Попаданка в деле, старушка в теле!

— Патрику просто понравились эти ваши странные пироги с мясом, – усмехнулся лысый, указывая на своего напарника. – Эти… как их… маленькие такие и вечно мокрые.

— Пельмени? – я не смогла не улыбнуться.

— Они самые! Так влюбился, что теперь у меня нет выбора. Постоянно тащит сюда.

— А тебе монету в рот не клади, дай только языком поработать, – фыркнул Патрик, а затем перевёл более тёплый взгляд на меня и Барбару. – Но да, тут он прав. Никогда ничего такого не ел. Вечно во всех пирогах теста больше, чем мяса. А в этих ваших маленьких пельменях просто идеальное сочетание.

— Спасибо большое, – Барбара тоже улыбнулась. Наверное, впервые за этот вечер. – Это у нас, вон, Хель выдумщица. Иногда смотрю на рецепты, которые она предлагает, и волосы дыбом встают. А потом пробуешь и понимаешь – вкусно!

— Ну, мы пойдём. Обязательно заглянем завтра. Или вы из-за бала работать не будете?

— Будем, будем, – покивала Барба.

Стражники ушли. Дверь мы закрывать не стали, потому что очень скоро должны были прийти остальные девочки для очень важного дела.

Я подошла к подруге и устало упёрлась руками в деревянную стойку.

— Зараза Купрье специально снизила цены, чтобы мы даже со стражников не смогли получить прибыль, – я почти прорычала это. – Есть у нас возможность сделать меню дешевле?

Барбара скривила губы и медленно замотала головой.

— Не, Хель. Мы уже и так их снижали, когда поняли, что никто сюда не ходит. Если сделаем ещё дешевле, даже те гроши, которые получаем, станут совсем незначительными, – она скрестила руки на груди. – Одного не понимаю, как Мабау хотя бы выходит в ноль по блюдам, которые готовит стражникам? Продукты-то нужно окупать!

— А он не выходит, – я вздохнула. – Увы, леди может позволить, чтобы её столовые поработали «в минус», тем более они же держатся на бюджете академии. То, что приносят стражники и гости – это приятный бонус, я думаю. Захотели — и играючи понизили цены. А вот мы себе такого позволить не можем. Если не начнём хоть что-то зарабатывать, нам не то что сырья на ремонт общежития не выделят, а ещё и кафетерий, глядишь, прикроют.

— Зря ты так поверила в меня, Хель, – Барбара вышла из-за стойки и опустилась на стул. Даже столь бойкая девушка, как она, находилась на пороге отчаяния. – Нужно было трезво оценивать силы и сразу понять, что на одном таланте мы никуда не уедем. Да и раз вся стража ходит к Мабау просто за дешевой едой, значит, не такая уж я и талантливая…

Я подошла к подруге и тепло обняла её со спины.

— Даже не думай о таких глупостях. И не отчаивайся. Помнишь, что я говорила? У нас ещё есть надежда на гостей, которые приедут после бала. Уж им-то явно не нужна будет «просто дешёвая еда».

— Только если так. Только если так…

Дверь в кафетерий вдруг открылась. На пороге появились практически все девушки нашей маленькой сестринской бригады. Эдель оставила малышку с пушистым нянем и пришла сюда, неся в руках чемоданчик. Многие косились на него с заметной тоской и страхом в глазах. Все уже знали, что нас ждёт…

— Я смотрю, нас чуть меньше, чем планировалось, – со вздохом произнесла я, пересчитывая белые галстуки.

— Ассоль отказалась, – со вздохом ответила Эдель. – Сказала, что на такое она решиться всё-таки не может. Очень извинялась, но мы уж не стали её уговаривать.

— Правильно, это должно быть взвешенное решение. Принуждать никого нельзя, – я обвела взглядом подруг.

Здесь собралось порядка десяти девушек, если считать меня и Барбару. Для нашей задумки хватит. Хотя некоторые всё равно выглядели очень неуверенно.

Щёлкнул дверной замок. Закрыли занавески. Выдвинули к центру кафетерия стул.

Эдель раскрыла на одном из столов свой чемоданчик и достала оттуда ножницы.

— Ну что? Кто первый? – с волнением спросила Эди и осмотрела собравшихся.

Воцарилась тишина. Но я прекрасно знала, что нужно делать. Пригладила свои королевские синие волосы и шагнула вперёд.

— Давай я, – уверенно произнесла и опустилась на стул. – Не бойтесь, девочки, – удалось натянуть на лицо улыбку. – Леди всё равно после бала всех нас пострижёт. Поэтому сделаем это сами, чтобы ей неповадно было…

Девушки чуть приободрились. Эдель подошла ближе и поднесла ножницы к моим волосам.

— Готова?

— Да!

Раздался первый решающий «клац» холодного металла…

Глава 54. Обещай подумать

Наступил день заветного бала. Все занятия были отменены. Девушки либо увлеклись подготовкой к званому вечеру, либо льнули к окнам, смущённо хихикали и перешёптывались. Это могло показаться умилительным, если не знать всю «внутреннюю кухню» здешних правил.

К академии снова и снова подъезжали кареты. Где-то всё ещё были запряжены лошади, а где-то колеса двигались по магической указке. Одно лишь оставалось неизменным – дверь открывалась, и изнутри гордо появлялись мужчины. Самые разные. Старые и молодые, улыбчивые и угрюмые, горящие энергией и покашливающие после каждого слова.

Какими бы разными ни были гости академии, все они источали энергию уверенности с отблеском самолюбия. Каждый из них мнил себя хищником, который готовится выбрать и забрать себе наиболее удачную жертву.

После вчерашнего всеобщего решения «сменить имидж» мы с подругами старались не показываться на людях, чтобы не привлекать к себе внимания. Большая часть белых галстуков сейчас была на примерке у Корнелии. Я же стояла на чердаке, во владениях Норы, и смотрела в одинокое круглое окошечко.

— Что скажешь? – за спиной вдруг появилась Барбара. Я даже не услышала, как она поднималась.

Я обернулась и посмотрела на подругу. Видеть её с короткой стрижкой было очень непривычно. Красно-рыжие локоны Барбары были её визитной карточкой. Вчера, когда Эди отрезала их, Барба вздрагивала после каждого «клаца» ножницами. Хоть и старалась не подавать виду.

Впрочем, были и плюсы. Полноватому округлому лицу нашей талантливой бестии шла новая стрижка. Сзади у затылка постригли коротко, но затем шёл переход в длину, поэтому пряди у лица достигали плеч. Это придавало причёске объёма, смотрелось стильно и выглядело красиво. Особенно когда Барбара чуть завивала локоны, как сегодня.

Моя же причёска теперь напоминала ровное каре чуть выше плеч. У Хель хоть и необычные, но очень здоровые густые волосы. Поэтому со мной как с подлецом – мне оказалось всё к лицу. Да и Эди очень постаралась.