Попаданка прибыла!

Он успел ухватить взглядом слова: кристалл, звезда, ледяная старуха, магический договор, ответственность... А потом вокруг стало темно, и над его личным куполом нависла тень. Она была огромна, но очертания её были схожи с человеческими, и только руки походили на крылья.

— Каме-е-ешки-и, отдай мои камешки-и-и! — завыла тень, но сквозь маленький сияющий купол пройти не смогла.

— Кхм, кхм, одну секундочку, — Влад нахмурился и поднёс поближе к глазам брошенное ему послание. — Я сейчас ознакомлюсь с договором, и мы поступим согласно ему.

— Скоре-е-е… не хочу ждать… — заскребло когтями существо.

— Так, так… так… ого-о! Так вы, сударыня, ледяная… хм, госпожа? Значит, я теперь поступаю вам в услужение? — вскинув брови, спросил он у льнущей к его куполу снежной сущности — и тут же отвёл глаза, когда на него уставились два ярко-голубых огонька.

— Ты мой! — угрожающе провыла ледяная… госпожа.

— Угу… — не стал спорить с ней царевич, — тут сказано об условиях моего содержания.

Влад уже пробежался глазами по тексту и сейчас перечитывал некоторые моменты. Очень интересный документ. Его составили непрофессионально, но слава всем богам, что в пользу людей, а не ледяной старухи.

Аккуратно сложив послание, он сунул его за пазуху.

— Вы все подготовили? — строго спросил Влад. — Думаю, надо оформить приложение к договору, так как у меня есть собственные потребности, которые можно отнести к жизненно важным. И вы должны понимать, что не получи я…

— Чего просишь? — нетерпеливо проскрипела ледяная сударыня, сильнее надавливая когтями на купол.

— Дайте-ка подумать… — Влад постарался оценить окружающую обстановку, но поднявшаяся метель не давала ничего рассмотреть и ему пришлось полагаться только на себя.

— Мне необходимо тёплое помещение, кровать, стол… список продуктов я составлю позже. Ах, в договоре говорилось о моём обучении при вас, но тогда считаю целесообразным, чтобы кристалл пока остался при мне. Ещё считаю обязательным всё оформить письменно, чтобы не было разночтений.

— Издеваешься-я-я! Не-е-приемлемо-о! Мы уходим… моё время здесь на исходе…

Ледяная сущность полностью покрыла купол снегом и Владу показалось, что стало трудно дышать.

— Хм, я готов уступить вам, — не показывая своего состояния, он продолжал настаивать, — но тогда вправе потребовать что-то дополнительно от вас, сударыня.

— Надоел! — старуха отпрянула и собравшись в более плотный образ, с силой налетела на купол, но тот не поддался. — Я тебя не понимаю-ю! Мне нужны мои камешки-и-и! Дай! Дай! Дай! — не на шутку рассердилась ледяная сущность.

— Вы их получите… ох, постойте-ка, речь в договоре идет об одном кристалле, а не о нескольких, — укоризненно заметил Влад.

— Отдай камешки! — давя снежной массой на купол, завыла она.

— Сударыня, так дела не делаются, — построжел Влад, видя, что купол прогибается. — Я вас предупреждаю, что нарушение магического договора чревато…

Но тут старуха резким взмахом руки пробила купол Влада и схватила кристалл. Камень ослепительно вспыхнул, существо торжествующе вскрикнуло — и вдруг крик перешёл в стон, полный боли. А потом ледяная сущность изо всех сил рванулась прочь, но словно бы прилипла к кристаллу.

Напуганный Влад продолжал стоять, так как не мог отпустить камень. Ледяные руки-крюки старухи приморозили его к нему. И он с неменьшим ужасом смотрел, как прозрачный камень-звезда впитывает в себя опаснейшее существо льдов.

Это было жутко и болезненно для Влада. Старуха сопротивлялась, пыталась оттолкнуть кристалл, но у неё ничего не получалось.

А потом все стихло и исчезло.

Кристалл стал стремительно таять в руках Влада и он, совершенно не контролируя себя, выпил его до последней капли. Влад боялся думать о том, что неким образом он выпил не только растаявший кристалл, но и ледяную дрянь в образе старухи, однако сопротивляться не мог.

«Подобное к подобному», — услышал он в голове доброжелательный женский голос.

— Что?

«Воплощение Зимы слишком долго жило в одном образе. Ей давно пора было переродиться».

— Старуха была воплощением Зимы?

«Да»

— Но что же теперь будет, раз она погибла?

«Не погибла! Вернулась к истокам и возродится, очистившись от накопившейся усталости. Она заслужила покой и рождение в человеческом теле и в мире, наполненном магией».

Влад не стал спорить с невидимой собеседницей по поводу чего заслужила ледяная старуха. Ему даже показалось, что для собеседницы старуха вовсе не старуха, а прелестная девочка с белокурыми волосиками по плечам.

Он помотал головой, чтобы избавиться от наведённой картинки. Ему бы время, чтобы хотя бы понять с кем он разговаривает, а потом уже думать откуда возникают странные видения. Неужели Место Силы изъявляет свою волю? Или это кто-то из богов?

«Зиме необходимо новое воплощение, — вновь зазвучал голос в голове. — Но поскольку в нашем мире магия восстановлена, то Зиму могут воплощать в себе избранные из людей. Отныне ты и твои потомки будут приглядывать за стихией холода, а если нужно, то становится ею. Но последнего делать не советую».

Влад уловил в конце угрозу и образ человека, который управляет огромнейшей силой, но при этом сам становится словно бы ледяным и теряет всякую человечность.

«Выбирай прозвище: Морозов, Стужев, Снегов или Буран?»

— Но я Бобрович, — растерялся Влад. Всё-таки бабка сумела вбить в него, как и в любого члена их семьи, что они все Бобровичи! А Бобровичи — особенные! Бобровичи рождаются, чтобы править!

«Значит, Морозов» — оборвала поток воспоминаний собеседница.

— Э, но я не… — начал возражать Влад, хотя мелькнула мысль, что он может стать основателем нового рода!

«Я выбрала за тебя. Теперь о дополнительном условии. Никогда не нарушать заключённых договоров!»

— Погодите, все слишком быстро…

«Запомни: холодный разум и расчёт. В этом твоя сила»

— А любовь?

«Люби!» — Владу показалось, что последний вопрос вызвал у собеседницы недоумение.

— А…

Но тут стали выскакивать хранители и спрашивать, все ли в порядке у Влада, а потом начали поздравлять, и в голове Влада наступила тишина.

— Маг холода! У нас появился маг холода! Вот радость-то! — слышалось с разных сторон.