Порочная невинность (Том 2)

Кэролайн бросилась на диванчик и хмуро на него уставилась.

– Но это значит, что ты вовсе не растрачиваешь свою жизнь попусту!

– Да нет, я скорее наслаждаюсь ею - и всегда так считал.
– Он подошел к ней и уселся рядом.
– Но если ты хочешь, я попробую ее прожигать.

– О, пожалуйста, замолчи хоть на минуту! Я стараюсь все осмыслить...

"Беспомощный?
– думала она, вспомнив слова кузины Лулу.
– Несчастный? Но это же смешно! Нет, этот человек всегда точно знает, что делает, и делает так, как считает нужным. Ведь недаром он то улыбается своей сонной улыбкой, то так пронзительно сверлит взглядом, словно читает мысли на расстоянии".

– Вчера ты сказал мне, что вы с Дуэйном когда-то работали на плантации...

– Да, приходилось.

– И еще ты сказал, что у Дуэйна есть ученая степень, которой он никак не воспользовался. Но ты не говорил, что у тебя тоже есть степень.

– Но дело в том, что у меня нет законченного образования. Мне никогда не удавалось так гладко управляться с учебой, как Дуэйну. Хотя я изучил менеджмент и ведение отчетности.
– Он беспечно улыбнулся.
– Ведь нетрудно было понять, что гораздо удобнее сидеть за столом и подсчитывать барыши, чем вкалывать в поте лица на хлопковом поле. Хочешь взглянуть на мою отчетную книгу?

Но она только процедила сквозь зубы:

– И подумать только, я явилась сюда, чтобы помочь тебе!

– Помочь?
– Такер обнял ее за плечи и вдохнул запах ее волос.
– Детка, это очень мило с твоей стороны. Господи, как от тебя хорошо пахнет! Лучше, чем от вишневого пирога, когда он стынет на подоконнике.

– Пахнет просто мылом, - нахмурилась Кэролайн.
– Мылом, и только.

– Да, но этот запах сводит меня с ума.

Она вздрогнула, когда он легонько коснулся пальцами ее шеи.

– Я пришла поговорить с тобой, Такер! О нет, пожалуйста... Но слова замерли, когда он быстро поцеловал ее за ухом.

– А ты продолжай, говори. Мне это нисколько не мешает.

– Только в том случае, если ты немедленно прекратишь! Но Кэролайн уже теряла ясность мысли и поэтому немного отклонилась назад, чтобы ему было удобнее целовать, а Такер прижался губами к ее шее.

– Сегодня приезжал Мэтью Бернс, - сказала она и почувствовала, как губы его замерли и напряглись, но постепенно опять расслабились.

– Не могу сказать, что меня это удивляет, - пробормотал Такер.
– Он положил на тебя глаз. Это даже слепому ясно.

– Нет, это не имеет никакого отношения к.., лично ко мне. "Ну и к черту!" - промелькнуло в ее смятенном сознании.

Кэролайн повернулась к нему, ее губы встретились с его губами, и она удовлетворенно вздохнула.

– Он предупредил, чтобы я была с тобой поосторожнее, - сказала она, когда снова смогла говорить.

– М-м-м... К моему сожалению, ты еще со мной не была.

– Да нет, он говорил о деле. Об убийстве! Сознание внезапно прояснилось, и Кэролайн быстро отодвинулась.

– Об убийстве, - повторила она и уставилась на свою, уже расстегнутую, кофточку.
– Ты что делаешь?!

Такеру потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить дыхание.

– Я просто начал тебя раздевать... Но, по-видимому, придется опять отложить это до следующего раза. Она поспешно застегнула пуговицы.

– Да уж, пожалуйста, отложи. И вообще - я тебе сообщу, когда мне захочется, чтобы меня раздели.

– Кэролайн, ты мне это уже сообщила. Но потом почему-то опять вернулась к мыслительной деятельности... Знаешь, мне сейчас необходимо что-нибудь выпить.
– Он достал из встроенного бара бутылку виски.
– Хочешь стаканчик? Нет? Ну и ладно, а я хочу.

Кэролайн вздернула подбородок.

– Можешь обижаться сколько угодно, но...

– Обижаться?
– Глаза у него блеснули.
– Детка, это чересчур мягко сказано, чтобы выразить мои теперешние чувства. Еще никогда женщина не волновала меня так, как ты.

– Но я пришла предупредить тебя, а не...

– Я тоже тебя предупредил.
– Такер выпил, подумал, не повторить ли, но предпочел закурить половинку сигареты.
– Кто такой этот Луис?

Она открыла рот и закрыла снова, прежде чем смогла выдавить из себя:

– Прошу прощения?

– Нет, не проси. Ты просто не желаешь мне отвечать. Сьюзи как-то упомянула, что был такой субъект по имени Луис, который нехорошо с тобой обошелся, - он нахмурился, глядя на окурок.
– Чертовски глупое имя!

– Да уж, Такер звучит гораздо импозантнее. Он улыбнулся:

– Полагаю, все зависит от отношения. Кто он, Кэро?

– Субъект, который решил, что мне можно изменять, - сказала она беспечно.
– А теперь, если хочешь услышать, зачем я приехала...

– Он сделал тебе больно?

Такер пристально посмотрел ей в глаза и увидел терпимость, грустную иронию и, что было неожиданно, сознание собственной силы.

– Да, - просто сказала она.

– Мне бы очень хотелось обещать, что я никогда не сделаю тебе больно. Но я не знаю, смогу ли остаться на высоте...

Кэролайн внезапно почувствовала, что у нее внутри что-то дрогнуло. Дверь, которая, ей казалось, заперта навсегда, вдруг стала медленно отворяться.

– Мне не нужны никакие обещания!
– сказала она почти в отчаянии.

– Да я их никогда и не давал. Опасная вещь - эти обещания. Нахмурившись, Такер снова стал рассматривать окурок, а затем решительно его раздавил.
– Но я очень о тебе беспокоюсь, Кэролайн. Можно сказать, что я только и делаю, что беспокоюсь о тебе.

– Я, наверное, еще не готова...
– Она встала, не зная, куда девать руки.
– Я о тебе тоже беспокоюсь, Такер. Я и приехала сюда, потому что беспокоюсь... Короче говоря, должна тебе сообщить: Мэтью Бернс ищет доказательства, что это ты убил Эдду Лу Хэттингер.

– Ну, ему придется очень много для этого потрудиться.
– Не отрывая от нее взгляда, Такер сунул руки в карманы.
– Я не убивал Эдду Лу, Кэролайн.

– Я это знаю. Может быть, я не до конца понимаю тебя, но это я знаю. Однако Мэтью ищет связь между убийствами Арнетты, Фрэнси и Эдды Лу, и ты у него во главе списка. Он также бросил какой-то намек насчет Тоби. И это меня тоже беспокоит. Я знаю, конечно, что сейчас девяностые годы, но здесь, в глубокой провинции, в штате Миссисипи, где расовые трения...
– И она передернула плечами.