Попробуй меня поймать или Портальная аномалия. Книга 1

Он подошёл ближе и опустился на пол рядом с противоположной частью развёрнутой карты.

— Что означают эти линии? — спросила я, отвесив себе мысленную затрещину. Как вообще могла настолько увлечься и забыть, что он здесь?

— Судя по всему, направления магических потоков, — пояснил блондин. — А цифры — их координаты. Я читал, что когда-то для перемещения требовались три величины. Третья была вспомогательной. Но потом учёные маги всё упростили, создав новую карту, где были задействованы не сами потоки, а векторы их направлений. С тех пор для построения порталов стали использовать только две величины магических координат.

— Ясно, — проговорила, имея крайне смутное представление обо всё, что сейчас услышала. — Это что-то вроде наших широты и долготы?

— Обычные карты с такими обозначениями у нас тоже есть. У магических — иные принципы. Но в целом ты поняла верно, — легко улыбнувшись, ответил Эрик. И вдруг спросил: — Могу я посмотреть твой пистолет?

— Да, — я сама протянула ему свою опасную игрушку. — Не знаю, исправен ли он вообще.

— Здесь я тебе не помощник, — с лёгким сожалением ответил Эрикнар. — Вашими пистолетами пользоваться умею. Но с подобными вещицами никогда не сталкивался. В Карилии, да и на всей Аргалле огнестрельное оружие не жалуют. Когда-то его у нас пытались производить, но кто-то из королей древности наложил на это запрет.

— Я нашла его здесь, в этом самом ящике. У него и пара имеется — чуть больше, будто под мужскую руку. Вот, — достала упомянутый предмет и тоже протянула Эрику. — Пули тут тоже есть.

Эрик взял в руки второй пистолет, щелчком пальцев зажёг над нами несколько сияющих огоньков. Судя по заинтересованному взгляду, мужская часть огнестрельной пары впечатлила его гораздо сильнее. Он вертел свою находку, разглядывал, чуть ли не зуб пробовал. Потом так же пристально и внимательно изучал пули, но в итоге так ничего нового и не сообщил.

— Анна, — он поднял на меня взгляд и нехотя отложил опасную игрушку в сторону. — Может, возьмём завтра их с собой? Мой наставник рассказывал, что когда-то увлекался раритетным оружием. Он хотя бы сможет сказать, исправны ли они.

— Хорошо, — не стала спорить, и с усмешкой проговорила: — Я смотрю, твой наставник вообще крайне разносторонняя личность. Всё знает, всё умеет. А он, часом, не водный маг? А то нам ещё нужно придумать, как доставить корабль в док.

— С магом я договорюсь, — ответил Эрикнар. — Единственное, его нужно будет забрать из столицы, и потом туда же вернуть.

— И в какую сумму мне обойдутся услуги столичного водного мага?

— Он не возьмёт с тебя денег, — покачал головой Эрик. — Но сделает всё в лучшем виде.

— С чего такой альтруизм? — Вот в бескорыстие незнакомого человека я не верила ни капли.

— Во-первых, он очень любит возиться с водной стихией, а в последние годы у него на это почти не остаётся времени, — пояснил мой собеседник. — А во-вторых, мы с ним родственники.

— Так он не тебе помогает, а мне, — напомнила я. — Значит, заплатить всё равно придётся. Любой труд должен быть оплачен.

— Повторяю, Аня, он денег не возьмёт, — вздохнул Эрикнар. — Даже не думай об этом ему говорить. И если уж на то пошло, это я прошу его о помощи, значит, именно мне расплачиваться.

— Так не пойдёт! — решительно заявила я. — Эрик, это мой корабль, и я не хочу, чтобы однажды ты неожиданно предъявил на него права.

— Помнится, в озвученных тобой условиях нашего сотрудничества был пункт, что я помогаю с ремонтом. Или ты забыла? — бросил он с лёгким раздражением.

— Помогаешь, но не оплачиваешь все счета.

— Хорошо, если ты настаиваешь, я не стану ни за что платить, — развёл руками Эрик. — Просто обо всём договорюсь. Использую свои связи. А за материалы ты рассчитаешься сама. Хотя…

Он сделал вид, что основательно задумался. Но я уже знала, какой он, когда на самом деле сосредоточен на своих мыслях. Сейчас Эрик попросту дурачился или разыгрывал какой-то спектакль.

— Что? — спросила с подозрением.

— Покрытие внешнего корпуса, ради которого мы и отправляем корабль в док, вещь довольно дорогая, — самодовольно ответил Эрикнар. — Оно обойдётся тебе не меньше, чем в пять-шесть тысяч золотых.

У меня после этих слов банально округлились глаза. Сколько? И где же мне взять такую сумму? Это же целое состояние!

— Нужно сообщить твоему деду, что мы не будем ремонтировать корабль, — выдала, опустив голову.

Мне такую сумму и за год не заработать! К тому же в последние дни я вообще не работала — не до того было. То Эви появился, то Персиваль с Хеленой, потом Эрик. Я совсем забыла о своих клиентах. Скопленных денег казалось достаточно. А ведь у меня было почти триста золотых.

Поднявшись на ноги, я подошла к иллюминатору и коснулась рукой деревянной стены.

Нет… мне не по карману такой ремонт. И воровать я больше не собираюсь. Хватит.

Нужно ещё стёкла для иллюминаторов заказать. Разобраться с парусами, попытаться освоить управление этой плавающей махиной. Может, когда-нибудь я насобираю на оплату покрытия, и тогда…

— Ань, — Эрикнар подошёл со спины и остановился совсем близко.

Нет, он меня не касался, но его присутствие я ощущала каждой клеточкой своего тела. Это смущало, лишало возможности мыслить адекватно и оттого несказанно бесило. Наверное, именно из-за злости на саму себя за такую постыдную слабость перед этим человеком я и заставила себя обернуться.

— Что, Эрик? — выдала, поймав его взгляд.

Он на самом деле стоял очень близко — даже меньше, чем на расстоянии вытянутой руки. Эта близость будоражила, дразнила, затуманивала разум. И я даже поймала себя на мысли, что хочу сократить разделяющее нас расстояние. Хочу прикоснуться к нему. Хочу… но не сделаю этого.

— Ты же понимаешь, что мне не по карману такой ремонт, — заставила себя сказать.

— В том то и дело, что понимаю. И изначально планировал взять все расходы на себя.

— С чего тебе оплачивать мои счета? — проговорила, опустив взгляд. — Я не хочу быть твоей должницей.

— А разве кто-то говорил о долге? — бросил он с лёгкой иронией. — Нет. Это твой корабль, и я не буду претендовать на него, несмотря ни на что. Клянусь.

— Эрик, — я на мгновение зажмурилась и снова посмотрела ему в глаза. — Зачем это тебе? Ведь речь идёт об огромной сумме. Я и так буду помогать тебе во всём, обещала же. Нет смысла…

Но он не дал мне закончить. Сделал полшага вперёд, ещё сильнее сократив расстояние между нами, а у меня мгновенно вылетело из головы всё, о чём только что так эмоционально говорила.