Пора цветения
Шрифт:
Когда она пришла в понедельник, они выпили вместе по баночке колы и обсудили все "за" и "против" того, чтобы мостить кирпичом подъездную аллею. Во вторник он угостил ее поп-корном, взяв один пакетик и себе, пока выбирали краску для окон. А в среду он завел ее в дом и угостил апельсиновым соком, согласовывая цвет тента для веранды.
Однако визит Джин в четверг явился для него полной неожиданностью - ведь это был ее выходной. Он уже вполне примирился с тем, что проведет в одиночестве весь сегодняшний день, когда ее веселый голос донесся до него:
– Помощь нужна?
На ней были шорты и просторная футболка
– Вирджиния! Глазам не верю.
– Почему не веришь? У меня выходной, и мне нечего делать. Если помнишь, я говорила что у меня есть кое-какой опыт в покраске.
Он осторожно спустился с лестницы, побаиваясь, что может оступиться, если будет смотреть на нее.
– Ты выглядишь на шестнадцать лет. Где это ты достала такую футболку?
Она рассмеялась.
– Я купила ее в Австрии.
– Она оттянула тонкую ткань на груди.
– Нравится?
– Ты неотразима!
– Ну как, - засмеялась Джин, - возьмешь меня на работу?
– На работу?
– Он слегка откашлялся.
– А тебе не жалко свой выходной?
– Нет, не жалко. Иначе я не была бы здесь.
– Тогда ты получишь работу, моя девочка, - сказал Майкл, беспечно обняв ее за плечи.
– Я думаю… - Он поднял палец к верхней губе.
– Нам понадобится еще одна лестница. А как ты добралась? Я не вижу твоей машины.
– Я приехала на велосипеде.
– На велосипеде?
– Ну да. Тут недалеко, и погода прекрасная. Кроме того, мой "фольц" нуждается в отдыхе, чего не скажешь обо мне. А у тебя разве нет второй лестницы?
– В данный момент нет. А как насчет оконных рам! Хочешь покрасить?
– Красить оконные рамы - это мучение.
– Как хочешь. Но ведь для того, чтобы покрасить окна, нужно настоящее умение. И только ты с твоим опытом могла бы с этим прекрасно справиться.
– Ты бессовестный льстец, и я отлично знаю, что ты просто взываешь к моему тщеславию. Ну, ладно, так уж и быть, покрашу я твои окна. А краска у тебя есть?
– Краска? Ох, черт!
– Значит, нет. Тогда нам надо выбирать, ехать в город за краской или за второй лестницей.
– За краской.
– Какой цвет ты выбрал?
– Бежевый.
– Мне кажется, выбор правильный.
– Она протянула руку.
– Давай мне ключи от машины. Я возьму твой "скаут" и съезжу, пока ты тут возишься.
– Ну уж нет. Я тоже хочу прокатиться с тобой.
Майкл вытер руки о джинсы и побежал в дом. Там он быстро надел рубашку и, захватив бумажник, сунул его в карман.
Позавтракать они остановились в центре города. Хотя Джин заявила, что уже поела, ей все же удалось осилить омлет. У Майкла же был отличный аппетит.
– Вот видишь, - насмешливо сказала она, откинувшись на спинку стула и прихлебывая кофе, - если бы я не затащила тебя сюда, ты бы так и не поел. Ты не любишь готовить?
– Увы, действительно, не люблю.
– А как же ты жил все эти годы?
– допытывалась она, только сейчас припомнив, что, по мнению сестер Партон, он разведен.
– Кто-то же тебе готовил?
– Слухами земля полнится?
– Он не был ни удивлен, ни раздосадован.
– В таком городке, как наш, можешь не сомневаться. Ты в разводе?
– Да.
– Он глубоко и удовлетворенно вздохнул.
– А ты любопытная.
– Конечно. Так что же произошло?
– Все кончилось как-то само собой.
– Без всяких скандалов?
– К счастью, да, совершенно без них.
– И детей нет?
– Нет.
– Как ее звали?
– Летиция. Мы поженились прямо после колледжа и шесть лет спустя развелись. Решение было принято к обоюдному удовлетворению. Мы оба знали, что совершили ошибку, и поскольку детей у нас не было…
– Она снова вышла замуж?
– Да. По последним сведениям, у нее уже трое детей.
– А ты детей не хотел?
– Тогда нет. А теперь - да.
Джин почувствовала слабый трепет в груди. Ее все еще мучил вопрос о лавандовой леди, но сейчас она не могла его задать.
– А где твоя семья?
– Мои родители живут в Александер-Сити. Отец на пенсии; он был бухгалтером.
– А мать?
– А мать домохозяйка. Эмансипация ее не коснулась.
– Тебе очень повезло.
– Джин сказала это с такой искренностью, что он ощутил легкое чувство вины. Ему и в самом деле повезло: он вырос в доме, полном любви, в то время как она была лишена ее еще в раннем детстве.
– А у тебя есть братья и сестры?
– Только сестра.
– В его глазах появился какой-то лукавый блеск.
– Она на два года меня старше.
– Она замужем?
– Да. И у нее трое детей. Все мальчишки. Полностью посвятила себя семье, хотя по характеру Розин всегда была немного эксцентрична.
– Где она живет?
– В Нью-Йорке и часто пишет мне.
– Он подождал, наблюдая, уловит ли Джин эту связь, но она, казалось, выслушала это так же, как и все остальное.
– Вы с ней близки?
– Мы всегда были с ней дружны. Надеюсь, они всем семейством приедут в августе посмотреть дом. Ребята сейчас в летнем лагере на севере, и Розин с
Брайаном собираются забрать их в этом году сами, чтобы они не возвращались домой на автобусе. Они даже обещали прихватить и родителей. Ума не приложу, как они все поместятся в одной машине.
Джин рассмеялась, представляя себе эту картину.
– По-моему, это очень забавно.
– Не так уж забавно, когда ребята, заскучав, начинают драться или возиться в машине. Я бывал на загородных прогулках вместе с ними - просто волосы дыбом.
– Но ласковое выражение его глаз говорило об обратном: он явно любил племянников, что бы они ни вытворяли. Джин видела это и завидовала. Затаенная печаль в ее глазах сказала ему об этом.
– Ну, - весело воскликнул он, вставая со стула и беря ее за руку, - если мы будем продолжать в том же духе, то краски нам не видать. А я не хочу упустить шанс воспользоваться лишней парой рабочих рук.
Купив все необходимое, они поехали назад и до вечера проработали вместе. Джин осталась внизу, старательно зачищая и покрывая краской оконные рамы, а Майкл стоял высоко на своей лестнице, по пояс раздетый, и его загорелое тело волновало ее.
И в пятницу все шло как обычно. Она несколько минут поговорила с Майклом, пока он работал, и пошла дальше разносить почту. Наступила суббота, и Джин надеялась, что опять найдет для себя записку в дверной щели,- это был очаровательный способ назначать свидания. Но Майкл был слишком занят покраской.