Попаданка в деле, старушка в теле!

— Впрочем, мои дорогие, я бы и вовсе советовала вам трижды подумать, идти ли на этот бал…

Вот оно! Началось!

— А в чём же дело, профессор? – не выдержала и спросила я.

Не может ведь она нам прямо в лицо сказать: «Ну… вы третий сорт, кому такие сдались?».

— Я буду с вами откровенна. Не потому что считаю каких-то студентов лучше других. Совсем нет. Поверьте, для меня голубой или красный факультет – неважно. Цвет не имеет значения.

— То-то я её вижу впервые за учебный год в этой аудитории, – тихо шепнула Корнелия. Даже она не смогла удержаться от едкого комментария. Но услышали его только я и парочка девушек за партой перед нами. Мы улыбнулись, но смех сдержали.

Профессор Грендалин продолжила:

— Однако лишь потому, что я желаю добра, я хотела бы посоветовать вам сместить фокус. Думать не о замужестве, а о прочих ценностях. Я слышала, что некоторые из вас работают в кофейне? Это чудесно. Отличный опыт, чтобы в будущем найти работу в достойной семье, где вам будут хорошо платить и вы будете в безопасности даже без мужа.

Ух, так наше детище ещё никто не оскорблял! Я даже кулачки сжала, отчего карандаш в руке почти хрустнул. Надо же было так вывернуть! Как они переобуваются на лету! В обычное время: «Вы зачем позоритесь, главное для девушки – это брак!» — а перед балом: «Ну вы лучше сместите фокус, а то вдруг за вами наших голубушек не заметят». Я закипала изнутри.

— Профессор, но разве брак для девушки в нашем обществе – это не высшая благодать, к которой нужно стремиться? – прямо спросила я, стараясь удержать чувства.

Грендалин взглянула на меня столь снисходительно, словно смотрит не на принцессу, а на брошенного котёнка. Мол, «ну что ты, глупенькая, если тебе дали чуть молочка и хлеба, стоит порадоваться, а не выпрашивать кусок мяса».

— Конечно, Хель, это так, – она важно кивнула. – И мы здесь делаем всё возможное, чтобы каждая студентка смогла найти себе достойного мужа. Однако очень важно в наше время быть реалистами. Вы же понимаете, что гости, которые приедут к нам на бал – это влиятельные аристократы. Принцы, советники, известные люди. Их запрос очень высок, и я просто боюсь, что своим равнодушием такие мужчины могут обидеть вас. Всё же на бал не будут приглашены, например, торговцы или разбогатевшие ремесленники…

— А, по-вашему, это максимум, на который может претендовать девушка с красного факультета? – в моём голосе не было яда и претензии. Я говорила спокойно, чтобы не вызвать скандала. – Мы недостаточно хороши, чтобы надеяться на внимание аристократии?

— Хе-е-ель, – всё с той же снисходительной ложной добротой протянула профессор, – зачем же ты принимаешь всё в штыки? Я ведь забочусь о вас. Просто подумайте над этим. Вдруг кто-то не захочет выставлять себя… в неловком свете.

Я заметила, как некоторые девушки опустили взгляды. Когда ты попадаешь на красный факультет, уже начинаешь думать:

«А что со мной не так?»

«Почему он бросил меня?»

«Может быть, я недостаточно хороша?»

Я не раз замечала, что у наших девочек довольно много комплексов. Общество просто повесило на них ярлыки, и даже самым красивым и умным студенткам очень сложно вновь полюбить себя. Конечно, мы стараемся это исправить, но когда к тебе приходит вроде как уважаемая женщина, преподаватель, и говорит такое… это заставляет самооценку надломиться сильнее.

— Ну да давайте продолжим. Поговорим о том, как нужно общаться с мужчинами на торжествах. Уверена, это может пригодиться вам и без похода на ближайший бал.

Профессор Грендалин продолжила вести занятие как ни в чём не бывало. Словно даже не заметила, как надломила нескольких девушек, что верят ей как более мудрой и опытной. Ужас просто.

Я быстро написала Корнелии записку: «Нам явно нужно будет убрать с бала и её тоже».

Лисица пробежала глазами и вывела в ответ: «Думаешь, если уберём хотя бы на часок только одну леди Купрье – этого не достаточно?».

Дальше переписка продолжалась в бодром темпе, хоть мы и делали вид, что активно конспектируем:

«Нет, если остальные профессора могут просто растеряться, когда увидят нас, то эта «заботливая» дамочка определённо погонит прочь. А нам нужно хотя бы немного задержаться на балу, чтобы показать себя во всей красе».

«Да, пожалуй, ты права… тогда надо сказать девочкам, чтобы приготовили больше снотворного. Хотя я не уверена, оно точно сработает?»

«На последнем занятии по медицине Арон сказал, что с помощью этого порошка усыплял больных, которые мучились сильными болями. Тут проблем не будет. Самое главное – найти повод двум грымзам уйти из бального зала, чтобы усыпить их в правильный момент».

Я ещё раз осмотрела тёмную леди взглядом, из которого не могла скрыть недовольства. Только бы всё сработало…

Глава 53. Все готовы?

До заветного бала оставался всего день. Я всеми силами помогала Корнелии в мастерской и пришла в наш кафетерий лишь под закрытие. Увы, картина там не радовала. На весь большой зал был занят лишь один столик. Там сидела парочка стражников нашего факультета.

Я подошла к Барбаре, которая стояла за стойкой и с хмурым видом осматривала записи, дабы подсчитать прибыль.

— Ну что у нас сегодня? – спросила, прекрасно зная ответ.

— Копейки, – со вздохом ответила подруга. – Мы уже сократили количество еды, которую готовим, а часть всё равно уходит в мусор. Долго мы так не протянем.

Я не знала, что сказать. Лишь ободряюще похлопала соседку по плечу, а затем перевела взгляд на стражников. Они как раз собирались уходить, понимая, что скоро закрытие.

— Извините, – окликнула я и подошла ближе. Мужчины обернулись. Им обоим было лет за сорок. С бородками, парочкой шрамов и суровым видом. Забавно, что один из них был лысый, а второй — с длинными тёмными волосами, словно природа разыграла между этими двумя счастливый билет, и он достался лишь одному.

— Что такое? – спросил менее удачливый стражник.

— Здравствуйте. Я бы хотела у вас кое-что спросить. Вы не знаете, почему ваши коллеги предпочитают столовую академии нашему заведению? Разве там вкуснее кормят?

Хмурый лысый мужчина, который только что смотрел исподлобья, вдруг широко улыбнулся, переглянулся с напарником и бодро ответил:

— Нет, девочка. Я бы сказал, наоборот. У вас вкуснее, да и много необычного предлагаете. Однако стража – народ небогатый. Многие ещё с солдатских времён воспринимают еду как заправку организма и идут туда, где дешевле.

Я удивилась.

— Но ведь наши цены не сильно отличаются от цен Мабау…

— Так у них же недавно появились скидки сотрудникам, – пояснил длинноволосый страж.

Я не сдержала раздражённого вздоха. Барбара, которая прекрасно слышала всё это, резко закрыла книгу учёта. На секунду мне показалось, что она готова выкинуть её в окно, настолько подругу разозлили эти новости.

— Недавно, значит, – повторила я, кивая. – Понятно, спасибо. А если не секрет, почему вы всё равно ходите к вам?