Попала, так попала, или Невеста на двоих

– Я загостился у Ладислава, а летняя резиденция, наверное, уже готова. Не согласишься ли присоединиться к моему двору?

– Это честь для меня, – я поклонилась под его пристальным взглядом.

Какое счастье! Я могу угодить принцу!

Радость, чистая, как утренняя роса, затопила с головой. Я еще никогда не испытывала такого сильного и всеобъемлющего чувства.

– Тогда, иди собирайся. Мы скоро уезжаем, – принц потрепал меня за подбородок.

– Мне не надо много времени. Я скоро буду готова. Позволите? – поклонилась, дожидаясь разрешения уйти и, после того, как Кристаин кивнул, побежала к себе, всем существом желая только одного – сделать ему приятное.

Глава 71. Женские хитрости

«Я не могу покинуть замок, Ладислава. Не могу идти с Кристаином», – сразу же пришла мысль, едва я вернулась в свою комнату, но руки, будто живя собственной жизнью, укладывали вещи.

Попыталась остановиться, сесть, но тело не слушалось.

Странное и пугающее ощущение, когда хочешь одного, а делаешь совершенно другое, и чувствуешь, что кто-то тобой управляет.

Как ни старалась, ничего не могла с собой поделать и продолжала собираться, пока не увидела длинную булавку, которой к шляпкам прикрепляют ленты или вуаль.

Вот он – мой шанс.

Я не могу не уехать с принцем, но мне никто не запретил оставить после себя след.

Как же Кристаин это упустил? Не подумал или решил, что полностью завладел моим сознанием?

Сжала булавку в руке и заглянула внутрь себя – моя магия пульсировала и билась, скованная едва заметной, но, видимо, очень прочной темно-золотой сеткой.

Гадство! Кристаин все продумал, а я ошиблась!

Но, не приученная сдаваться, я все равно пыталась вытащить свою магию из заточения, и сквозь сетку просочилась тонкая, поблескивающая ниточка.

Уф-ф-ф! Получилось!

Боясь потерять контроль, я даже не отерла увлажнившийся лоб и направила освобожденные крохи магии на преобразование булавки.

Металл плавился, искажался, пока не превратился в букву «М». Я с трудом удержалась, чтобы не забрать ее с собой – слишком сильным было внушение Кристаина – помогло только убеждение себя, что ставшая медальоном булавка мне не принадлежит – и, не отсекая связь со мной, оставила ее на видном месте у зеркала.

Как хорошо, что смогла сохранить способность самостоятельно мыслить. Надеюсь, что Ладислав найдет мое послание и правильно его истолкует, а в комнату уже зашли слуги, чтобы забрать сундук с вещами. Кажется, Кристаин решил, что он здесь хозяин.

Но вещи вынесены, и мое тело повело меня вниз. Где же Ладисдав?

Эта мысль мучила меня когда Кристаин помогал сесть в карету, украшенную золотыми коронами, когда на противоположную скамью, обитую пурпурным бархатом опустилась надменная Ильен, а следом, плотно закрыв дверцу, и Кристаин.

Карета затряслась на неровной дороге, замок неумолимо удалялся, а его хозяин так и не появился. Может, принц отправил его с каким-то заданием? Как же мне освободиться от венценосного контроля?

– Как ты уговорил ее уехать? – Ильен поправила юбку, чтобы она не касалась меня, с таким брезгливым выражением, будто ее посадили рядом с мусорной кучей.

– Так, как не смогла ты, – принц обнял соседку и впился в нее долгим поцелуем, а я даже рот не могла открыть от удивления.

– Что ты делаешь? – оттолкнула его Ильен. – Прямо при ней. Хочешь, чтобы о наших отношениях судачил весь двор?

– Она умная девочка и никому не расскажет, – улыбнулся Кристаин, поглаживая грудь Ильен, укрытую жестким корсетом. – Так ведь, Мелисса?

Голова качнулась, подтверждая слова принца, а я стремительно осмысливала его слова – выходит, вся забота Кристаина, любезничание Ильен с Ладиславом, дружба, в конце концов – все ложь? На самом деле у этих двоих роман, который они пытаются скрыть за другими отношениями, используя людей, как марионеток?

Мое возмущение их циничным лицемерием было настолько сильным, что тело непроизвольно дернулось выскочить из кареты прямо на ходу.

Ильен заметила это и остановила Кристаина, уже задравшего ее юбки практически до бедер.

– Ты уверен, что контролируешь ее? – подозрительно следя за мной, уточнила она.

– Разумеется, – хрипло ответил принц. Мелисса, посмотри, что там за окном, – попросил он и вернулся к более интересному занятию.

Карету снова наполнило прерывистое дыхание и звонкое причмокивание, а я облегченно отвернулась к окну. Никогда не испытывала желания подсматривать за кем-то.

Вот бы еще можно было заткнуть уши, но Кристаин не дал мне на это разрешение, и я слышал все, что происходило в карете, пока она тряслась на неровностях дороги, а шея уже начала болеть и затекать, когда колеса дробно застучали по каменной мостовой.

Глава 72. Точки над i

Солнечный свет, ворвавшийся в открытую дверь, резанул по глазам, и я невольно зажмурилась. Оперлась на протянутую лакеем руку, вышла и застыла, не в силах пошевелиться – прямо передо мной, на фоне невероятной сини неба и моря раскинулся настоящий дворец, напоминающий Версаль с подарочных открыток. Широкие аллеи разделяли на равные сектора сад с затейливо подстриженными деревьями, яркими квадратами клумб и блеском фонтанов. Увитые цветами беседки, изумрудные лужайки, как ковром, покрытые ровной густой травой, зеленые лабиринты – все здесь было устроено для беспрестанного и усердного развлечения, а в центре этого великолепия возвышались стены из белого, ослепительно сверкающего под солнцем камня. Строгие линии разбавляли многочисленные террасы, ажурные, словно кружевные балкончики и арки, а небо вспарывали стрельчатые крыши и шпили.

– Добро пожаловать домой, Мелисса, – улыбнулся Кристаин, а Ильен пренебрежительно фыркнула.

Я и не заметила, что они тоже успели выйти из кареты.

– Позволь показать твои покои. Будешь там жить, пока нас не обвенчают.

Кристаин заявил это без толики сомнения, он даже не удосужился соблюсти видимость приличий и спросить моего согласия, просто поставив перед фактом.

И был совершенно прав в своей уверенности. Хоть умом я понимала, что все это неправильно, но беспрекословно отправилась по широкой, отсыпанной мелкими ракушками аллее к парадному входу, величественные колонны которого заставляли чувствовать себя полным ничтожеством.

Не получив разрешение оглянуться, я не могла этого сделать, но изо всех сил прислушивалась к нарушаемой лишь шепотом ветра и шелестом прилива тишине, а безысходность разливалась внутри липким холодом.

– А как повелитель воспримет твое решение? – журчал за спиной голос Ильен.

Сердце трепыхнулось – действительно, как венценосный отец отреагирует на то, что его наследник свяжет свою жизнь с простой служанкой?

Но Кристаин одним словом разрушил опасения Ильен и мои надежды: