Попасть в отбор, украсть проклятье

– Тай, ты так загадочно улыбаешься, что я начинаю подозревать недоброе. Как минимум покушение или переворот.
– Ворон прошелся по мне взглядом, словно почувствовав, о чем я думаю.

– Не переживай, я ещё не разу не осуществляла переворот, в этом деле у меня абсолютно нет опыта, - скромно ответила я, умолчав, что в покушениях на одного сына императора я уже практиковалась. Даже пару раз.
– Моя улыбка – это просто улыбка.

– Женская улыбка порою подобна опасному оружию.
– Ворон вскинул бровь.

– Ух ты, да значит, я тот еще охотник за головами! – сыронизировала в ответ.

– Из уст некромантки эта фраза звучит двояко…

Эти, казалось бы, невинные слова была произнесены тем особенным тоном, который не оставлял сомнений: со мной нагло флиртуют! Причем кто – гроза империи, верховный каратель.

– Зачем?
– вырвалось невольное удивление.

?ру пояснений не требовалось.

– Мы не можем изменить прошлого, но в наших силах жить настоящим. Пусть мы и знаем, что радость эта мимолетна.

– Спасибо! – смутилась я.

А ещё я поняла, почему ворон выкроил эти пятнадцать минут: не для того, чтобы соблюсти какой-то там этикет. А чтобы я почувствовала себя живой. Хотя бы отчасти. Хотя бы на эти четверть часа.

– Поехали?
– вместо банальных «не стоит благодарности» или «пожалуйста» произнес Ар.

Я лишь кивнула в ответ.

Спуск по лестнице, коридоры, ворота, урчание мотора – и вот магомобиль уже несет нас по вечерним улицам столицы. А там… суета Эйлы, переулки, в которых уже клубилась ночная тьма. Я посмотрела выше, для чего пришлось чуть нагнуться, сидя в пассажирском кресле, и увидела, как загорались огнями висячие мосты, что соединяли четыре башни храма Всех Богов. На холме устремил шпили в высь императорский дворец, словно пронзая облака.

Подумалось, что столица тем красивее, чем выше ты смотришь: под ногами серый камень мостовой, лужи, грязь. А в вышине – яркие огни, затмевающие звезды.

Магомобиль остановился рядом со скромной, но настолько элегантно-дорогой вывеской, что при виде нее у меня сжался кошелек. И неважно, что платила не я. Сжался. И точка!

– Прошу вас… – швейцар, что стоял на входе в модный салон, заученно приветствовавший посетителей, распахнул дверь, ничего не заподозрив.

А все потому, что на мне вновь была иллюзия. Ее перед выходом из отдела наложил ворон. Когда чары опускались мне на плечи, преображая мой вид, я поймала себя на мысли, что с каждым днем им придется скрывать все больше меня настоящей: это в первые сутки после смерти я была почти не отличима от живых. Но сейчас, когда начали отрастать острые когти, прорезаться клыки, а глаза наверняка светить красным… Да, с живой меня спутать становилось все сложнее.

Но очутившись внутри, я обо всем забыла: платья, стоившие целое состояние, шляпки, сапожки, ридикюли, броши – сверкающий рай для любой модницы. Здесь были светские доспехи на любой вкус: и откровенные, и утонченные. Женская броня, в которой эйра может смело идти в атаку: чтобы покорять мужчин или убеждать в своей добродетели.

У меня глаза разбежались. Правда, от ценников – еще и на лоб полезли. М-да… А потом я представила себе, как буду в длинной юбке с турнюром гоняться за преступниками и… решительно произнесла:

– Пойдем отсюда, - тихо прошептала ворону и передернула плечами: в салоне мы были не одни, и я то и дело ловила на себе заинтересованные, а порою и жгучие женские взгляды.

– Ты уверена?

Уже хотела прошипеть гадюкой решительное «да», как голос, раздавшийся за нашими спинами, заставил меня обернуться:

– Господин Верховный каратель?
– чуть грассируя, произнесла эйра со столь широкой улыбкой, что искренности в ней очевидно не было ни унции: все силы ушли на растягивание губ, а на чувства – не осталось.

– Ваша спутница – само очарование… Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Да, эйре Тайрин нужен наряд. Удобный, элегантный. У нас пятнадцать минут. Плачу тройную цену, - прозвучали четкие, рубленые фразы ворона.

Но если первые две модистка слушала дежурно улыбаясь, с прищуром из серии «мне на всё наспать», то последняя тут же преобразила эйру, прибавив ей враз десять единиц резвости и зоркости.

Она решительно тряхнула своими кудельками, подхватила меня под локоток и зашуршала юбками в направлении одного из стендов, тараторя:

– Эйра Тайрин, как вам вот этот туалет? Или лучше муаровое платье? Или шелк? В этом сезоне в моде пастельный шелк…

– Мне такое, чтобы убегать было удобнее, – рассеянно произнесла я, сосредоточенная на ощущении взгляда, который сверлил мне лопатки. Ворон остался позади изображать скучающего в дамском магазине мужчину.

– Простите? – Модистка даже сбилась с шага.

– Это вы меня простите. Ошиблась. Со мной такое бывает, когда не поем с утра, - я поспешила исправить ситуацию, правда, едва не испортила ее ещё больше. – Как говорится, ты не ты, когда холоден… Тьфу. Голоден, исключительно голоден!

– Может быть чашку горячего шоколада?
– тут же изобразила заботу модистка, и ее накрашенные алой помадой губы расплылись в очередной улыбке.

Раздался звук дверного колокольчика, а после – исчезло свербящее ощущение меж лопаток, и я мысленно выдохнула и продолжила разговор:

– Не стоит. А у вас есть брюки? – я вернулась к теме одежды.
– Я некромантка и…

Дальше объяснить я не успела. Дама вздернула наманикюренный пальчик вверх с фразой:

– Ни слова больше. Я вас поняла. – И утянула меня в угол. К манекену. Там, глядя на черные штаны тончайшей кожи, элегантные высокие сапоги со шнуровкой, корсет и блузу, я поняла: вот оно – платье моей мечты. И плевать, что это брюки!

– Только хочу сразу предупредить – шнуровка корсета очень жесткая. Если фигура чуть полноватая, то дышать может быть очень тяжело… Впрочем, это не про вас: с такой-то талией…

Я бы могла еще сказать, что кислород мне, как умертвию, не столь и нужен…

– И к этому комплекту могу предложить…

Тут же перед моим взором предстало то, что эйры носят на теле, а мужчины – в своих головах: комбинация. Легкомысленная, из тончайшего кружева. Она-то и притупила мою бдительность. Оглянуться не успела, как очутилась за ширмой в примерочном зале. В оном уже, как император на троне, в кресле со всем удобством расположился ворон. И пил шоколад. Дразнил, паразит!

Вот только когда я оказалась за раскладной перегородкой, то поняла, что корсет был рассчитан не просто на тонкую – а на прямо-таки осиную талию. По идее нужно было позвать помощницу, чтобы его затянуть. Для этого на столике даже имелся специальный колокольчик, но… морок мороком, а почувствовать на моем теле раны она могла. Поэтому я выглянула из-за ширмы:

– П-с-с, – словно подманивая кота, шикнула я на ворона, - нужна твоя помощь!

Ар, ждавший моего выхода, заинтересованно вскинул бровь и поднялся из кресла. Едва оказался в шаге от меня, стыдливо выглядывавшей из-за перегородки, как я поспешила пояснить: