Попаданка для нага, или Я ненавижу змей!

А рядом с догорающим поселением раскинулся лагерь вторженцев из другого мира. Местность вокруг кишела демонами, движимыми первичными инстинктами «убей» и «сожри». И лишь сила верховного демона, да его помощников удерживала их в одном месте.

Небо над долиной, где когда-то стоял город, озарялось светом проснувшегося с приходом демонов вулкана, над жерлом которого в воздух периодически взлетали клубы черного дыма вперемешку с огненными всполохами. Повсюду, без какого-либо определенного порядка, стояли палатки с шатрами, а между ними горели костры, на которых слуги готовили еду для верховных демонов и самого Небироса. Низшие же демоны, разумом едва отличающимся от животных, предпочитали пожирать сырую плоть врагов, и потому так рвались в бой. Лагерь был полон самых разнообразных звуков: потрескивание костров, звон металла, стоны и крики пленных, отрывистая, рычащая речь высших, визги и скулеж их младших братьев - это место жило своей жизнью, пусть и не вполне привычной для этого мира.

В самом центре долины, окруженной грядой высоких холмов, высился большой круглый шатер размерами с дом. Именно там располагался штаб главнокомандующего армией демонов, Небироса. Внутри шатра было темно и мрачно, и багровый свет двух магических светильников едва разгонял тьму.

В его центре, на стуле с высокой спинкой, похожем на трон, сидел Небирос. Мрачный и задумчивый, похожий на человека демон, чьи глаза горели кровавым огнем, оттеняя красную кожу. Перебирая в руках гладкие черные камушки, нанизанные на тонкую проволоку, он думал над словами явившегося к нему с докладом демона.

Командир войска, посланного на вампирскую заставу, вернувшись одним из немногих выживших, сообщил ему, что отправленный туда отряд был наголову разбит объединенными силами вампиров и эльфов. Но Небироса тревожили отнюдь не потери. Куда важней было то, что несмотря на отвлекающий маневр, им так и не удалось добраться до артефакта, который, по словам его информатора, находился в Светлом лесу.

Чертовы эльфы! Если бы не они, артефакт давно был бы у него! А ведь эти недоумки даже не знали, что попало к ним в руки.

Переливчатый звон, раздавшийся под куполом шатра, возвестил демона о том, что кто-то вызывает его по магической связи. А это могла быть всего пара человек.

Не медля, Небирос махнул рукой, приказывая стоящему неподалеку слуге принести кристалл, и как только прозрачный камушек лег на стол, в воздухе над ним возникло лицо незнакомца, скрытое капюшоном. Впрочем, как только Небирос обратил на него взор, тот сразу откинул капюшон, являя себя. Пожилой, но ещё крепкий мужчина с грубыми чертами лица и пронзительным холодным взглядом, поклонился Небиросу, и тот, нахмурившись ещё больше, вопросительно уставился на своего шпиона в стане врага

– Мой повелитель, я узнал, где артефакт. Но вам стоит поторопиться. Страны всего мира собирают армии, готовясь выступить против вас.

– И где же он?
– нетерпеливо спросил демон.

Возня правителей этого мира волновала его меньше, чем судьба артефакта. Ведь, если камень попадет к нему, границы окончательно падут, и мир Инферно сольется с этим миром. Тогда будет куда проще покорить эту планету и всех ее обитателей. А значит, нужно действовать на опережение.

– Эльфы передали артефакт герцогу Эбрету Андалузскому, - недовольно произнес канцлер его Величества Густава Третьего, граф Мейдрос Лидийский. Он же, глава ордена демонопоклонников, что долгое время успешно вел двойную игру, служа не только Халессии, но и повелителю Инферно, собравшемуся завоевать этот прогнивший мир.
– Сейчас герцог направляется в вашу сторону. Следом за ним прибудут маги, которых отправил король, и если промедлить, они запечатают границы навсегда.

– Проклятие!
– сплюнул Небирос, мрачнея ещё больше.
– И что ты предлагаешь?

– К артефакту просто так не подобраться, - хмуро заметил наг.

– Эбрет наверняка наложил на него охранные чары, и если кто-то попытается его украсть, то герцог ещё больше усилит меры безопасности, усложнив нам задачу. Но... Есть другой путь.

– Какой?
– глаза Небироса полыхнули так ярко, что на мгновение внутри шатра стало светло, как днем. Демон был зол, и чаша его терпения давно была переполнена.

Помявшись, Мейдрос быстро оглянулся, словно его могли подслушать, и тихо добавил.

– По слухам, есть у герцога одно слабое место. Девчонка, что путешествует с ним.

– Девчонка?
– демон даже привстал на стуле, заинтересовавшись словами культиста.
– Та самая? У нее ещё такое странное имя.

– Да, насколько я знаю, она не из нашего мира. И обладает редкой, давно утерянной магией. Неудивительно, что герцог приблизил ее к себе. Говорят, она его любовница.

Воздух вокруг демона вспыхнул огнем, а сам он, мрачнее тучи, поднялся с места и, зло уставившись на канцлера, прорычал.

– Доставь ко мне эту девчонку. Любыми способами! Раз уж она так дорога этому нагу, в обмен на ее жизнь он сделает всё, что мы потребуем.

– Да, мой повелитель, - снова поклонился граф, позволив себе легкую усмешку.
– Я отправлю за ней людей.

– Надеюсь на тебя. Помни о награде, что ждет тебя в случае нашей победы.

Глава 77

Издав пронзительный свист, поезд, скрипя тормозами, остановился перед огромным каменным вокзалом, чей вход подпирали широкие квадратные колонны, а фасад украшали барельефы.

Народа на перроне, и в целом на площади у вокзала было больше, чем у эльфов. Только вот тут преобладала совсем другая атмосфера. Огромные поджарые фигуры оборотней возвышались над редкими пассажирами из числа эльфов, людей и прочих существ, походя на ожившие статуи наподобие тех, что стояли по обе стороны от входа в здание вокзала. Мощь и сила ощущались здесь во всём, в монументальности зданий, в облике здешних обитателей. Они пронизывали это место, и даже воздух казался здесь насыщенней и плотней.

И здесь уж точно не соблюдали такого пиетета перед эльфийским принцем, скорей, понятия не имели, кто он такой. Поэтому протискиваться через толпу пришлось чуть ли не с боем, но только до площади перед вокзалом, где нас ожидала целая делегация, отправленная Кьяром - главой верховного клана оборотней.

Следом за принцем в окружении стражи, рядом с которым вышагивала вся наша дружная компания, шли посланные королем Халессии маги, а позади них плелись их помощники, таща на себе багаж и громоздкий инвентарь для проведения ритуала.

Маги присоединились к нам под утро ещё в поезде, телепортировавшись туда прямо на ходу, ориентируясь на магический маячок Эбрета. Десяток нагов в длинных мантиях цвета индиго, с серьезными лицами, и с ними пара десятков их подчиненных.

Одновременно с ними в поезде объявились и царевич тритонов с наглым пиратом, и в нашем уютном элитном вагоне вдруг стало тесно.

Вампир вел себя тише воды, ниже травы, эльфийский принц держался нейтрально, а царевич Яспер всю дорогу был задумчив и хмур. А вот Барроу чувствовал себя вполне раскованно. Ведь каждому из пиратов, кто выступил против демонов, правители всех стран объявили амнистию, списав все их прегрешения. Проницательный пират, лишь глянув на нас с Эбретом сразу понял, что мы с нагом стали ближе друг к другу. И, кажется, был рад за нас. Каким-то образом понял это и Яспер, и оттого ходил мрачный и неразговорчивый, явно жалея, что вообще отправился сюда.