Попади ты пропадом. Книга 2. Красное на белом

– Не будем сражаться? – Вельвела вскинула бровь. Шерсть медленно осыпалась с её лица, тая в воздухе на лету. – Вынудят ведь. Бросят в самую гущу, и пиши пропало.

– Будем смотреть по обстоятельствам. Сражаться нужно, но мы должны понимать, за что. Я видела, какие у них здесь хищники, – Инна поморщилась от неприятных воспоминаний. Знала бы кого защищала. – Если испытания идут по нарастающей, то не трудно представить, что нас ждёт в конце. Если не объединимся – мы погибнем, – Инна обратилась к Элси: – Светлячок, как можно разбудить магию? Если Лоренс вытащил меня, значит, она есть. Какой-то там Владыка указал на всех нас. Веля? Что нужно сделать, чтобы понять какая у меня сила? Не могу же я с кулаками идти против магов?!

– У нас она просыпается сама, – отозвалась Элси, крепче стиснув её ладонь, – и Посвящение тут не при чём.

– На Кируане магия открывается после первого телесного контакта, – Вельвела пожала плечом. – Тип магии передаётся по наследству. Моя мать была оборотнем, а у отца магии нет.

– Это точно не мой случай! – отрезала Инна. – У меня сын уже есть и… – на языке крутились матерные слова. Очевидная мысль вгрызлась в голову, как гуртау в плоть. Она не раскрылась! Оба тура показали, что Зорина – пуста. Инна вздыбилась: – Так вот зачем он меня?! Тварь! Пустите меня! – Она подорвалась и, растолкав девушек, хлопнула по дисплею. – Я вырву его блеклые волосы! Живодёр! Изверг!

Глава 3. Чума во время пира

Шаги по скользкой плитке давались тяжело. Элси мотыляло по сторонам, как хмельную, и то и дело тянуло приложиться к стене. Огромный и тяжёлый свитер, что Инна надела на неё в душе для обслуги, тянул к полу, словно магнит. Одно лишь радовало: настроилась она великолепно. Мерзавец Эдальгио чувствовался в каждой петле мягкой вязки, в каждом влажном пятнышке на рукавах, что неприятно липли к телу.

Воздух терял кислую ягодную нотку и становился сухим, как в карьерах на самых окраинах Девятого Холма, куда они часто ходили с Лукасом. В спокойных потоках проскальзывали едва уловимые вибрации. Это означало лишь одно: поблизости кто-то есть!

– Я кого-то чувствую, – Элси попятилась к стене и оперлась на гладкую, холодную поверхность. – Неподалёку.

– Гав! – раздалось у самых ног. Звук отпружинил от потолка и окружил мягким коконом. – Р-р-р-р-р!

– Камеры, – продолжала Элси. – Посмотрите, нет ли поблизости открытых? Все заклеили?

– Мои мушки отлично работают. Можешь не сомневаться, – серьёзно высказалась Ситейра над левым ухом.

Инна шла, крепко сжимая локоть Элси, и всё время молчала. Когда она сорвалась в комнате, девочки едва удержали её. Благо, Зорина быстро остыла, но будто затаила злобу. Воздух накалялся всё больше и уже горчил на языке.

– Жаль, что увижу Лоренса в твоём теле. А то убила бы на месте. А так – не хочу тебе навредить. Девочки, лучше вы держите Элси, а то я сорвусь, – проговорила Инна дрожащим голосом.

– Песни об увядании, песни о маттиоле, – протянула Пейтон в отдалении. – Они поют песни, чтобы почва сделалась засушливой. Вода скроет шеффлеру.

Ноги словно вязли в песке. Каждый шаг, приближающий к цели, давался сложнее. Воздух нёс беду: она чувствовалась терпкой солью на языке. Может, зря они отважились? Плохой мир лучше хорошей войны. Ведь за таким проступком непременно последует наказание, и куда жёстче, чем карцер. А Элси пострадает первой.

Вибрации вокруг стали походить на маленькие молнии. В хитросплетения густой тишины врезались отдалённые голоса. Такие глухие, что слова слышались трескучим шумом, и разобрать их не получалось.

– Голоса, – сказала Элси тихо. – Я что-то слышу.

– О, куда это вы? – послышался тонкий голосок Фанни за спиной.

– Тс-с! – Элси приложила палец к губам.

Щёки заполыхали жаром. И где только её носило, когда была нужна? Они ведь уже успели списать её со счетов. Как списали Клару…

– Что за шабаш? – уже тише проговорила Фанринэль, подойдя вплотную. Сильная рука дёрнула воротник. – Элси, ну и наряд! Переоделась бы. Ты вся грязная.

– А ты где была? – спросила Инна. – Девочек не видела: Дизи, Ними и Ташу?

– Гуляла на улице, – хихикнула Фанни. – Нет, никого там не было. Только садовник, – тон играл интонациями и казался счастливым.

Элси вжалась в стену, вмиг потеряв былую уверенность. Показалось, что Фанни не только не собирается участвовать в их личной игре, но и попытается всё сорвать. На языке засвербил металлический вкус опасности – явный и различимый – так похожий на вкус крови.

– Ты с нами? – промолвили губы.

– Так может объясните, что затеваете?

– Ты хочешь уйти отсюда, Фанни? – спросила Элси тихо.

– Ха! Ты в грязном свитере решила завоевать Кируан? – Фанни рассмеялась. – Мне уже интересно на это посмотреть. Я с вами!

– Мы хотим показать им, что они должны нас бояться, – прошептала Элси. – Посеять панику. А пока они будут соображать, что к чему…

– Гав! – добавила Вельвела.

– Мы заставим отправить нас всех домой, – выдохнула Инна, сильнее сжав пальцы, отчего рука Элси стала горячей.

Элси безмолвно кивнула:

– Хотя бы попробуем. Мне всё равно, будет ли наказание. Да даже если будет – мы сорвём третье испытание, что уже хорошо.

– Все. Хватит болтать, – проговорила Ситейра. – Мышь говорит, что мужчины собрались за второй стеной в конце коридора.

Инна тут же потянула Элси за руку по коридору. Но Элси смогла бы добраться и сама. Её гнали вперёд воспоминания и немое отчаяние. Что чувствуют сейчас мама, Лукас, Джеси? Простились ли с ней или приписали к беглецам?

Никогда раньше она не была настолько уверенной в себе.

– Я буду держать его тело так долго, как сумею, – отрезала Элси. – Вынесу столько информации, сколько сумею. Как только произнесу ключ – держите меня и зажимайте рот. Идём дальше только когда начинается паника. Не раньше.

– Элси-Светлячок, ты уверена? В тебя полетят первые камни… – прошептала Инна, остановившись.

– Что значат несколько камней, когда мы все погребены заживо? – Элси остановилась, прислушиваясь к тишине. – Кажется, здесь?

– Спасибо тебе. Веля, держи Элси. Я не смогу, – Зорина отстранилась.

Пришлось опуститься на колени и лечь на пол, позволив волчице подмять своё тело. Тяжёлая волчья грудь продавила рёбра, мешая дышать. Когтистые лапы заскребли пол у самого уха: пронзительно, неистово. Элси даже стало страшно.

– Мы готовы, – заговорщицки прошептала Ситейра. Ей поддакнула Фанни.

– Подснежникам больно на солнце, – растянула Пейтон, как помешанная.

Элси глубоко вобрала в себя горячий пар волчьего дыхания. От отвращения передёрнуло, да так, что мышцы скрутила болезненная судорога. На выдохе затараторила ключ, едва себя слыша. В транс утащило сразу, едва первые слоги отскочили от зубов. Всосало в гулкий тёмный коридор и понесло сквозь пространство. «Только бы не перескочить в Вельвелу!» – с опаской подумала Элси прежде, чем сознание оставило её слабое тело.