Порченная кровь

— Сматываемся, — скомандовал Райнер и разбил о землю два стеклянных шарика, что сжимал в ладони. Тут же их окружили густые клубы черного дыма.

— Что это, во имя Таала? — закашлялся Август, но побежал вместе с остальными.

Во мгле раздавались крики. Стрела прогудела мимо уха Райнера. Он дернулся, но не остановился. Глаза горели, кашель не прекращался. Черные сердца все были где-то рядом, они натыкались друг на друга и спотыкались о собственные ноги в расползающемся облаке. Райнер коснулся стеклянной стены и в панике стал ее ощупывать. Если они не найдут тоннель, получится всего лишь скверная шутка. Там! Он рванулся в темноту, и дым рассеялся. Он оглянулся. Черные сердца ввалились в тоннель за ним, глаза их были все еще закрыты от маслянистого дыма, по щекам текли слезы.

— Теперь бегите! — крикнул он. — Времени мало.

И они побежали. Факелов не было, но отблески магического взрыва все еще озаряли тоннель слабым лиловым сиянием, и можно было хоть что-то разглядеть. Сзади донеслись звуки погони: топот сапог, крики, приказы. Они прибавили шагу, но почти тут же услышали шум впереди.

— Крысы! — воскликнула Франка. — Они возвращаются!

Райнер огляделся. По мере удаления от места взрыва сияние слабело. В темноте, у подножия правой стены, словно таилась еще более густая тьма. За ней, колеблясь все сильнее, приближалось лиловое свечение.

— Туда! — прошипел Райнер.

Они нырнули в низкий проход, проталкиваясь внутрь как можно быстрее.

И тут Павел остановился.

— Ф-ф-фу-у-у! Что за вонь?

Их окружил ужасный запах смерти. Они кашляли, ругаясь и подавляя рвоту.

Райнер прикрыл рот. Он прежде лишь однажды сталкивался с такой же дрянью — когда был в крысиных владениях.

— Это... это их свалка.

— Назад! — сказал Дариус. — Найдем другое место.

— Ай! — вскрикнула Франка. — Во что это я влезла рукой?

— Мы не можем оставаться здесь, капитан, — добавил Август. — Это омерзительно!

— Ш-ш-ш, чтоб вас!

Крысы были совсем рядом с проходом, они шли мимо, возбужденно пища. Черные сердца затаили дыхание. Внезапно голоса зверей зазвучали громче, и Райнеру показалось, что их обнаружили, но потом верещание прервали человеческие крики.

— Отходим! Их слишком много!

— Похоже, крысаки их порешили! Возвращаемся к Болленгену.

Райнер ничего не смог разобрать в писке крыс, но было понятно, что те тоже не жаждут сражаться. Они снова прошли мимо мусорной ямы, потом повернулись и побежали. В коридоре стихло, хотя издалека доносились крики и топот.

— Ушли, — сказал Павел. — Давайте-ка выбираться отсюдова.

— Нет, — возразил Райнер. — Подождем здесь, пока там все не утрясется.

— Но, капитан, — начал Август, — вонь...

— Вонь отобьет желание сюда заглядывать у кого угодно, верно? — объяснил Райнер. — Когда все уляжется, мы последуем за армией и посмотрим, не удастся ли прихватить камень.

— Думаешь, сможем отобрать его у пяти сотен солдат? — усомнился Дариус.

— Это легче, чем стянуть его из резиденции графини.

Они немного посидели молча, в ушах все громче слышалось жужжание мух и топот тараканьих лапок. Райнер на бегу еще как-то отгонял усталость, но тут она навалилась на него, конечности казались просто свинцовыми.

— Что это был за дым? — спросил Дариус.

— Крысиные штучки. Что-то вроде гранаты, только дымовой.

— Класс, — оценил Дитер. — Мне для работы сгодится.

Мимо ямы прошел отряд людей, и они замерли. Отраженный свет факелов осветил все вокруг. Райнеру стало не по себе. Они скорчились на куче крысиных трупов, гнилого зерна, обглоданных костей, потрохов и сломанных механизмов. Место кишело крысами и тараканами. Черные сердца скривились. Вскоре отряд прошел, и снова стало темно.

— Отлично уделал Румпольта, капитан, — заметил Халс. — Давно было пора.

Райнер сглотнул. Он уже почти забыл. Потрясенное лицо умирающего мальчишки мелькнуло перед глазами.

— Ага, чуть-чуть пораньше бы, — кивнул Август. — Психанутый пацан ранил меня хуже, чем эти фанатики.

Райнер вздохнул.

— Треклятый глупец. Он не оставил мне выбора.

— Мне его не жаль, — сказал Павел. — Если б не он, камень был бы наш. С самого начала одни проблемы.

— Ага, — поддакнул Герт. — Тут Манфред малость ошибся.

— Солдат из него был никакой, — согласилась Франка. — Тем более шпион...

Снова все помолчали, потом Халс хмыкнул:

— Какая у Павла была рожа, когда он получил кирпичом по башке!

Павел засмеялся.

— Точно бы прикончил его, кабы руки не были заняты.

— А когда он свалился в канализацию? — хохотал Август.

— Что за вонь! — покатывался Герт.

— Нельзя смеяться над мертвыми, — сказала Франка, но ей и самой было смешно.

Все снова притихли.

Райнер уронил голову на колени, просто чтобы глаза отдохнули.

— Через минуту пойдем, — пробормотал он. — Вот только отдышимся.

Гетцау вскинул голову и открыл глаза. Нет, точно открыл? Вокруг было все так же темно.

Где он? Рука потянулась к мечу. Тот скреб по земле. В ответ на шум послышались храп и ворчание.

— Кто там? — промямлил Павел.

— Уже идем? — зевнула Франка.

В нос Райнеру ударила жуткая вонь, и он вспомнил, где находится — и что собирался сделать.

— Отряды! — Он вскочил и ударился головой о низкий потолок. — Ох! Проклятье! Мы... Ох! Мы проспали! Они ушли! — Он снова скорчился, потирая макушку. — Кто-нибудь, зажгите свет.

— Ага, капитан, — сказал Павел. — Ща сделаем.

Последовали продолжительные ругательства, ворчание и шкрябанье, потом занялся трут, и наконец зажегся оранжевый факел. Черные сердца садились, зевали и протирали глаза.

Франка вскрикнула. Она была вся покрыта тараканами. Да и другие тоже. Они принялись отчаянно стряхивать насекомых.

— Пошли! — велел Райнер.

Черные сердца выбрались с помойки, ругаясь и кашляя, и уже в коридоре привели себя в порядок. Гетцау посмотрел в обоих направлениях. Ни света, ни звука.

— И долго мы спали? — спросила Франка.

— Скажу тебе, когда в следующий раз увижу солнце, — проворчал Август.

— Вот зараза, думаю, довольно долго, — произнес Райнер. — Отряды, наверное, уже давно забрали камень.

— Думаешь, крысаки его не прихватили обратно? — спросил Халс.

Райнер покачал головой.

— Сомневаюсь. Они же разбежались. Значит, этот разнесчастный камень находится... в резиденции графини.

Осознав масштабы бедствия, он застонал и снова привалился к стене, потом сполз на пол. Камень в усадьбе, за толстыми стенами и железными воротами, под охраной сотни солдат. Как теперь его добывать? Никак. Это невозможно.