Попытка контакта

– Вы не поверите, но в университете преподаватели иным разом дают студентам задачу: превратить слиток серебра в тарелку. И такая работа считается наказанием. Мне, правда, подобное никогда не доставалось, я-то числился в примерных...

Маг-универсал, сам того не зная, крепко исказил действительность. Его полагали способным студентом, умным студентом, знающим студентом, но примерным его никто и никогда не называл.

– Вот уж чего бы не подумал. А это что?

"Это" было кусками темно-зеленого стекла.

– Заготовки для окон рубки.

– Но ведь это стекло!

– Конечно. Оно как раз деформируется необычайно легко. Особенности полей трансформации, знаете ли.

– Придется поверить, раз вы говорите. А это-с?

Из портала вылез длинный узкий ящик. Он были сделан из струганых, тщательно подогнанных досок.

– Сам не знаю, Павел Степанович. Хотя нет, предполагаю. Ну-ка...
– и Тифор отщелкнул замки.

В ящике оказались деревянные коробочки, каждая из которых содержала что-то вроде корпии. В ней лежали разного вида кристаллы. В одной из коробочек стояли на ребре серебряные пластины с гнездами и непонятными знаками.

– Ну да, кристаллы, - тут высокоученый магистр расширил глаза.
– А я дурак.

Сказано было настолько глубокомысленно, что Мариэла с трудом сдержала смешок.

– Болван. Это я про себя, - уточнил самокритичный Тифор.

Все переглянулись.

– Тифор Ахмедович, - безукоризненно светским тоном начал князь Мешков, - мы глубоко уважаем ваше мнение о себе и готовы его принять, если вам угодно будет его объяснить.

С точки зрения земного этикета эти слова были дерзостью, а то и чем похуже, но русский лейтенант угадал правильно: только они могли вывести Тифора из состояния, близкого к ступору.

– Вы не понимаете, - объяснил пришедший в себя иномирец, - вот эти кристаллы в нашем мире не существуют в природе. И в вашем, полагаю, тоже.

При этих словах палец ткнул в очень красивые темно-красные драгоценные камни.

– Как же нет, если они есть?
– возразил Мешков.
– Рубины, как полагаю?

– Вы опять не поняли. В природе не существуют. Получены искусственно, поскольку это не рубины, а темно-красный кварц.

Первым проявил сообразительность казак.

– Так что ж, Тифор Ахмедыч, выходит, эти самоцветные камушки можно тут выгодно продать?

– Точно не скажу, Тихон Андропович, - вмешался Малах, - но очень даже возможно. Правда, как раз эти нам для дела...

– А ведь красивые. И сапфир, опять же...

– Вы тоже не угадали, Владимир Николаевич. Это синий кварц. Тоже в природе отсутствует.

Нахимов решил вмешаться.

– Понимаю, что денежный вопрос важен весьма, но есть и другие, неотложнейшие. Допустим, Риммер Карлович, этот ваш быстроходный корабль собран. Как его отсюда на воду спускать прикажете-с? С такого-то обрыва?

– Как раз это нетрудно: сделать вот тут пологий спуск... хотя... да, вы правы, Павел Степанович. Этот спуск надо бы досками покрыть, да еще смазать, да еще... короче, тут помощь мастеровых была бы кстати.

– Когда ж закончите постройкой?

На этот раз ответил капитан Риммер.

– Мне опыт ничего не скажет, Павел Степанович, ведь мои прошлые корабли собирал не я сам. Давайте так: мы с товарищами начнем сборку, и по ее темпам будем судить.

В голосе адмирала снова появилась твердость:

– Считаю присутствие при постройке лейтенантов Семакова и Мешкова положительно необходимым-с.

Командор Малах проявил наивысшую дипломатичность:

– Павел Степанович, мы как раз хотели об этом попросить.

– Какие у вас на то резоны?
– Слова "у вас" были отчетливо интонированы.

– Вот какие: при возникновении каких-либо вопросов или просьб один из господ лейтенантов тут же сможет связаться либо с вами, либо с кем-то другим, по вашему выбору.

– Тогда еще вопрос: вы говорили, что ваш пистоль, равно другие предметы, защищены от постороннего вредного воздействия, не так ли-с?

– Именно так.

– Тогда и ваши двигатели надобно защитить.

Лицо Тифора приобрело некоторую озадаченность:

– Павел Степанович, но ведь во власти командира не пускать посторонних...

– Однако представьте себе: стоит корабль у причала, и тут подходит некто, и ему даже не надо всходить на борт...

– Все понял; конечно, вы правы.

– А сколько защита стоить будет?

Рыжий, устремив взор в небеса, забормотал нечто не вполне понятное:

– Четыре ходовых... так, два вспомогательных... еще два на помпы, да один на рубку с управлением, так... и один на гранатомет...одиннадцать по два... наложение отдельно, но со скидкой... по восемьдесят...
– тут взгляд магистра снова стал осмысленным, - с вашего позволения, сто сорок четыре рубля. Золотом, понятно.

– Дело того стоит, Павел Степанович, - решительно влез в разговор Семаков, - зато уж не будет никаких случайностей...

– Тогда с богом, начинайте.

И пошло действо.

Уже много позже русские моряки, не сговариваясь, признались друг другу, что чувствовали себя в волшебной сказке - правда, зрителями, а не участниками. Только Мариэла занималась какими-то своими делами. В это время дракон чуть ли не пристальным взглядом гнул стальные балки, поднимал их, составлял друг с другом; Малах и Тифор, держа в руках довольно большие серебряные пластины, орудовали пальцами, перебирая их прямо, как скрипачи. У обоих на лице красовались темные очки - совсем не лишние для такой работы. Металл плавился, сверкая солнечным огнем, потом необыкновенно быстро остывал - и там, где стыковались две балки, оказывалась полоска наплавленного железа с грубой поверхностью. Капитан Риммер по общему молчаливому согласию взял на себя роль мастера - он указывал, что брать, что соединять, в какой последовательности.