Попаданка для нага, или Я ненавижу змей!

Как же мало надо, чтобы отбросить всю эту шелуху за ненадобностью!

Стоящие у входа во дворец стражники, вооружённые алебардами размером с них самих, поклонившись, расступились перед принцем, и распахнули высокие кованые ворота. Проведя их сквозь длинный, освещённый искрящимися на свету хрустальными люстрами холл, по извилистому коридору эльф довел их до больших позолоченных дверей и остановился.

– Доложите о нас, - приказал Андариэль стоящему на страже эльфу, и тот шустро скрылся внутри.

Как и полагается королевскому дворцу, роскошь и богатство чувствовались повсюду: в дорогих и вычурных предметах мебели, в украшениях и отделке, даже в нарядах слуг - всё, для того чтобы лишний раз показать величие эльфов. Но были и отличия. Главной деталью дворцового интерьера были растения: комнаты и залы утопали в зелени, благоухали цветы в ажурных плетеных корзинах, подвешенных к потолку, и порхали бабочки, а прямо посреди тронного зала, куда они вошли спустя минуту, росло целое дерево, низкое и кряжистое, покрытое изумрудного цвета листвой. В тени кроны прятался трон из камня, украшенный самоцветами и золотом, и на нем Эбрет увидел короля, седовласого, сурового мужчину, источающего властность и силу.

Эридаль казался воплощением эльфийской надменности и высокомерия. Окинув ледяным взглядом пожаловавшую к нему делегацию, он вопросительно уставился на принца, ни словом, ни действием не спеша приветствовать незваных гостей.

Рядом стоял трон, попроще и поизящней, и на нём со скучающим видом сидела эльфийская королева. С длинными, струящимися по плечам золотистыми волосами, с точёным кукольным личиком, и хрупкой фигурой, будто сделанная из фарфора, в небесно-голубом воздушном платье Лилиэтта выглядела словно богиня, для чего-то сошедшая с неба. Прекрасная, как сияющее на солнце горное озеро, и такая же холодная.

За ее спиной, у трона стоял ещё один эльф, молодой парень, чертами лица схожими с ней, и Эбрет понял, что видит Вальдариэля, младшего принца. Тот, в отличие от матери, эмоций не скрывал, и было заметно, что он их визиту не рад.

– Отец!
– поклонился Андариэль королю.
– Позволь представить тебе наших гостей. Владыку вампиров Д'анавара Эльбрийского ты уже знаешь, - при упоминании его имени вампир обозначил лёгкий поклон, глядя на Эридаля с неким недовольством.

И его можно было понять. С ним король эльфов тоже вел себя не как с равным, всем своим видом и поведением выказывая пренебрежение. Неужели, это потому, что Д'анавар сам пришел к нему за помощью?

– Этот наг - герцог Эбрет Андалузский, он здесь от имени короля Халессии.

В глазах Эридаля промелькнуло что-то вроде любопытства по отношению к Эбрету. Вмиг из пустого места герцог стал персоной, заслуживающей королевского внимания. Нага же это только разозлило. Время идёт, а им приходится играть в дипломатию, надеясь на милость эльфа. Но, напомнив себе, что жизнь Кати зависит от решения этого напыщенного типа, он постарался остаться невозмутимым, и, пересилив себя, всё же поклонился королю.

– А это Лоарн, старейшина лесовиков, - в этот раз невозмутимость эльфа разбилась об удивление.

– Вот как?
– поднял бровь Эридаль.
– И почему же тот, кто никогда не показывался миру, и чьего лица не видел даже я, решил вдруг изменить своим принципам?

– Грядут суровые времена, Эридаль, - вышел вперед Лоарн, опираясь на посох, - и ты знаешь это не хуже меня.

Сейчас он совсем не походил на того простого и радушного хозяина леса, каким был в общении с Эбретом. В данный момент, стоя перед эльфийские королём, Лоарн представлял собой всех лесовиков, и величия в нем было не меньше, чем в том же Эридале.

– Знаю, - кивнул король, - но вы, я так понимаю, здесь не по этому поводу. Так скажи мне, лесовик, что такого в этой человеческой девчонке, что все вы, и даже мой сын, так переживаете о ней?

– Вот ещё, какую-то человечку спасать, - тихо пробурчал себе под нос Вальдариэль, скривив губы, но его услышали.
– Да кто она вообще такая!

– Да, - поддержал король сына.
– Может, объясните мне, с чего я вообще должен ей помогать?

– Она спасла мне жизнь, - просто ответил Д'анавар.
– И я обязан вернуть ей долг.

Эридаль лишь поморщился. Доводы вампира его не убедили.

– Она нуль-маг, - выдал вдруг Эбрет неожиданно даже для себя.

Не время для тайн, пора пускать в ход все козыри, что у него припасены.

– И король Халессии очень заинтересован в ней. Он поручил мне ее охрану, и будет очень разочарован, если девушка погибнет, - добавил наг, внимательно глядя на изменившегося в лице Эридаля.

Наконец-то и его проняло. Эбрет позволил себе едва заметно усмехнуться.

Только вот стоит быть осторожнее со словами, как бы король эльфов тоже не захотел заиметь себе мага с подобными силами.

– Отец!
– с волнением воскликнул Андариэль, встревая в их разговор.
– Спаси её и она спасёт Мириам.

Глаза Эридаля расширились, и взгляд из непроницаемого стал каким-то тоскливым. Лилиэт ахнула, приложив руку к груди, и на ее лице появились первые эмоции.

Эбрет же изумлённо обернулся на принца. О чем он говорит? Так вот почему он согласился им помогать?

Вампир с лесовиком, похоже, тоже были не в курсе, пребывая в таком же недоумении.

– Что ж, я сделаю, как вы просите. Позволю воспользоваться силой священного древа, - после недолгого молчания нехотя ответил король, словно ему пришлось переступить через себя, чтобы ответить согласием.
– Но взамен вы тоже кое-что сделаете для меня.

Глава 71

– Что именно от нас надо?
– мрачно поинтересовался Эбрет, догадываясь, о чем речь.

– Твоя подопечная использует свой дар во благо, не переживай, - вздохнул Эридаль, превратившись на время из царственной особы в усталого мужчину, снедаемого горем.
– Видишь ли, моя дочь, Мириам, умирает от неизвестного проклятия. Мерзкие демоны пробрались в наш лес, и Мириам случайно оказалась у них на пути. Прошу, - король запнулся с трудом заставляя себя говорить, а из взгляда исчезла вся надменность, - спаси мою дочь!

– Хорошо, - с сомнением произнёс герцог, не уверенный, что сможет сдержать обещание.
– Но у меня тоже будет ещё одна просьба.

– Да как ты смеешь!
– гневно воскликнула королева, привставая с трона, превращаясь из ледяной красавицы в разгневанную фурию. Золотые волосы разметались в стороны, на бледном лице проступили пятна, а воздух вокруг неё загудел от магии.
– Тебя об этом просит сам эльфийский король!

Младший принц, поддавшись настроению матери, демонстративно положил руку на висящий сбоку меч, и его взгляд не предвещал нагу ничего хорошего. Андариэль же стоял, не двигаясь, переводя напряжённый взгляд с герцога на брата, как и два других спутника нага, замерших в нерешительности. Слишком непредсказуемой была ситуация, и слишком серьёзные последствия она могла принести. Эбрет даже начал жалеть, что заговорил об этом, но артефакт, что хранился у эльфов, был чрезвычайно важен.