Попаданка прибыла!

— Ты созвал военный совет.

Князь ничего не ответил. Тогда Ульяна вопросительно посмотрела на Савра, но парень недоуменно округлил глаза, показывая, что он сам не понимает, что происходит. Так и сидели втроём, хмурясь, когда другие счастливо улыбались.

— Вы все знаете, что за горами в последнее время было неспокойно, — начал говорить князь на военном совете, куда пригласил не только своих ближников, но и Ульяну.

Князь попросил её надеть то самое золотое очелье, что она заказала себе у здешнего мастера из подаренных им самородков, и посадил на княжеский трон рядом с собою. Савр тоже принарядился и занял место наследника. В общем, расселись согласно штатному расписанию, чего не случалось со дня свадьбы.

На утверждение князя о разгоревшихся захватнических войнах за горами все согласно загудели. Новость старая. Повелитель Синих холмов, сбежавшая княгиня и приблудившаяся к ним внучка с невесткой старого Бобровича — всё это известная тема для сплетен.

Многие злорадствовали, обсасывая слухи о доносившейся вражде Белолики и Таяны. Некоторые вроде как даже гордились, что вырастили и заслали такую дрянь, как Таянка, в княжеский дворец повелителя Синих холмов. Ух, какого жара она задаёт тамошнему двору! Ничем не гнушается, никого не жалеет. И что за люди там, что терпят её?

Менее активно обсуждали захватнические войны между заграничными княжествами, ведущиеся по примеру повелителя Синих. Смеялись над тем, что появились новые повелители, разорившие своих соседей и теперь в страхе дожидавшиеся реакции Большого повелителя.

Но все это было за горами и доставляло докуку только князю и княжьим мужам. Это им голову ломать, как обеспечить охраной отправляемые торговые караваны, как достать то, что нужно и кому сбыть собственный товар.

— Знаем, Радомил, говори, что случилось! — не выдержали мужи.

Им бы хотелось узнать, когда будет готов зубной порошок или когда в продажу поступят сладости с ним. Надо бы обсудить это дело и назначить комиссию, а то мало ли чего и не хватит всем или князь цену задерет. Всем хотелось поскорее вернуть утерянные зубы и это более всего сейчас волновало приглашённых на совет.

Радомил осмотрел всех собравшихся и медленно начал говорить дальше. Он ронял слово за словом, давая осознать ближникам, что их всех вскоре ждёт.

— Войны за горами закончились. Земли заново поделены, и у каждой есть свой князь, назвавший себя повелителем.

— Ну наконец-то, — вздохнул кто-то, — торговля наладится, и всё будет хорошо.

Сказавший хлопнул ладонями по коленям и с улыбкой переглянулся с сидящими рядом. А чего? Новость хорошая и можно теперь поговорить о зубах!

Но князь не радовался, а продолжал:

— Земли разорены и слабы. Войск у победителей не осталось.

— Так хорошо же? — не понимая княжьего настроения, спросили с другой стороны стола и завязался спор, но он был прерван дальнейшей речью князя.

— Повелитель Синих сделал предложение, от которого никто не посмел отказаться. Он пообещал жителям всех земель Вечное лето в обмен на признание себя единственным повелителем.

— Губа не дура! Размахнулся!

— Жаден он! Как бы не лопнул!

— А нам-то чего?

— Так опять воевать будут?

— Да не, войск у тамошних князей-повелителей не осталось.

— Им бы объединиться и вжарить синехолмцу!

— А кто главным станет у объединившихся? Сам подумай, если они все хотят быть первыми и единственными!

Князь поднял руку, призывая к молчанию:

— Это не все новости. Я вас собрал по другому поводу.

Наступила тишина, а Радомил всё никак не мог найти слова, чтобы сообщить своим людям последнее.

— После недолгого сопротивления Синий стал единовластным правителем срединных земель. Люди рады завершению войн и строят планы, как заживут при Вечном лете.

— Они всегда нам завидовали!

— Да цыц ты! Дай князю сказать!

— Остатки войск срединных земель объединены в общую армию и объявлена новая цель их похода.

Тишина зазвенела, и слышно было, как один из ближников глотает морс, чтобы утолить жажду.

— Эта цель мы и соседние с нами княжества.

Ближники подскочили, замахали руками, пытались что-то говорить, а князь продолжал:

— Повелитель Синих желает взять под свой контроль наши земли, чтобы добраться до льдов и Места Силы. И если раньше его останавливала царившая у нас стужа, то сейчас он спешно строит полки, чтобы успеть укрепиться в наших городах.

— Радомил, разве у него хватит сил завоевать все наши княжества?

— А почему нет? Мы первые, за нами княжество Тысячи озёр, где княжескую семью принесли в жертву и нового князя до сих пор не избрали; Ясные поляны, закрывшиеся ото всех и не пославшие за эти годы ни одного каравана за пределы наших гор. Я подозреваю, что там мало кто выжил. Есть ещё княжество Пылающих степей, но и там вряд ли есть кого захватывать. У жителей этого княжества изначально не было шансов выжить, а их князь убивал всех, кто хотел покинуть родные земли. Кроме нас Синего некому останавливать.

— Но если он объединил войска…

— Он сомнёт нас и не заметит, — горько продолжил Радомил. — И рано или поздно дойдёт до Места Силы, а после этого, если он захочет, то станет повелителем всего мира.

— Если правда всё то, что ты нам говоришь, княже, то Синий уже повелитель мира. Ему незачем захватывать дальние дикие земли, когда у него под пятой самые развитые княжества. Ему и наши земли были бы не нужны, но у нас засиял Хорс, и он теперь не удовлетворится тем, чтобы просто пройти по краю наших земель ко льдам.

— Ты что лопочешь, дурила? Как это — взять и пропустить по краю чужую армию? Не слышал, что Радомил сказал? Он рвётся к Месту Силы! Это же своими руками силищу Синему отдать!

— Какую силищу? Наш князь сам ходил в Место Силы, и что теперь? Он стал повелителем мира?

Все как-то разом замолчали и уставились на Радомила. А и вправду, что толку от Места Силы? Так ли уж опасно допустить туда чужака? Если договориться и если он по краюшку, да не грабя и не порабощая… Ведь не шутка всем головы сложить!

Радомил суровым взглядом оглядел своих сподвижников и молвил, раскрывая свой секрет:

— Я стал там непревзойдённым воином, но я один.

— А если другие станут…

Князь вздохнул и вынуждено признался:

— Я создам малый отряд из непобедимых, но этого мало. Десять-двадцать воинов не остановят тысячи.

— Но у нас узкий переход и мы могли бы устроить обвал…

— Верно мыслишь, Лель, можем перекрыть дорогу и сделаем это, но выиграем лишь немного времени.

— Так что же нашей дружине и ополчению никак не выстоять?