Поразительное на каждом шагу

– Даже император в шутку спросил тринадцатого брата, когда он успел обзавестись сестрой.

Не веря, я прикрыла рот ладонью и уставилась на четырнадцатого. О, боже мой! Даже император Канси уже наслышан обо мне. Четырнадцатый, увидев мою реакцию рассмеялся ещё сильнее.

Едва раздался смех, как тут же подбежал молодой старший дворцовый евнух. Вытерев пот со лба, он приблизился и поприветствовал нас, а потом с поклоном сообщил мне:

– Я наконец-то смог найти вас! Несколько раз пришлось обойти сад! Господин спрашивал о вас! Он ждёт вас в кабинете!

Я подумала, что наконец-то мне объявят о моём накаливании. И испугалась. Не за себя, я беспокоилась, что в результате пострадает моя старшая сестра. Десятый брат заметил тревогу, отразившуюся на моём лице.

– Внезапно ты поняла, что такое страх? – грубо спросил он.

Четырнадцатый, тем не менее, сдержал улыбку.

– Оставь опасения. Я помогу и попрошу за тебя, – мягко сказал он.

Я изумлённо посмотрела на него. Он слегка улыбнулся.

– Спасибо! – прошептала я.

Когда мы вошли, восьмой брат сидел за столом. Повернувшись к десятому и четырнадцатому, он кивнул им, а меня не удостоил даже мимолётным взглядом. Опустив голову, он продолжил писать. Десятый и четырнадцатый, каждый найдя себе стул, сели. Я же осталась стоять абсолютно неподвижно, подумав, что вот и ещё один человек относится ко мне, словно я «человек-невидимка».

Прошло довольно много времени, десятый и четырнадцатый успели уже выпить по чашке чая. И только тогда восьмой положил кисть и, запечатав письмо, сказал стоящему рядом евнуху:

– Возьми и передай непосредственно министерству чинов.

Евнух засунул письмо в рукав и ушёл. Восьмой отпил чаю и спросил у братьев:

– Как вы относитесь к обсуждению, что было сегодня утром, когда Чан Шоу обвинили в том, что он хочет привлечь на свою сторону пирата из Гуандуна Э Баовэя?

– Как-как? – ответил десятый. – Эти пираты всегда своевольничали в море! Как можно быть с ними настолько мягкими? Если одного не казнить в назидание сотне, они станут ещё более разнузданными!

Восьмой проигнорировал его, лишь взглянул на четырнадцатого.

– Хотя отец-император ничего не сказал, но я считаю, что на самом деле он уже обдумал, – тот ответил не сразу. – И боюсь, что он согласится на предложение помощника министра Чана. Эти все двести тридцать семь пиратов отважны и искусны в бою. Они хорошо знают окружающие морские районы. О каждом можно сказать, что он настоящий мужчина! Привлечь их на свою сторону в качестве солдат, уже усилит нашу реальную морскую силу, и остальные пираты будут опасаться, и наша Дайцин [39] будет держаться с достоинством. К тому же, тогда любой способный человек поймёт, что император даст шанс каждому, кто готов работать во имя нашей страны.

39

Дайцин – официальное название Китая во время правления Цинской династии, 1644–1911 гг.)

Восьмой, выслушав до конца, кивнул в знак согласия.

Что я, стоя позади них, могла добавить, если не имела понятия, о чём идёт речь? Только и подумала, что это политика и тонкий расчёт! К тому же, я всё продолжала стоять и стоять на ногах…

Небо уже потемнело, когда вошёл евнух и спросил у братьев, не желают ли они поесть.

– За разговорами я совсем забыл о времени! – сказал с улыбкой восьмой. – Уже так поздно, для вас уже, наверное, хлопотно будет возвращаться. Если у вас нет неотложных дел, то поешьте здесь!

Десятый и четырнадцатый согласились с улыбкой. И евнух, получив распоряжения, вышел.

Восьмой брат посмотрел на меня, барабаня пальцем по столу, и ещё раз улыбнулся. В комнате повисла тишина, лишь едва слышалось тихое постукивание. Я всё ещё стояла на ногах, опустив голову и не шевелясь. Благодаря строгой военное подготовке в школьные годы, я могла так стоять около четырёх часов.

– Вы можете идти! Я скоро буду за вами! – сказал с улыбкой восьмой, взглянув на десятого и четырнадцатого.

Четырнадцатый сразу поднялся и вышел, а десятый задержался.

– Пойдём вместе! – проговорил он, заикаясь.

– Иди вперёд, – рассмеялся восьмой брат, глядя на него.

Десятый, бросив на меня взгляд, в конце концов вышел.

Глава 8

С каждым днём жизнь моя становилась всё более тоскливой. Хотя за этот период произошло так много событий, но на самом деле рассказать мне нечего. Старшая сестра всё также продолжала игнорировать меня. И всё, чем я могла заниматься в резиденции бэйлэ – это прогуливаться по ней снова и снова. Потому я постоянно уносилась мыслями в Шэньчжэнь, где было столько удовольствий и развлечений. В этом же времени подобное было исключительно привилегией мужчин, а мне только и оставалось как сидеть на камне глядя на озеро.

* * *

– Эх!

– Эх!

– Эх!

* * *

– Я выиграл! – внезапно я услышала за спиной голос четырнадцатого брата.

Обернувшись я увидела девятого, десятого и четырнадцатого братьев и торопливо поприветствовала их.

– Ты почему без конца вздыхаешь? – громко сказал десятый брат. – Из-за этого я потерял двадцать лян серебром.

– Как и я свои двадцать лян, – добавил девятый брат.

Я с недоумением взглянула на четырнадцатого брата, который прямо-таки светился от радости.

– Мы побились об заклад на то, как много ты будешь вздыхать, – сказал он смеясь. – Девятый поставил на то, что число твоих вздохов не превысит двадцати. Десятый на то, что их будет не больше сорока. Я на то, что их будет больше сорока.

Немного поразмыслив, я спросила:

– Неужели я так много раз вздыхала?

– А разве нет? – ответили все трое в один голос.

Я, надув губы, не ответила им.

– Ты почему вздыхаешь? – спросил десятый брат.

Я как раз собиралась ответить, когда четырнадцатый сказал:

– Не говори, давай мы угадаем. Ещё двадцать лян серебром.

– Это уже превратилось дурную привычку! – ответила я с улыбкой.

– Пусть девятый будет первым! – быстро поговорил четырнадцатый.

– Ума не приложу почему, вы двое гадайте! – махнул рукой девятый брат.

Десятый, внимательно взглянув на моё лицо, сказал:

– Из-за скуки.

– По-видимому, я получу только сорок лян, – заметил четырнадцатый брат с улыбкой. – Я тоже думаю, что это из-за тоски.

– Это не из-за тоски! – сказала я, покачав головой.

Двое мужчин замерли, с недоумением посмотрев на меня.

– Тогда из-за чего? – спросил десятый брат.

Я с серьёзным видом ответила:

– На самом деле это потому, что мне очень-очень-очень тоскливо!

Едва я закончила говорить, все четверо рассмеялись.

– Скоро от твоей скуки ничего не останется, – заметил четырнадцатый брат улыбаясь. – Вот-вот наступит праздник середины осени [40] , по случаю которого во дворце состоится торжественный банкет.

40

Праздник середины осени или праздник Луны отмечается 15 числа 8-го месяца по лунному календарю. В современной городской традиции это вечер любования полной луной, сопровождаемый угощением «лунными пряниками». Ритуальная сторона празднества наиболее широко отображена в возжигании благовоний Чанъэ – мифической жительнице Луны. По своей значимости этот праздник уступает только Китайскому Новому году, знаменуя собой середину годичного цикла в представлении народов Восточной Азии.