побольше усилий.

Экспедиция была отложена на половину дня из-за обнаружения вот этой голодной и чумазой девчушки, вышедшей на один из выставленных дозоров ранним утром. Тимофей до сих пор не знал, то ли та бродила по лесу всю ночь, то ли проснулась ни свет ни заря и почуяла запах готовящейся еды. Да и свою историю девочка так никому и не рассказывала, лишь бросала грустные взгляды между деревьями. Небольшой отряд стражи молча удалился в эту сторону, но ничего в радиусе ближайшего километра так и не обнаружил. А устраивать полноценную поисковую миссию ни Тимофею, ни кому-то другому не хотелось. Вряд ли там случилось что-то хорошее и лишний риск он интересен только безбашенным героям, готовым впрягаться в любую дичь. Обычный стандартный разумный человек предпочтёт обойтись без лишних напрягов.