Попади ты пропадом. Книга 2. Красное на белом

– Пауку можно оторвать лапки, но мухой он никогда не станет, – прошептала непроизвольно, и только когда Лоренс повернул голову, поняла, что сказала вслух.

– Пауку? – пробормотал он растерянно. – К чему это ты?

Мотор взвыл, разгоняя самоход до предельной скорости. Дарэл взвизгнул интонациями Элси и вцепился в сидение. Самоход вышел на широкую трассу и пронёсся над небольшим разливом. Проскользил по воздушному шоссе над парком, ещё пустующим в этот час. Разве что, садовники безжалостно кромсали кусты, раскидывая обрывки листьев и щепки по тротуарам.

– Я родился здесь, – сказал Лоренс с нотками ностальгии в голосе. – В этом квартале. У самого берега, в простом доме на сваях. Ближе к закату Норс подступал к террасе нашего двора и уходил лишь к полудню. Дробил в себе сияние агонизирующего астиса и каждый раз окрашивался по-разному. Если все ложились спать, я его…

Он неожиданно запнулся. Покосился на Дарэла, и оборвал речь.

– Я его представлял, – добавил он пару секунд спустя. – Представлял, что качаюсь на волнах, и они уносят меня прочь.

– Красиво здесь, – честно призналась Инна. – Но жутковато. Не представляю, как это: ходить по земле, и каждую секунду ждать катастрофы.

– Всё давно рассчитано, – пояснил Лоренс. – Площадь каждодневного затопления с возможной погрешностью, высота прилива, часы приливов и отливов. Потому всё не так страшно, как ты думаешь. От катаклизмов, правда, никто не застрахован, но и на Земле они случаются. Отец говорил.

– Они везде случаются, – согласилась Инна. – Элси, смотри! – она прижалась к стеклу. Воды бурного Норса иссякали и, будто убегали прочь, оставляя после себя лишь мокрый кровавый песок.

Отлив стремительно обнажал прочные сваи домов, что переплетались мощной сеткой. На дне кровавого каньона, прямо под домами, прорезалась целая сеть мощёных дорог для самоходов.

– Вот это да, – прошептала Элси губами Дарэла.

Корабль свернул в зелёную глубину городского квартала, оставив прибрежный район позади. Нестриженные деревья по обе стороны дороги радовали глаз по-настоящему. Дома здесь выглядели более надёжно и внушительно. Высотки, похожие на толстые пальцы, разделяли квадраты одинаковых аллей со стриженными кустиками. Нижние этажи домов украшали вывески магазинов: скучные и серые, выписанные простыми одинаковыми шрифтами. Инна не поняла ни слова на аделланском. Даже очертания здешних букв показались совершенно незнакомыми.

Самоход проехал сетью однообразно-скучных улиц, взвился по спиральной трассе и заехал прямо на средний этаж одного из зданий. Судя по обилию вывесок, ниже располагался многоэтажный торговый центр, или что-то подобное.

Лоренс прогнал самоход по бетонному этажу и подъехал к весьма странному шлагбауму. Устройство открыло въезд на стоянку, считав номера самохода зелёным лучом. Лоренс поставил свой транспорт в один ряд с такими же роскошными самоходами и выключил мотор.

– Приехали, – отметил он. – Дальше – пешком.

– Элси, вернёшь мне меня? – жалобно попросил Дарэл женским голосом, в котором чувствовалась улыбка.

Инне эта парочка уже казалась необыкновенной. Они так гармонично друг друга дополняли, что можно было поверить, будто Элси нашла свою судьбу. Вот только, как она дальше сложится – пока неизвестно.

Лоренс, чуть поколебавшись, нажал на дисплей. Все четыре двери распахнулись, впуская в салон сладкий запах выпечки с ванилью и корицей. Всё это смешивалось с металлическим вкусом дорожной пыли, что почти хрустела на зубах, и солёным оттенком морской воды.

Элси в теле Дарэла потянулась к себе, настоящей. Зацепила руку своей и осторожно погладила.

– Конечно. Только не потеряй меня. Я здесь ничего не знаю.

Они медленно вышли из самохода, и Лоренс тут же заблокировал двери. А потом – прокрался вперёд и деловито открыл проход на этаж.

– Идите за мной и не привлекайте внимания. Не поднимайте шум.

Они пронеслись по пустому этажу, как призраки. Бетонная стена на торце дома скрывала невзрачную дверь. Едва Лоренс прислонил ладонь к идентификатору, она отъехала вверх и выпустила их в большой прозрачный коридор. Даже пол под ногами просвечивал насквозь: казалось, что шагаешь над городом прямо по воздуху.

Коридор вывел в огромный холл. У дальней стены Инна заметила множество одинаковых лифтовых шахт: стеклянных, со столь же прозрачными кабинами.

Лоренс подошел к одному из лифтов и приложил ладонь к идентификатору, встроенному вместо кнопки вызова.

– Добро пожаловать домой, господин Эдальгио! – прозвенел металлический голос.

Кабина распахнула двери.

Элси и Дарэл последовали за Лоренсом, а Инна замялась. Входить в его дом было немного не по себе. Как одевать его свитер или пить из его чашки. Что заставило Лоренса впустить их на свою территорию? Как ей вести себя здесь? Особенно страшило, что коленки подгибались от сумасшедшей близости с ним. Но выбора ведь не было?

Лоренс протянул ей руку:

– Пойдём. Сама ты не поднимешься.

– А я думала, тут постою. Подожду вас, – хмыкнула Инна, но руку дала. Устала злиться. В глубине души ещё кусала обида за жесткость Лоренса, но его неважный вид беспокоил сейчас больше. Она помнила, что было утром, и восстановиться даже с невероятными технологиями он не успел.

Инна сжала его ладонь и чуть потянула на себя.

– Прости меня, Лоренс. Я должна была верить. Но я как сбившийся с пути корабль, что в темноте не может найти берег. Хочу увидеть свет и не вижу.

– Это ты меня прости, – буркнул Лоренс, извиняясь то ли за свою холодность, то ли за скрытность.

Лифт взмыл по круглой шахте, оставляя внизу зелёные шапки деревьев и извитые линии дорог. Когда кабина поравнялась с крышами соседних домов, скорость резко упала, и лифт мягко затормозил на остеклённой террасе. Двери распахнулись, выпуская на этаж. Точно напротив выхода из лифта красовалась скучная тёмно-серая дверь с двумя непонятными символами наверху.

Лоренс привычным жестом потянулся к идентификатору. Едва коснулся экрана, двери бесшумно раздвинулись, открывая путь в затемнённую прихожую.

– Чувствуйте себя, как дома, – прокомментировал Лоренс, перешагивая порог. – Правда, холодильник у меня пуст, ибо не был тут с начала Игры. Но это не проблема: один звонок вниз, и нам доставят завтрак к лифту.

Прихожая встретила абсолютным минимализмом. Бледно-бежевые стены с едва различимыми молочными плинтусами, пара встроенных шкафов да выдвижные ящики для обуви, небрежно торчащие прямо из стен. Ну, ещё пара простых кресел со светлой обивкой ютилась у стены. Под потолком зажглась, распространяя монотонный белый свет, одинокая круглая лампа: плоская, как коврик для мышки.