Попаданка в деле, старушка в теле!

— Что? – я изумлённо застыла.

— Он ходит постоянно смотреть за тем, как вы там трясётесь на лужайке. И как только не стыдно заниматься этим перед мужчиной!

— Подожди, Лили. Принц просто читает в месте неподалеку, и это всего лишь совпадение.

— А то, что вас видели вместе, когда вы переговариваетесь тет-а-тет – тоже совпадение?! – излишне громко выпалила она и метнула взгляд, в котором так и кипело разочарование.

Я на секунду растерялась. Мы всегда старались встречаться наедине тайно. Где я прокололась?

— Ты всё не так поняла. Если я и переговаривалась с Ирсентом наедине, то о тебе.

Уверенный гнев Лили пошатнулся, она замялась.

— О чём ты?

— Ну, сама посуди. Какой-то мужчина должен жениться на моей младшей сестре. Естественно, я хотела узнать его хоть немного, чтобы понять, хорошо ли он к тебе относится, не обижает, и вообще, подходит ли.

— Что за глупости, конечно подходит!

Лили резко развернулась и уставилась в окно. У неё на глазах вновь выступили слезы, и она поспешила спрятаться от моего взгляда.

— Этот брак сулили мне чуть ли не с рождения. Я должна выйти за него!

В её словах звучало столько решимости. Но было в этом стремлении что-то искусственное и оттого очень печальное.

— Потому что так говорит тебе отец? – тихонько спросила я, вновь подшагивая ближе.

— Ты не понимаешь, – Лили хлюпнула носом. – На мне большая ответственность. У отца нет сына и наследника. Я должна не просто выйти замуж за Ирсента, но и родить двух сыновей. Чтобы один мог править Лианским, а второй Тарианским королевством. Это моя миссия. Всё должно быть идеально. Но чтобы её выполнить, я должна получить магию, которая никак… – голос Лили дрогнул, – не просыпается.

Она вновь и вновь всхлипнула, и стало ясно, что бедняжка окончательно разрыдалась. Я вновь попыталась её обнять. На этот раз сестра не сопротивлялась, уткнулась в моё плечо и тихо заплакала. Я же принялась гладить её по синим волосам.

— Ты не должна делать всё «идеально» только ради отца, – зашептала я. – В первую очередь важно понимать, чего хочешь ты сама. Тебе нравится Ирсент?

— …угу, – помедлив, тихо ответила Лили.

Я сдержала печальный вздох и лишь крепче обняла сестру.

— Тогда пусть всё идёт своим чередом. Ты на правильном пути. Не торопись и не требуй от себя слишком многого. Я уверена, принц Дерренг и правда вернётся к балу. Он не стал бы тебя обманывать. Да и брак – это не то, что лепится за один месяц. Вам нужно привязаться друг к другу. Полюбить, в конце концов. Время здесь играет только на руку. А магия… она проснётся, куда же она денется?

Лили оторвалась от моего плеча и посмотрела печальным взглядом заплаканных глаз. Так проникновенно, словно искала в моём лице ответы на мучавшие её вопросы.

— Ох, Хель. Только бы ты оказалась права. Я так много сделала ради этого брака. И если Ирсент не выберет меня… я не знаю, как жить дальше.

Глава 50. Долгожданное открытие

Наступил долгожданный вечер открытия. Ещё за пару дней мы расклеили по всей академии объявления на новостных стендах. Однако гостей особо не было. Пока что собрались только студентки с красного факультета. Конечно, мы не надеялись на ажиотаж в первый же день, но от такой глухости становилось грустно.

Понятно, что мужчин в академии сейчас не так много, а из учащихся на прочих факультетах к нам точно никто не сунется. Однако надежда была хотя бы на стражу, которой здесь довольно много. Но, увы, никто не спешил на наш праздник жизни.

— Ещё и дождь начинается, – недовольно муркнул Пряня, который крутился у меня в ногах. На пушистую мордашку упала крупная капля, и он поморщился.

Даже погода нам не благоволила. Небо было затянуто тучами. Но я не расстраивалась.

— Нужно начинать, – шепнула я Барбаре, на лице которой прослеживался отблеск тоски.

— Да, – немного растерянно ответила она. – Конечно.

Подруга держала в руках вывеску с названием, которую было решено водрузить над входом в час открытия. Мы вышли вперёд. Шум маленькой толпы девушек в красном смолк.

— Друзья, – начала я как можно громче, – мы рады приветствовать вас в нашем новом кафетерии. Сегодня он официально открывает двери для гостей. Вы сможете абсолютно бесплатно попробовать угощения, которые заботливо приготовили наш талантливый повар и её чудесные помощницы. Добро пожаловать…

Я посмотрела на соседку, она кивнула, и магия начала поднимать вывеску с названием из её рук всё выше. До тех пор, пока над входом не закрепилась красивая надпись: «В гостях у Барбары».

— …в гости к Барбаре, – продолжила я с широкой улыбкой, хоть и ощутила, как погода стукнула меня по лбу одной из неприятных капель. – Скорее проследуйте внутрь, где мы сможем согреть вас чашечкой горячего чая и ароматной булочкой. И всё без талонов на еду!

Послышались хлопки, которые быстро стихли, ведь на фоне прогремел гром.

— Даже погода нам аплодирует, – бодро произнесла Барбара, которая старалась не расстраиваться попусту.

Мы раскрыли двойные двери, и гости начали перетекать внутрь. За прилавком там уже всех ждала наша добрая подруга – Нора. Поскольку никто из девушек не может работать в кафетерии днём, ведь нам нужно учиться, Нора согласилась помогать. Новое дело разожгло в ней огонь. Всё же приятно быть нужной, даже когда ты уже призрак. Благо форма Норы никак не мешала в работе. Она включала нематериальность по желанию. Правда, уже разбила парочку тарелок, когда попыталась пройти через стену на кухню… а они-то остались на полу снаружи.

— Не расстраивайся, – я подошла к Барбаре, пока мы стояли на улице и ждали, когда все войдут. – В первый день никогда не бывает «вау» эффекта. К цели нужно идти долгим тернистым путём. Иначе победа будет слишком простой и безвкусной.

— Я всё это понимаю, – подруга скривила губы, – просто меня удивляет, что совсем никто из посторонних не пришёл. Даже если бы им не нравился наш факультет, бесплатная еда всё равно должна была приманить тех же стражников.

Я не нашла что ответить и лишь похлопала соседку по плечу.